Ответ, казалось, удовлетворил Кэйхолла, улыбкаего стала чуть шире. Прикусив нижнюю губу, Сэм пристально посмотрел на внука,достал из кармана новую пачку сигарет, распечатал ее. Адам инстинктивно поискалглазами окно.

– Держись подальше от писак, мальчик. –Закурив, Сэм с удовлетворением выпустил дым к потолку. – Они тупоголовы и непривыкли выбирать средства, они врут и одну за другой лепят несуразицы.

– Но я-то юрист, Сэм. Это у меня в крови.

– Понимаю. Тебе трудно. И все же постарайся.Больше такое не должно повториться.

Адам раскрыл кейс, вытащил из него нескольколистов бумаги.

– У меня родилась прекрасная идея, котораяспасет твою жизнь. – Он потер ладони, снял колпачок с ручки. Пора былоприниматься за работу.

– Слушаю.

– Как ты мог догадаться, я провел весьматщательную подготовку.

– За это тебе и платят.

– Верно. Хочу в понедельник выдвинуть однуизящную теорию. Она очень проста. Миссисипи у нас входит в пятерку штатов, гдедо сих пор не отказались от газовой камеры. Так?

– Так.

– В 1984 году штат принял закон, согласнокоторому осужденный имеет право выбора между смертельной инъекцией и газовкой.Однако закон этот применяется лишь к тем, кому приговор вынесен после 1 июля 1984года. Таким образом, ты в их число не попадаешь.

– Да. По-моему, половина людей на Скамьевоспользуются своим правом, хотя и без всякого удовольствия.

– Одной из причин, которой руководствовалисьзаконодатели, было их стремление сделать казнь чуточку гуманнее, что ли. Яизучал материалы и выяснил: с газовой камерой в штате возникало множествопроблем. Исходная предпосылка примитивна. Некие трезвые головы утверждают:пусть смерть приходит быстро и безболезненно, тогда общество перестанетупрекать власти в ненужной жестокости. Инъекция ставит меньшее количествоюридических вопросов, поэтому приговор легче привести в исполнение. Так вот,теория моя заключается в следующем: поскольку штат узаконил смертельнуюинъекцию, то, следовательно, газовая камера превратилась в пережиток. Онапредставляет собой слишком бесчеловечный способ покарать человека.

Сэм задумчиво склонил голову.

– Продолжай.

– Мы опротестуем газовую камеру как средствоисполнения приговора.

– Ты ограничишься только территорией штатаМиссисипи?

– Наверное. Мне известны осложнения, имевшиеместо с Тедди Миксом и Мэйнардом Тоулом.

Фыркнув, Сэм едва не поперхнулся дымом.

– Осложнения? Не самая удачная формулировка.

– А что знаешь ты?

– Брось. Они помирали в пятнадцати метрах отменя. И дня не проходит, чтобы мы не вспоминали их смерть. На Скамье каждыйзнает, какой она была.

– Выкладывай.

Упершись локтями в стол, Сэм опустилрассеянный взгляд на газету.

– До Микса в Миссисипи лет десять никого неказнили, и тюремщики понятия не имели, что и как делать. Был 1982 год. Я провелв клетке уже почти два года, и все мои соседи жили как во сне. Мы не думали огазе, о таблетках цианида и последнем ужине. Разумеется, нас приговорили ксмерти, но, черт побери, они же никого не убивают, чего же психовать? ОднакоМикс вывел нас из спячки. Если казнили его, значит, в один день придут и заостальными.

– Что с ним произошло? – О казни Тедди МиксаАдам прочитал десятки статей, но сейчас ему требовалось услышать подробности отСэма.

– Осложнения, как ты их называешь, возникли ссамого начала. Газовку ты видел?

– Пока нет.

– Сбоку от нее есть небольшая комнатка, гдепалач готовит свою адскую смесь. Он приносит из лаборатории канистру сернойкислоты, которая по проложенной под полом трубе должна поступить в газовку.Миксу не повезло: палач был пьян.

– Шутишь!

– Своими глазами я его не видел, это правда,зато все остальные знали, что он напился в стельку. По закону штата палачакаждый раз официально назначают власти, и администрация вспоминает о нем лишьза несколько часов до экзекуции. Прими во внимание: никто и не думал, что Миксдолжен умереть. До последней минуты мы ждали отсрочки, ведь дважды он ее ужеполучал. Но судья молчал, и белая кость бросилась на поиски палача. Нашли егоабсолютно пьяным. По-моему, это был какой-то водопроводчик. Одним словом, егопервый замес оказался никудышным. Парень вставил горлышко канистры в трубу,потянул за рычаг. Свидетели приникли к окошку: сейчас Микс вдохнет и закатитглаза. Микс сомкнул губы и держался довольно долго, но потом все же сделалвдох. Ничего не произошло. Все ждут, он – тоже. Через минуту-другую инспекторповорачивает голову к палачу: того трясет. Покачиваясь, он возвращается к себев комнатку, готовит новую порцию. Примерно четверть часа уходит на то, чтобызаменить канистру. Найфех, Манн и другие сыплют проклятиями. Наконец чертовсантехник снова дергает рычаг. Слава Богу, кислота течет, куда нужно – в тазпод креслом, к которому ремнями притянут Микс. Палач жмет другой рычаг, в тазпадают таблетки цианида, начинает подниматься газ. Его пары видны,представляешь? Микс снова задерживает дыхание. Когда же рот его раскрывается,по телу проходят страшные судороги. Не знаю зачем, но позади кресла от пола допотолка стоит металлическая штанга, и когда Микс уже успокоился и все решили,что он мертв, голова бедняги со страшной силой заколотилась об эту железяку.Глаза вылезли из орбит, на губах появилась пена, а голова все билась и билась.Зрелище не для слабонервных.

– Когда наступила смерть?

– Кто знает? По словам тюремного врача, онабыла мгновенной и безболезненной. Кое-кто из свидетелей утверждал, что Миксдергался минут пять.

Случай с Тедди Миксом стал весомым аргументомв пользу сторонников отмены смертной казни. Смерть осужденный принялмучительную, и высшие судебные инстанции страны оказались заваленными письмамипротеста. Версия Сэма полностью соответствовала рассказам очевидцев.

– Кто же это тебе поведал? – спросил Адам.

– Парочка охранников. Не мне, конечно, ноочень скоро детали стали известны и нам. На свободе поднялась волна возмущения,и она была бы еще выше, если бы Микс не представлял собой настоящего подонка.Его ненавидели даже у нас. Жертве его тоже пришлось пострадать, так что осочувствии говорить не приходится.

– Где ты находился во время казни?