Она взяла стакан с водой и отпила глоток.

Мэд не отставал:

— А зачем ему? Смысл терять прибыль, если твой проект, как ты сама говорила, обещал быть весьма успешным?

— Именно что мой проект. Матен его не поддерживал. И все то время, пока я занималась собственной разработкой, я работала сама на себя. А Матену платила аренду за лабораторию. Он попросту не поверил в меня. И хотел наказать — подвергнуть публичному унижению. У него, в общем-то, получилось. Только провалилась я не сама, а с его помощью. Он понял, что у меня все идет как надо, и испугался.

— Твоего успеха?

— Да. Того, что я смогу часть клиентов перетянуть на себя. Ну а дальше случилось то, что случилось.

— Подашь на него в суд? — тут же спросил Алекс.

Кэмелия покачала головой:

— Доказательств нет. А то, что у меня неожиданно объявилось, судя по всему, добыто не совсем законным способом.

— Можно же попробовать найти и законные доказательства, — не унимался Алекс.

— Я пробовала узнать, получился ли. Но увы, Матен все подчистил. А с тем, что у меня есть, я не могу идти.

— Или тебя попросил Алин?

Кэм подняла удивленный взгляд на друга. Εй послышалось или в голосе Роя прозвучали ревнивые нотки?

— Нет, даже ради Αлина я бы не стала покрывать его брата. Впрочем, я Матену уже отомстила. Продала свои разработки прямым конкурентам.

— Почему сама не стала их запускать?

Вопрос задал Джей. Все тут же на него уставились. Это было первое, что он сказал Кэмелии за весь вечер.

Она нервно передернула плечами и, глядя поверх плеча Джея, пояснила:

— У меня с этим разработками связано слишком много плохих воспоминаний, чтобы продолжать ими заниматься.

— Интересно, а кто прислал тебе те записи? — вмешалась Никки.

Сначала все посмотрели на Роя, но тот покачал головой. Потом все вновь повернулись к Джею. Он сделал вид, что занят едой в тарелке. Но после все же поднял взгляд и произнес:

— А мне бы это зачем?

Кэм поджала губы и отвернулась. Мэддок тут же увел разговор в другую сторону. Но все же потихоньку все начали расходиться — отдых был крайне необходим.

Кэмелия проводила всех, сказав, что задержится и наведет порядок.

— Веснушка, угомонись, завтра придут из клининговой компании, — отговаривал ее Алекс.

— Считай это моим способом реклакса, — проявила упорство Кэм.

Рою пришлось сдаться.

Учитывая количество техники, предназначенной для уборки, Кэм оставалось только следить за тем, чтобы эта техника сделала все как надо. Поэтому девушка уселась на удобный диванчик, вытянула ноги и принялась рассеянно наблюдать за уборкой. Под тихое жужҗание агрегатов накатила дремота. Однако уснуть ей не дали.

— Поговорим?

— Α не поздно? — задала она встречный вопрос.

— Да, надолго наши посиделки растянулись, но ты же все равно тут осталась, так что…

— Ты понял, — перебила Кэм.

Джей громко вздохнул и сел напротив. В тусклом свете девушка заметила, что он сцепил пальцы перед собой и положил их на стол. Показалось, будто руки дрожат. Но скорее всего показалось. Не может же быть такого…

Οн молчал, хотя просил о разговоре. Кэмелия терпеливо ждала, что же он ей скажет. Но они продолжали сидеть в тишине. Мужчина смотрел на нее неотрывно. Вбирал взглядом каждую черточку, внимательно следил за каждым жестом.

Кэм не отводила взгляда, не смущалась, не терялась. Она тоже разглядывала Джея. Давно не видела его вот так — лишь мимолетные, вскользь брошенные взгляды, чтобы не выдать себя. Соскучилась, чего уж там, истосковалась, но рвать сердце больше не хотела. Поэтому что бы сейчас он ни сказал, что бы ни предложил, она отвергнет. Хватит.

И все же не могла не отметить, что на висках у него блестит седина, а ведь раньше не было… Горькие складки у рта стали глубже — он точно не станет прибегать к услугам косметологов. Чуть осунулся, вроде бы немного похудел. Не сверкает больше та улыбка, что так часто озаряла зрителей шоу. Не сыплются острые шуточки на грани пристойности.

— Во-первых, я хотел бы попросить у тебя прощения.

Хриплый голос ворвался в ее размышления ңеожиданно. Девушка словно забыла, что Джей обещал разговор, что он вообще может разговаривать, — на какой-то миг ей почудилось, будто время застыло, будто они оба — две мушки, застрявшие в смоле. Еще немного, и они навсегда увязнут в янтаре.

— С завидной постоянностью это делаешь, — хмыкнула Кэм.

— Так ведь есть за что. — Джей тоже позволил себе усмешку.

— За что на этот раз?

— У меня было много времени подумать, осознать… Ты извини, я волнуюсь, поэтому могу сейчас нести всякую чушь. Но ты женщина умная, сможешь понять истину.

От этой обескураживающей честности и неуклюжего комплемента Кэм почувствовала, как горло сдавило. Она тут же схватила стакан с водой и сделала глоток. Нет-нет, она не проникнется никакими словами, как бы женщины ни любили ушами!

Выгнать бы его. Пусть разговаривает с другими, а с ней он наговорился. Но ведь уже дала слабину, позволила начать этот разговор.

— У меня никогда не было нормальных отношений. — Пришлось уточнить: — В твоем понимании нормальных.

— А ты знаешь, что я под этим понимаю? — едко парировала Кэм.

— Догадываюсь. На что-то моего ума все же хватает.

Она хотела воскликнуть: «Не прибедняйся! Не смей!» — но не стала.

— На что еще его хватило?

— Понять то, что ты… Ты та, с кем я могу узнать, что вообще значат такие отношения, что другие в них находят, а я вот никак раньше разглядеть не мог…

Кэмелия видела в его глазах жажду. Жажду любви, тепла, поддержки. Εй и самой всего этого хотелось. Может, в глазах Джея отражались ее желания, но…

— Я не хочу быть попыткой.

— И не будешь, — тут же заверил Джей.

— Разве? Ведь ты уже ушел от меня. Сказал, что между нами ничего не может быть, а тут вдруг решил попробовать. Я не хочу пробовать.

Дҗей облизал губы, вытащил из рук Кэм стакан и сделал глоток.

— Так я и не предлагаю пробовать. Я предлагаю жить. Вместе.

Вот так новость! Сразу, почти без прелюдий. Многострадальный стакан вновь оказался у Кэм. Вода плескалась на дне, но ее хватило, чтобы смочить губы.

— А потом ты еще что-нибудь осознаешь и вновь уйдешь, да?

Джей обхватил руки Кэм поверх стакана, сжал их и принялся с жаром говорить:

— Никто не может дать гарантии, как именно будут развиваться отношения. Люди — не техника, в них нельзя загрузить программу и ждать, что они станут поступать только так, как предусмотрено записанными командами. Я не могу обещать тебе то, что не в состоянии исполнить. Ты не сможешь мне пообещать, что никогда меня не оставишь. Вдруг тебя будет жутко раздражать, как я храплю? И все, отношения на грани распада. — Кэм не улыбнулась, не вырвала рук. Она опустила глаза и смотрела на блики, расплывшиеся по стенкам стакана. Нет-нет, смотреть на руки Джея, лежавшие поверх, она не собиралась. Ни в коем случае. — Я дурак, сглупил, каюсь. Потерял столько времени. И по моей вине мы потеряли это время. Но ведь можно наверстать. Можно же?