– Эй, вы! Забирайте своего дружка и убирайтесь! – Обращение было брошено ошеломленным произошедшими событиями собутыльникам бугая, застывшим за столом, словно каменные изваяния. – И еще, оставьте деньги на столе, ибо надо платить по счетам за деяния свои… – Последнюю фразу Тамика произнес так вкрадчиво и убедительно, словно он не некромант, а глас Божий. Дружки поверженного и покалеченного мужика тут же вскочили и, схватив своего истекающего кровью и мычащего от боли собутыльника, мгновенно испарились. Было слышно только, как хлопнули створки. Тамика даже не успел возмутится, как двери снова хлопнули, и к столику подскочил самый юркий из всей компании. Оставив на столе небольшой мешочек с монетами, он столь же быстро ретировался.

– Надо же… может, в пастыри податься? – Удивленно хмыкнул некромант. Забрав деньги, он подошел к стойке. Развязал мешочек, Тамика высыпал монеты на столешницу. Там оказалось около полутора десятков золотых кругляшков.

– Вот, этого должно хватить за беспорядок. И еще – мне нужна комната и еда. Еду желательно в комнату, а то здесь не с руки трапезничать, мешают, – Тамика криво улыбнулся.

– Да, да, конечно! Этого вполне хватит. Вот! – Трактирщик протянул некроманту ключ с биркой из кожи, на которой была выжжена железом кривая цифра «6». – Третий этаж, вид на песчаные дюны, единственная комната, имеющая большую кровать.

Хмыкнув, Тамика молча забрал ключ и, поднявшись по скрипящим ступеням лестницы, направился в свой номер.

Комната действительно выглядела более чем хорошо для обычного таверного номера. Несколько добротных шкафов из черного дерева, большая кровать с чистыми простынями и небольшой прикроватный столик с графином и двумя кубками резной работы. На полу были постелены циновки, скрывавшие вздувшиеся кое-где половицы. Небольшое окно с видом на улицу пропускало все же достаточно света, чтобы комната была полностью освещенной. На пороге лежала шкура какого-то зверя, Тамика таких раньше никогда не встречал. У стены, из камней, плотно подогнанных друг к другу, был выложен камин, обогревавший постояльцев в холодные одинокие ночи.

Возле окна стоял стол, на котором шпилями вверх устремилось несколько канделябров с новыми свечами. Также здесь можно было заметить чернильницу с пером и стопку чистых пергаментов. Видимо, ранее эта комната принадлежала какому-то писарю, или духовному лицу, а впоследствии ее не стали перестраивать, а просто начали сдавать лишь влиятельным особам: магам, монахам, священникам. Ну, или тем, у кого было достаточно средств оплатить этот номер. Возле стола стоял массивный стул с высокой резной спинкой.

Пройдя к столу, некромант снял плащ и зашвырнув его в сторону, с наслаждением развалился на стуле, вытянув ноги. Хрустнув пальцами, он потянулся. Раздался жуткий треск, словно ломали суставы. Тамика закрыл глаза. Хоть он и расслабился, правая рука некроманта лежала на рукояти левого клинка. Он готов был с быстротой молнии бросить лезвие в первого, кто будет представлять опасность. Через некоторое время в дверь осторожно постучали, затем, выждав немного, отворили.

На пороге стояла молодая девчушка с подносом в руках. На подносе стояла тарелка с зеленоватого цвета кактусовым пюре, от которого исходил пар. Графин с пойлом напоминал в точности такой же, что ему приносили внизу. Тамика жестом пригласил ее войти и поставить поднос на стол. Девушка подошла к столу и, стараясь не глядеть на странного человека, поставила поднос на стол. Пока она переставляла еду с подноса на столешницу, некромант осмотрел девушку.

Очень молодая, с утонченной фигурой, длинными стройными волосами, ниспадавшими на ладонь ниже лопаток, стройные ноги прикрывало длинное платье, поверх которого был накинут белого цвета передник. Огромные синие глаза все же изредка пугливо косились в сторону Тамики. Переставив все на стол, она взяла в руки поднос и, развернувшись, направилась к выходу.

Некромант внезапно хитро ухмыльнулся и звонко шлепнул девушку пониже спины. Девчушка взвизгнула и порывом ветра метнулась к двери. Раздался скрип петель и грохот хлопнувшей двери. Только лишь после этого некромант позволил себе рассмеяться. Отсмеявшись, он покачал головой и, удобно устроившись за столом, еще раз осмотрел блюдо. Вдохнув аромат принесенного обеда полной грудью, он приступил к трапезе.

Терпкий вкус настойки добавлял аппетит, а запахи кактусового пюре с примесью экзотических специй вообще обволакивали эйфорией восточных земель. Вино, хоть и являясь не особенно крепким, из-за своей остроты, вызывало желание поджигать все вокруг одним лишь дыханием. Зеленоватая масса, именовавшаяся кактусовым пюре, также была приправлена множеством острых специй, что делало эффект горячего более сильным и длительным. Кроме своих вкусовых качеств, оно еще обладало и лечебными свойствами, позволяя предотвращать такие легкие заболевания, как пустынная чесотка и песочница. Последняя зараза водилась лишь в тех местах, где было огромное скопление песка. В раны попадал яд, обессиливавший человека, превращая его, тем самым, в легкую добычу для пустынных хищников. Смесь кактусов и специй давала своего рода защиту – практически, противоядие.

Некоторые индивиды, знавшие о лечебных свойствах этого блюда, заказывая его, мазались этой снедью, словно целебной мазью. Зачем так делать, было непонятно, ибо для действенного эффекта достаточно того, чтобы пюре попало в организм естественным путем, то есть – благодаря обычной трапезе. Вино же… о вине этом вообще ходила целая легенда, приукрашенная временем, слухами и домыслами.

Рассказывали, что очень давно, когда Пустыня еще не познала топота людского, сюда попал один человек. Вопреки всему, он не умер, а выжил, поселившись в найденной им пещере, на высоте более чем два человеческих роста. Нагромождение камней, в которых и находилась пещера, было таким, что вход можно было увидеть только лишь под одним углом, взобравшись на большой валун. Это сыграло на руку беглецу, никто из хищников не мог достать до пещеры, даже если бы увидел ее. Оборудовав свое новое место обиталища под полноценное жилье, человек со временем пришел к тому, что растущие повсюду кактусы, можно использовать не только, как ингредиент к созданию пищи, но и для выпивки. Первоначальная настойка, которая него получилась, была годна лишь для обмазывания себя, чтобы отгонять настырных ночных насекомых. В последствии эта смесь получила название «ночная мазь», и начала широко использоваться среди населения, заселившего Пустыню.

Понадобилось сорок лет, прежде чем среди песков начали появляться первые жилища, а потом и поселения. Сам же беглец, который взял себе прозвище Пустынник, все также жил в пещере. К нему приходили люди, покупали мази, настойки, кактусовое вино.

Рецепт же вина, оказавшегося среди трактирщиков Пустыни в большом почете, был придуман Пустынником абсолютно случайно. Когда же к нему приходили сами трактирщики и просили его продать им рецепт, суля баснословные барыши, Пустынник лишь разводил руками – мол, уж извините. Оно было и понятно, кто же захочет лишится главного заработка? Потому трактирщикам приходилось довольствоваться самим вином, закупая его по заоблачным ценам у Пустынника. И продавали они его по еще большей стоимости. Однако, даже не смотря на расценки, оно быстро приобрело славу одного из самых изысканных вин среди ценителей элитных напитков.