– Или хотя бы Рихмана с Шульцем, – согласился Тони.

Послышался вой турбин – вертолет с пулеметчиком возвращался.

– Сволочи, это они его вызвали! – сказал Джим.

– Разумеется, они же знают, что мы поблизости, теперь будут его наводить.

Вертолет шел с севера – прямо на беглецов.

– В укрытие! – крикнул Тони, и разведчики юркнули в куст с острыми зеленоватыми побегами.

– Чуть ухо не проткнул, – выругался Джим, забираясь под ветку. Вертолет прошел совсем рядом, едва не раскрыв порывами ветра местоположение беглецов.

– Вперед! – скомандовал Тони, ему с его ростом лучше было видно, когда и что следовало делать.

Напарники сделали стремительный бросок метров на восемьдесят и, услышав приближение развернувшегося вертолета, снова спрятались в кусты.

– За это убивать надо.

– Кого?

– В первую очередь Фаулза.

На этот раз вертолет прошел на высоте метров двадцати, Джим сумел рассмотреть клепки на днище машины и почувствовать запах турбинных выхлопов, однако стрелок машины снова остался без работы, и когда вертолет ушел вперед, разведчики помчались дальше.

– Они уже совсем рядом, – прохрипел Тони, когда напарники влезали под очередной куст.

– Кто?

– Курсанты с капитаном.

– А майор?

– Его я не видел.

Теперь вертолет просто висел, понемногу смещаясь то влево, то вправо. Джим видел трехглазого стрелка, тот растерянно вертел головой – вероятно, ему сообщали по радио, что цели где-то рядом.

– Ох, чуть задницу не проколол! – пожаловался Тони.

– Как некстати…

Вертолет снова ушел вперед, и Джим с Тони побежали дальше, преследуемые голосами следопытов, до которых было рукой подать.

– Ну все, еще пару пробежек, и пулеметчик нас засечет… Либо эти придурки – им только дай по живому пострелять, – задыхаясь, прохрипел Тони.

– А если сдаться?

– А что нам остается? Правда, можно еще подкараулить и – ножами…

– Тогда точно никакого снисхождения не будет.

– А что делать? Что теперь делать?!

– Не знаю. Были бы у нас хоть лук со стрелами, а не эти… – Джим потряс безобидным автоматом с холостыми патронами.

– Стрелы, говоришь?

Тони взялся за один из зеленых побегов, которые так досаждали ему и напарнику. Несмотря на то, что побег был нежно-зеленого цвета, твердостью он мог бы поспорить с древесиной.

В одно мгновение Тони вытащил нож и отхватил пятнадцатисантиметровый кусок ветки.

– Во – стрела! – сказал он, пробуя пальцем острый кончик.

– Держи куст! – закричал Джим сквозь шум ветра. Травы и кустарник полегли до земли, обнажая все, что было под ними, однако этот же ветер мешал смотреть и преследователям, они находились в каких-то двадцати шагах и прикрывали глаза от поднявшегося с земли песка и мусора.

Пилот со стрелком тоже ничего не увидели, ведь куст, под которым прятались Джим и Тони, находился прямо под вертолетом.

Рев турбин спугнул какое-то животное, и вертолет помчался за ложной целью, а Джим с Тони сумели проскочить на следующие пятьдесят метров.

– Ну все, либо мы их, либо они нас! – сказал Тони. – Срезай стрелы!

– Какие стрелы?

– Вот эти побеги – примерно такой же толщины и длины!

– А потом запихивать их в ствол будешь? – грустно усмехнулся Джим, полагая, что у напарника началась горячка.

– Нет, только с казенной части.

– А почему?

– Чтобы они по нарезке прошли и получили вращательный момент, как пули, понимаешь?

Джим срезал несколько побегов, с сомнением глядя на лихорадочные приготовления Тони. Тот быстро подровнял дротики, затем, когда ветер от вертолетного винта снова начал рвать кусты, открыл затвор и вогнал стрелу в ствол с казенной части. Затем передернул затвор, досылая холостой патрон.

Джим молчал, ожидая, что будет дальше. С одной стороны, затея Тони казалась сумасбродной, а с другой – до пулеметчика оставалось каких-то пятнадцать метров, для Тони это было – что стрелять в упор.

– Заряжай свой автомат! – приказал он. Джим быстро справился с задачей и, когда Тони поднял автомат, отвел ветку, чтобы увидеть пулеметчика.

Ствол пулемета смотрел куда-то в сторону, а цели были совсем рядом. Тони медлил, выбирая лучший момент, потом спокойно, как на стрельбище, нажал спусковой крючок. Заглушенный ревом турбин, выстрел прозвучал совсем негромко, тем не менее Джиму показалось, что он услышал крик раненого пулеметчика. Он видел его широко распахнутый рот и руку, которая судорожно пыталась сорвать шлем.

Вертолет качнулся и поплыл прочь.

– Ты попал! – обрадовался Джим.

– Ну еще бы!

Тони взял у напарника автомат, а ему отдал свой – на зарядку, и они помчались дальше за пару секунд до того, как к их прежнему укрытию вышли следопыты.

На этот раз Джим и Тони преодолели около двух сотен метров и остановились у небольшой балки, по которой удобно было отходить на левый фланг. Проверив по привычке, нет ли в траве насекомых, приятели залегли и стали ждать появления противника.

Джим зарядил дротик в автомат и стал прислушиваться. Следопыты не задерживались, они хорошо читали следы, но совсем не умели передвигаться скрытно. Громкий топот и позвякивание амуниции выдавали их приближение.

Вскоре стали видны их головы над кустарником – курсанты остановились в замешательстве, должно быть, им сообщили о произошедшем с пулеметчиком несчастье. Преследователи смотрели по сторонам и не решались идти дальше.

Вскоре Джим стал замечать вспархивающих птиц, это означало, что к следопытам подходит подкрепление.

– Несутся на всех парах, – сказал Тони.

– Их можно понять, на учениях бывает скучно.

Не дожидаясь подкрепления, следопыты осторожно двинулись вперед – они опасались, что беглецы сумеют оторваться, а до темноты оставалось совсем немного.

– Наверное, не поверили пилоту, подумали, что у пулеметчика крыша поехала, – предположил Джим.

– А может, просто смелые, – сказал Тони, прицеливаясь. – Не поверили пулеметчику, поверят собственным глазам.

Щелкнул выстрел, а спустя мгновение раздался такой жуткий крик, что у Джима по спине побежали мурашки. Дротик вонзился курсанту в бедро, тот бросил оружие и, упав, стал бешено кататься по земле, не переставая издавать этот ужасный крик.

Перепуганные курсанты открыли беспорядочную стрельбу, а Джим с Тони стали отходить по дну балки. Пробежав метров сто, они снова выбрались на возвышенность.