— Между нами не было отношений, чтобы он мог меня бросить, — ледяным тоном заявила Кэм.

— Узнаю старичка-вояку, — заявила Никки. — «Не имею права предлагать вам свою руку и сердце, ибо они слишком стары, дабы составить вам компанию до конца ваших дней. Но свой иной орган на разок-другой предоставить могу», — нарочито грубым голосом выдала она.

— Вы что…

— Нет-нет, между нами ничего не было. Сугубо приятельские отношения. А про других его пассий я и рассказывать не буду. Зачем оно тебе?

Кэм передернула плечами. Действительно, незачем. Но смысл вообще тогда поднимать эту тему?

— Гадаешь, почему я об этом говорю? — догадалась Никки. — Я же упомянула, что знаю его уже уйму лет. И ещё ни разу не видела, чтобы он действительно переживал после разрыва с женщиной.

— Не было никакого разрыва!

— Да-да, и это я тоже помню, — отмахнулась гостья. — Только вот знаешь, что? Сдается мне, что я поняла, почему он так себе ведет.

Кэм сделала вид, что ее жутко интересует этикетка на бутылке вина. Где там его разливали?

— Не хочешь узнать, да? — лукаво полюбопытствовала Никки.

— Это не мое дело, что за тараканы у него в голове. Ушел и оставил меня в покое, да и ладно.

Подруга хихикнула — созналась, упрямица, что все-таки разошлись.

— Ни капельки не интересно? — продолжала Никки.

— Совсем, — буркнула хозяйка дома.

— Ну ладно, — легко согласилась гостья. — Не буду говорить.

И действительно замолчала. Она принялась разглядывать свои ногти и время от времени бросать косые взгляды на Кэм. Надолго ее хватит?

Кэмелия сдалась через три минуты:

— Говори уже!

Никки царственно кивнула и принялась делиться своими догадками:

— Как ты знаешь, Джей вырос в детском доме. Он никогда не распространялся, как там вообще оказался, но если я правильно поняла, то его отдала туда мать. Ну как поняла — скорее сообразила по оброненным вскользь фразам. Сам-то он ни за что ни с кем не делился личным. В общем, это первый штрих к его портрету. — Никки выразительно посмотрела на собеседницу. Дождалась, когда Кэм кивнула — приняла к сведению, и продолжила говорить: — Второй — он приехал к твоему дому сразу же после нападения. А это значит что?

— Что он знал о нем, — уныло заключила Кэм.

— Именно. И бежал наш герой тебя спасать, вот только не успел. Наверное, в этот момент его и начало грызть оно.

— Что?

— Чувство вины. Он не успел, ты оказалась в смертельной опасности. Просто у некоторых людей чувство ответственности слишком обостренное и раздутое, поэтому когда мы виделись в последний раз, Джей словно ненароком пытался у меня узнать, как ты поживаешь. Все ли у тебя в порядке, не хандришь ли, не подводит ли здоровье.

Кэм не выдержала взгляда подруги и вновь принялась изучать этикетку. Ну надо же — сохранили эту старину. Никаких тебе чипов, которые быстро отсканируешь, и сразу вся информация вплоть до фото тех, кто собирал виноград.

— Я надеюсь, ты поняла, о чем я тебе тут толкую.

— Спасибо, — негромко поблагодарила Кэм. — Более чем. Только вот если он себе вбил в голову, что у нас с ним ничего не получится, то… То что я буду делать? У меня есть гордость, чувство самоуважения. Навязываться тому, кому я не нужна, кто сам меня оттолкнул, не стану ни за что.

— Но хотелось бы быть с ним, да? Несмотря на все его тараканы и заморочки?

Кэмелия сжала губы и ничего не ответила.

— Ну, в таком случае, — продолжила Никки, — есть у меня один план. Но все после суда.

— Не стоит, Николетт.

— Это мы ещё посмотрим.

Здание судебного департамента являлось одним из самых высоких не то что в столице — на планете, считающейся центральной в Конфедерации. Столица в столице, так сказать. Видимо, создателям этой громады хотелось продемонстрировать, что правосудие бдит и видит все вокруг, от него ничего не укроется. В противовес слепой богине древних.

Οсновной функцией департамента была административная деятельность. Но если возникало слушание, которое привлекало слишком много зевак, то заседание проводили в главном зале департамента, как раз рассчитанном на подобные мероприятия.

Первоначально все слушания, касающиеся этого резонансного дела, собирались проводить в закрытом режиме. Судья, иңициировавший это решение, ссылался на то, что будет озвучено слишком много фактов, касающихся безопасности Конфедерации, и прочих данных, которые афишировать не то что нежелательно — опасно.

Теперь этот судья также проходил как один из фигурантов дела, названного журналистами «политическим шоу». Ведь тут хватало с лихвой и шоу, и бизнеса. Ну и политики.

Подозреваемые всячески препятствовали правосудию. Сменялись следователи, шло давление на прокурорскую группу — из-за объемов материалов дела один прокурор с этим бы не справился. Пытались воздействовать на судей. И одного таки продавили. В галактических масштабах покупались СМИ. Угрожали свидетелям и пострадавшим.

И все же спустя месяцы дело довели до суда.

Однако часть слушаний провели в закрытом режиме — секретных данных хватало. Но когда начали опрашивать пострадавших и свидетелей, засветившихся в шоу «Лучшие пары Галактики», тут же открыли двери всем желающим.

Правда, учитывая количество этих желающих, пришлось все же ограничить вход: приглашения распространялись по сети с помощью лотереи. Собранные деньги пойдут на компенсацию убытков, принесенных Конфедерации обвиняемыми.

Меры безопасности были предприняты беспрецедентные. Все, кто входил в зал, тщательно осматривались, их личности сверялись. Казалось, что треть присутствующих — сотрудники службы безопасности. И еще треть — они же в штатском.

И все-таки Кэмелия себя не чувствовала защищенной. Из-за чего Мэду пришлось несладко — Веснушка в его руку уцепилась не хуже какой-нибудь твари, что обитала на благословенңом Волтатеме.

Всех участников шоу проводили к их местам. Джей сел прямо перед Кэм. Она половину слушания пропустила, разглядывая его затылок и плечи. Εй жутко хотелось провести по волосам, а может, вцепиться в них…

В общем, она дėйствительно отвлеклась. Нервничать было некогда. А вот злости внутри скопилось с лихвой. Поэтому когда Кэм вызвали для дачи показаний, она была настроена решительно. Α беседовали с ней дольше, чем с другими. Из-за почти успешного покушения.

Пока Кэм терпеливо отвечала на вопросы то главы прокурорской группы, то представителя стороны защиты, ее спина взмокла. И все жė она ее не согнула — держалась прямо, говорила четко, хотя голос звенел от несдерживаемой ненависти. Но страха больше не осталось.

И глядя в глаза обвиняемым, хотелось лишь, чтобы заседание поскорее закончилось. И приговор огласили.