Крики не затихали, а вокруг места происшествия метались фигурки курсантов.

– Чего же он так кричит, а? – недоумевал Тони.

– Сейчас проверим, – сказал Джим и, достав из нагрудного кармана один из дротиков, решительно его лизнул. И тут же пожалел об этом. Язык загорелся так, будто Джим отхлебнул горящего напалма. Он стал без разбора срывать траву и запихивать ее в рот, судорожно пережевывая и пуча глаза. Тони быстро подал флягу с водой, однако вода только усилила жжение – бедняга замотал головой.

– Набери воду в рот и держи! – посоветовал Тони.

Джим последовал его совету, и жжение чуть утихло.

Спустя минуту Джим сплюнул воду и пошевелил языком. Жжение снова возвращалось, тогда он достал плитку шоколада – кто-то говорил ему, что шоколад перебивает жжение от перца. Помогло. Джим перевел дух и отер выступившие слезы.

– Да-а, – сказал он. – Теперь я понял, почему этот парень так орал, наверно, ему показалось, что его пронзили раскаленной пикой.

– Скорее всего, – согласился Тони, другими глазами глядя на зеленоватые побеги.

– То-то мне померещилось, что сквозь рев турбин я слышал крик пулеметчика.

– Ты знаешь, мне тоже так показалось, – признался Тони. – Я сначала подумал, не может быть, но сейчас поверил.

Он осторожно понюхал свои пальцы.

– Давай-ка найдем лужицу и помоем руки, а то если попадет в глаза…

Напарники прошли еще немного, нашли на дне балки воду и тщательно, с глиной вымыли руки.

– Вот, теперь я могу отлить, не боясь, что сделаю себя инвалидом, – сказал Тони.

Пройдя по балке еще немного, разведчики нашли дерево, с которого Тони сумел рассмотреть, что курсанты расчищают кустарник.

– И зачем они это делают? – поинтересовался снизу Джим.

– Думаю, лагерем становиться будут.

Тони спустился.

– Нам бы тоже нужно где-то устроиться. Ночью все равно идти невозможно, а днем мы должны быть отдохнувшими. Вопрос только в том, какое выбрать направление?

– А чего тут думать? – пожал плечами Тони. – Нужно пробираться в Антверден. Там найдем возможность выйти на связь с базой, они нас не продадут.

– Да, они-то не продадут, – согласился Джим и вздохнул. Сейчас родная база казалось ему санаторием для детишек дошкольного возраста – настолько там все было привычно и понятно. Даже зурабы, шипохвосты и змеи. – Значит, нужно выходить к шоссе – я помню, оно на севере, – и там ловить машину.

– Конечно, две перепачканные морды с автоматами в руках, таких каждый будет рад подвезти. Подвезти, а потом стукануть в полицию.

– Надо обходиться без свидетелей.

– Убивать гражданских я не буду, Джим.

– Я тебя что, заставляю кого-то убивать? – Джим возмущенно хлопнул себя по коленям. – Ты из меня прямо какого-то маньяка делаешь, честное слово. Можно ведь просто угнать машину, никого не убивая. Выйти к заправке или придорожному магазину и – угнать.

– Как ты думаешь, что они планируют? – Тони кивнул в сторону лагеря противника.

– Если не поймают нас в ближайшие сутки, начнут перекрывать подходы к шоссе, проверять подозрительные машины. Они ведь понимают, что мы в лесу долго не протянем и опереться можем только на базу, а путь к ней лежит через Антверден. Теоретически мы можем раздобыть патронов, тогда у нас будет больше шансов нанести им непоправимый ущерб, такой, чтобы они сами вышли с белым флагом. Тебе это по силам?

– Нанести непоправимый ущерб? – уточнил Тони.

– Вот именно. Необязательно убивать, ты же можешь просто выводить их из строя.

– Ну, если будут патроны…

– Патроны будут, – заверил Джим. – Мы сопрем их у курсантов.

– Как мы сопрем, если они идут по следу, словно собаки?

Джим задумался, но ненадолго.

– Мы нападем на них ночью. Я буду с одной стороны, ты – с другой. Ты подстрелишь отравленной стрелой часового, он начнет орать и к нему сбежится весь лагерь, а я тем временем пройду на территорию и раздобуду патронов.

– Опасно это – нападать вдвоем на целый лагерь. Вот был бы у нас хотя бы взвод…

– Хорошо, тогда у меня другой план. Нападать мы не будем, мы тихо проникнем на территорию лагеря и ляжем спать вместе с остальными. Форма у всех одинаковая.

– У них шевроны другие.

– Это ерунда, ночью нас никто не отличит. Выспимся, а под утро уйдем с патронами.

– Это авантюра.

– Это операция, основанная на разумном риске, – возразил Джим.

– С другой стороны, в этом что-то есть. В любом случае спать у костра я не собираюсь, а пройти на их территорию без лишнего шума вполне возможно. Такое мы и раньше проделывали, проскальзывая между постами.

– Вот именно.

Тони помолчал, раздумывая, и согласился:

– Ладно, давай попробуем.

Чтобы зайти курсантам в тыл, откуда их не ждали, разведчики решили сделать широкий обходной маневр. Они торопились, стремясь воспользоваться светом угасающего дня.

Пугливые ящерицы с отчаянной решимостью перебегали дорогу, земляные белки – напротив, принимали разведчиков за своих и сидели спокойно. Устраивающиеся на ночлег горлицы низко гукали и, выглядывая из кустов, провожали чужаков настороженными взглядами.

Напарники успели пройти около полукилометра, когда темнота опустилась на землю так внезапно, будто кто-то выключил свет. Какое-то время Джим еще двигался, пользуясь периферийным зрением, как учили его Рихман и Шульц, однако от напряженной работы глаза быстро «замыливались». Приходилось останавливаться и моргать, чтобы они отдохнули.

– Хорошо бы маршрутизатор, – шепотом произнес Джим.

– Хорошо бы, – согласился Тони.

– Как думаешь, сколько мы прошли?

– Пора сворачивать направо и топать к лагерю, потом скорректируем направление по сполохам костров.

Так они и сделали – развернулись и медленно двинулись по направлению к лагерю. Джим придумал крутить головой из стороны в сторону, так ему проще было удерживаться в состоянии периферийного зрения, и они с Тони преодолевали метров по пятьдесят, прежде чем требовалась остановка для отдыха человека-локатора.

Тони вызвался растирать напарнику уши и массировать виски.

– Зачем это? – спросил Джим.

– Вдруг поможет.

И действительно помогло, правда, уши после такой процедуры горели огнем, но было достигнуто главное – Джим мог двигаться не останавливаясь, с необычайной четкостью определяя силуэты кустов и даже угадывая в высокой траве ямки с водой.