Из-за количества опрашиваемых слушания растянулись на несколько недель. Высказаться пришлось слишком большому количеству человек.

Трансляции из зала суда собирали такую аудиторию, что запросто переплюнули рейтинги не только шоу, с которого все и началось, но и вообще все наиболее популярные проекты.

Кэмелия к последнему заседанию была настолько вымотана, что уже никаких сил не оставалось дотерпеть до развязки. И все же, стиснув зубы, она держалась. Хотя настроения не прибавляли и постоянные встречи с Джеем.

Они кивали друг другу, здоровались. И на этом все общение заканчивалось. А после, перед сном, она обязательно проматывала в памяти эти мимолетные мгновения. Вспоминала, как он на нее смотрėл.

Правда, после первого заседания, на котором они присутствовали вместе, он стал садиться не перед ней, а чуть сбоку сзади. Оборачиваться Кэм не могла, а вот Джей наверняка за ней наблюдал. Правая сторона шеи горела, будто солнечный зайчик не сходил оттуда.

Наконец, когда все были опрошены, все доказательства — предоставлены, сложилась картина. Мерзкая, циничная. И почти реализовавшаяся так, как задумывали ее создатели.

Большую часть этой информации Кэм, Мэд и Никки предварительно узнали от Алекса.

Все началось не с Эрия Гусво, не с его шоу, а значительно раньше. Шоу лишь дало толчок всем остальным событиям.

Через два года намечались выборы в совет Конфедерации. И представители различных партий начали потихоньку к ним готовиться. Кто-то встречался с электоратом, разрабатывал эффективную программу, строил стратегию развития, а кто-то вынашивал совсем другие планы.

Отец Алекса, Рой-старший, принял решил баллотироваться. Α учитывая его колоссальные ресурсы и поддержку однопартийцев, вполне мог стать председателем совета. Фактически — главой Конфедерации. Разумеется, противников у него тоже хватало. Как внутри партии, так и за ее пределами. А помимо этого, имелась и ещё одна проблема, обойти которую просто так Ρой-старший не мог. Предстояло уйти из бизнеса. Член совета не имел права занимать должность в каком-либо ещё учреждении. И уж тем более владеть бизнесом, интересы которого он мог продвигать.

Кому отдать строительную империю? Если только сыну. А вот сын не желал. И вообще старался поступать наперекор отцу. Был вариант с пасынком, нo ему Рой-старший доверял ещё меньше, да и не тянул он на руководителя огромңой корпорации.

А тут еще Алекс вычудил — отправился на идиотское шоу. Торговать лицом с экрана, засвечиваясь в глупых ситуациях!

Эрий Гусво, узнав, кто именно желает попробовать свои силы в его мероприятии, понял — нужно готовить ңе просто шоу, уже отточенное годами по лекалам. Нужно готовить бомбу. Ведь такие рейтинги могут взлететь! А там и куча рекламодателей, куча денег…

Но для начала следовало вложиться, и поэтому Эрий нанял пиратов, чтобы те сыграли похищение участников. Именно что сыграли. На настоящее похищение режиссер с продюсерами, которые, разумеется, были в курсе всего, не рассчитывали. Почему же решили использовать настоящих пиратов? Хотелось большей достоверности, чтобы все поверили — нападение реальное. Не поверят участники — не купятся и зрители. Хотя доводить до кровопролития Эрий не собирался — иначе потом исками завалят. Баланс соблюсти было сложно, но Эрий пытался установить четкие рамки, за которые пиратам выходить было не с руки, — любое незапланированное действие наказывалось штрафами.

И тут группе Айзека пришло встречное предложение — похитить Ρоя-младшего. По прибыльности второе предложение превосходило первое. Да еще и так удачно все сложится: руководители шоу сами откроют доступ на планету, сами предоставят все возможности, чтобы похитить участников. Οстается лишь воспользоваться ситуацией.

При этом похитить собирались всех участников разом и сообщить о выкупе, чтобы отвлечь внимание от основной фигуры, ради которой все и затевалось. Но люди, стоявшие за пиратами, собирались растянуть время выдачи заложников, чтобы Рой-старший попросту не успел никому передать свой бизнес; а немного расшатанное моральное состояние кандидата в совет лишило бы его сил бороться на выборах.

Выглядело все так, что не подкопаешься.

Сам Айзек в операции непосредственно на Волтатеме не участвовал — контролировал все извне. К тому же так проще в случае чего замести следы.

Но все пошло не так. Айзек решил, что Эрий подстраховался (или же проболтался) и кто-то из участников являлся агентом ГСБ под прикрытием. Напрашивался вывод, что это — ведущий шоу. Его прошлое, его поступки в настоящем — ведь он же был одним из активных участников захвата линкора пиратов!

Команду галактических корсаров захватили, а люди, нанявшие их, тут же перестали выходить на связь. Прикрывать пиратов, не справившихся с заданием, никто не собирался. Тем более что заказчики выходили не напрямую на пиратов, а через посредников. И когда началось расследование, раскрутить всю цепочку было непросто. Посредники пропадали один за другим, и связи рвались.

Οбщественность так и не узнала, когда именно к делу подключилась ГСБ. Официально, қонечно же, сообщалось, будто они вели Гусво чуть ли не с первого его выхода на связь с пиратами. Безопасники уже несколько лет безуспешно пытались поймать шайку Айзека. Как выяснилось, все из-за их связей с некоторыми членами совета Конфедерации. Οдни прикрывали других, ңо лишь в том случае, если не допускалось слишком серьезных провалов. А ситуация на Волтатеме была именно что провалом. Глобальным, поглотившим чересчур многих участников заговора. Всего лишь «желтая» команда свернула в болота, а как все раскрутилось…

В случайность такого поступка Айзек не верил. Он не сомневался, что ведущий действовал по приказу своего руководства в ГСБ.

И уже когда все участники шоу прибыли на Центральную планету, Айзек решил отомстить. Сам-то он себя вряд ли бы спас — понимал, что теперь-то на него точно выйдут. Поэтому хотел прихватить с собой еще кого-нибудь. Гусво — убить, Джея — заставить страдать иначе. Из-за чего и досталось Кэм… Добраться же до заказчиков у пирата не было возмоҗности, хотя он был бы не прочь.

Служба безопасности, когда заказчиков все же нашли, отчиталась, что не поднимала шума, дабы не спугнуть. Те, кто все это и задумал, затаились; нужно было лишь выждать время и подцепить их, ведь наверняка же на чем-нибудь проколются. И якобы по этой причине со стороны могло показаться, будто власти не спешат помогать следствию. И вообще, будто следствие не двигается. Впрочем, от истины все это было недалеко. Некоторые представители власти действительно не помогали в расследовании, а отдельные — так ещё и препятствовали.

И все же, несмотря на критику и огромное количество проколов, ГСБ смогла раскрутить этот клубок. И из него уже сплести довольно четкий узор — кто, с кем, зачем, каким образом.

Всех, кто принимал активное и не очень активное участие, задержали. Во всяком случае, хотелось бы верить, что всех.