Проснулся Тамика от внезапно налетевшего порыва ветра, бросившего в него горсть песка. Спросонья некромант завертел головой, осматриваясь, однако, ничего угрожающего жизни не заметив, успокоился. Солнце только лишь начало подниматься, верблюды шагали себе потихоньку, словно только что начали свой путь. Подивившись выносливости животных, Тамика сжевал еще одну лепешку и, запив ее двумя глотками воды, всмотрелся вдаль. Сперва он подумал, что ему в очередной раз мерещится – впереди маячили очертания каких-то строений. На первый взгляд это были заброшенные дома, однако, когда расстояние сократилось на сотню шагов, некромант все же рассмотрел, что жилища обитаемы – пространство от входов было выложено плоскими камнями, создавая своего рода дорожки.

Скоро «караван» Тамики остановился возле одного здания, больше походившего на заброшенный сарай. Теперь же, видимо, его перестроили под конюшни. Спрыгнув на песок, некромант не успел даже подумать, где бы разыскать кого-то, кто хотя бы присмотрит за верблюдами – а лучше вообще лишних продать – как рядом возник чумазый пацаненок.

– Господин, если желаете, я могу позаботиться о ваших благородных животных, – при словах «если желаете» в сторону Тамики протянулась маленькая ручонка. Хмыкнув, некромант достал несколько медяков и сунул их мальчугану.

– Устроишь их на ночлег, покормишь и напоишь. А если найдешь мне кого-нибудь, кто сможет их купить – получишь еще.

– Господин желает продать всех? – На лице мальчика отразилось ликование от возможной наживы.

– Ну, одного, наверное, все же оставлю. И еще – чем дороже получится продать их, тем больше получишь ты.

– Я приведу господину покупателя! – С этими словами юркий малый стал уверенно тянуть вереницу верблюдов в стойла. Животные медленно и неохотно последовали за ним. Хмыкнув во второй раз, Тамика пошел к входу в самое большое здание. По своему виду оно напоминало то ли таверну, то ли гостиничный дом. Что первое, что второе некроманта вполне устраивало.

В итоге это оказалась все же таверна, хоть и представляла собой трехэтажное строение, с множеством комнат и просторным залом для трапез на первом этаже. Столы, накрытые простенькими скатерками, выглядели вполне прилично, однако несколько очень уж сомнительных личностей, распивающих в углу какое-то пойло, портили ощущение уюта. Один из них вообще был здоровенный бугай – ростом почти с Импориуса, вдвое шире в плечах и с такой рожей, что его сразу бы пустились искать все тюремщики Южных Королевств, если б увидели: подумали б, что сбежал из-под стражи. Подойдя к трактирщику, Тамика излюбленным жестом припечатал к столу монету, со словами:

– Поесть и выпить, и самого лучшего, – однако, каково же было его удивление, когда на его серебряную монету трактирщик отреагировал, как на медную.

– На это можно только миску каши и кружку воды заказать. Видимо господин первый раз останавливается в нашем достойнейшем трактире, под великим и, не побоюсь этого слова, значимым, названием – таверна Семи Песков.

– Сколько же стоит обед в этой таверне? – Удивленно спросил Тамика.

– Чтобы насладиться всеми ароматами наших лучших яств и приятным вкусом выдержанных вин, господину придется расстаться с одной золотой монетой, – хозяин трактира, как бы извиняясь, развел руками, показывая, что он тоже не в восторге от здешних цен, однако, ничего не может поделать…

Крякнув от наглости здешнего народца, некромант все же достал золотую монету. Хорошо хоть, среди вещей кочевников, оказался мешочек с несколькими десятками золотых. Тихо положив монету на стол, Тамика придвинул ее ближе к тавернщику, который в мгновение ока сунул ее в карман.

– Выбирайте себе столик и ожидайте – заказ скоро будет. Эй, кто там! – Последние слова хозяин таверны обратил в сторону кухни, хлопнув в ладоши. Некромант не стал дожидаться, кто выскочит на окрик, а пошел в дальний угол, противоположный тому, где сидели сомнительные личности. Он не мог видеть, как пристально наблюдали за ним, пока он расплачивался и устраивался за столом. Бугай вообще сверлил Тамику взглядом. То, как легко некромант расстался с золотым, сильно заинтересовало здоровяка.

Когда Тамике принесли то, за что он заплатил, его глаза стали похожи на два блюдца. На тарелке лежала куча какой-то бесформенной зеленоватой массы, от которой исходил пар. Графин, в котором находилось пойло, тоже издавал терпкий привкус, ранее некроманту нигде не встречавшийся. Однако, услужливый разносчик заказов объяснил недалекому Тамике, что это – кактусовое пюре, приготовленное по старинному рецепту, с добавлением перетертых хвостов скорпионов и гремучих змей. Так сказать, для остроты вкуса. Настойка же, плескавшаяся в графине, есть не что иное, как правильно выдержанное, переигравшее вино на плодах кактуса, тоже в большом почете среди гурманов.

Тамика успел лишь попробовать немного этого пюре, как уловил краем глаза какое-то движение. Отвлекшись немного от трапезы, некромант заметил, как бугай, сидевший в противоположном углу, уверенным шагом направляется в его сторону. Тамика даже отложил ложку в сторону, с удивлением и интересом наблюдая за нахальным мужланом. Подойдя к столику некроманта, мужик взял его графин с кактусовой настойкой и, отпив немного прямо из горла, отшвырнул посудину в сторону. Графин, ударившись о стену, разлетелся на черепки, заляпав настойкой все вокруг.

– Ну что, как пойло? – С вызовом поинтересовался громила, сверля Тамику взглядом своих черных глаз.

– Если бы ты не испоганил его своим видом, глядишь, и попробовал бы, – невозмутимо ответил некромант, внимательно следя за мужиком.

– Ты бы попроще вертел своим языком в помойной яме! Ты знаешь, с кем разговариваешь?! – Возмущенно рявкнул детина и грохнул по столу кулачищем.

– Да тут и знать не надо, оно и так видно – с тупой жирной свиньей! – Резко выплюнул некромант.

– Ты бы следил за словами, падаль! – Рука громилы накрыла тарелку Тамики, раскрошив кусок мяса на кости в бесформенную массу.

– А ты – за руками! – В тон ему ответил некромант и молниеносным движением выхватил клинок. Один, едва заметный глазу взмах – и мужлан отшатнулся от стола с яростным криком. Рука, вернее, кисть, так и осталась лежать на блюде, сжимая кусок мяса. Удар Тамики был настолько силен, что перерубил кость, словно щепку. Схватив поврежденную руку, мужлан начал баюкать ее, заливая таверну своим ревом. Скривившись, Тамика с силой толкнул мужика в грудь. Не удержав равновесия, бугай грохнулся на пол. Падая, он задел рукой стол, и еще один посетитель сегодня остался без своего заказа. Взяв отрубленную кисть, некромант с силой швырнул ее в валяющегося на полу мужика со словами:

– Это тебе за испорченную трапезу! – Потом, подойдя ближе, с гортанным криком пронзил ему ногу клинком чуть ниже колена, – А это за бардак, что ты тут учинил! Это же заставит тебя помнить меня… – Тамика прошептал несколько слов, после чего его пальцы засветились зеленым, и некромант, опустившись к орущему громиле, почти ласково провел кончиками пальцев по, заросшей щетиной, щеке бугая. Сразу запахло паленой плотью – словно кто-то обжаривал свинью. После этого на лице мужика образовалась выжженная магией отметина, большее походившая на букву «Т».