Вер молчит, прямо глядя на спессивого мужчину, видно, что тоже отчаянно ждет от брата негативного отклика, все еще из последних сил надеется на братскую любовь.

— Прекрасная новость! — возглашает тот громко, даже и не думая менять решение. Зал отмирает, но пока восторгов не слышно. — Мы счастливы, что наш мирный договор с Империей будет надежно закреплен данным союзом.

Выкрутился, сволочь. Перевернул все в свою пользу. Конечно же. Придворные, эти расфуфыренные, разнеженные аристократы, меньше всего жаждут войны.

Принцесса же продолжает молчать, никак не реагируя. Я начинаю нервничать, глядя на ее бледное лицо и сжатые в тонкую линию губы. Стискиваю руку Терриана, которую тот вовремя подставил. Мне уже кажется, что смиряется с выбором брата — так она опускает глаза, что сейчас, как Мили Ана, упадет в реверансе, но Вер вдруг поворачивается к принцу.

— Ну конечно же! Новость просто замечательная!  — Не знала, что она может так. Сарказм в каждом звуке. — Я ведь всю жизнь мечтала об этой чести — стать второй женой младшего сына вашего Величайшего Императора! А не подскажете, где же он сам, этот ваш жених? По традиции он должен сейчас находиться здесь!

С вызовом смотрит на странного принца, но тот словно ни слова не понимает. Ни один мускул не дергается на лице. За него отвечает посол:

— Принц Георд сейчас занят очень важным и неотложным делом, выполняет поручение императора, — боже, он произносит это таким тоном, что непроизвольно хочется извиниться за глупость, даже мне. Но Вер как будто подменили.

— Занят? — удивляется она, картинно складывая руки на груди. — Не нашел время самому сообщить столь прекрасную новость невестам? Как же так? Или... Может, он испугался? — она прекрасно осознает, как двусмысленны ее слова, специально ходит по лезвию.

— Вер Нея! — рявкает король, хочет схватить ее за руку, но Вер уворачивается и подходит вплотную к высокородному гостю. Рядом с ним кажется маленькой девочкой.

— Ваш братец сделал мне мерзкое предложение, а сам спрятался! А мой — принял его! Как это всё  с их стороны "по-королевски"! — буквально выплевывает она явно не комплимент. — А не многовато ли Георду в таком случае двух жён? Может быть, императору стоило отдать одну из нас вам, принц Данар? Что скажете? Смогли бы женится на мне?

Ой-ой, Остапа, как говорится, понесло. Но что мне категорически не нравится, так это то, как лихорадочно блестят ее глаза. Довели девочку до греха.

Посол в шоке, Данар вообще стоит истуканом и не реагирует — точно отсталый, а Зигфрид хлопает глазенками, искренне недоумевая, что стряслось с его обычно послушной сестрой.

— Вер Нея... — только и может выдавить.

— А что? На мой взгляд, отличная идея! Ваше Величество! Давайте предложим императору альтернативный вариант, у него ведь три сына! Что ему жалко, что ли? Почему Георду сразу двух жен, а двум другим ни одной? Это же дурной тон женить младшего, когда двое старших еще не пристроены! Ой! Простите, — бьет себя по лбу, — плохо это когда сестры, а мужчинам-то можно! Вот я глупая!

Вер прикрывает рот и начинает совершенно по-идиотски хихикать, вызывая у меня одно нехорошее подозрение. Приглядываюсь к ней. Точно! Она не просто так несет этот бред — она пьяна!

Обескуражен ее выходкой даже высокомерный посол. Но не принц Данар. Этот непрошибаем — гранитная стена. Похоже, с ним реально что-то не так. Как жаль, такой экземплярчик великолепный пропадает.

— Ваше Величество, — вдруг делает вперед шаг Терриан, увлекая меня за собой. — Разрешите, мы с женой уведем принцессу. Похоже, она переутомилась, такой трудный день.

— Да! Генерал, — с радостью хватается за его предложение Изиндор, — прошу вас, будьте так любезны. Сопроводите Ее Высочество в покои и присмотрите. Если нужно, позовите целителя.

Муж подхватывает Вер под руку и силой тащит к выходу, не позволяя произнести больше ни слова, хотя она явно хочет продолжить. Я немного задерживаюсь и оглядываюсь. Зигфрид громко хлопает в ладоши и объявляет:

— Дамы и господа! Ничего страшного, принцесса просто перенервничала! Начинаем королевский бал!

Ловлю победоносный взгляд Мили Аны и удовлетворенный Мар Тины, оказавшейся рядом с дочерью. Посол как-то подрастерял спеси и выглядит озабоченным, тогда как принц снова витает где-то в облаках. Да, неудачное вышло представление. Какие бы цели оно не носило, Вер своей эскападой все разрушила. Качаю головой и бросаюсь вслед за мужем.

Догоняю их как раз в тот момент, когда принцессе становится плохо, и Терриан подхватывает ее на руки. Делает мне знак следовать за ним, и мы почти бегом несемся в ее покои.

Хорошо, что здесь пусто — слуги явно не ждут госпожу так рано.

Генерал усаживает плачущую девушку на кровать, я подавляю безудержное желание заключить ее в объятия. Нужно сначала выяснить, верны ли мои подозрения.

— Вер Нея, — произношу серьезно, вставая прямо перед ней. — Ну и когда ты успела так надраться?

Ой. Блин! Во всем виноваты эмоции, язык работает быстрее мозга.

— Надраться? — спрашивают они одновременно. У принцессы даже слезы проходят.

— Напиться, выпить вина, или не вина... У нас так говорили слуги, когда были пьяны.

Терриан несколько обескуражен моим объяснением, но я не могу в данный момент ничего более правдоподобного придумать. Да и он, слава богу, не настаивает. Переводит строгий взгляд на Вер.

— Ты пьяна? Серьезно? — Та опускает взгляд, признавая мою правоту.

— Ну а что мне было делать, Терриан, терпеть? Ик... —  ну вот и еще один признак — икота. — Так страшно... Ик...

— И где ты раздобыла... Что это, кстати?

— Париверна.. Разумеется, у Из... У короля! Больше никогда не буду звать его Изи! Ик... — Муж громко ругается, вспоминая разных монстров и пресловутую бездну. — Простите... Ик...

Теперь я уже не сдерживаюсь и обнимаю ее, замечая усталый, почти сонный взгляд. Так, кажется, кому-то пора баиньки. Уж лучше пусть спит, чем устраивает истерики. Помогаю развязать шнуровку и укладываю на подушку.

— Кат... Как мне пережить этот позор? — всхлипывает она, утыкаясь лицом в мягкую ткань. Я глажу ее волосы и шепчу что-то успокоительное, понимая, что от меня на самом деле не ждут ответа. От монотонных движений принцесса быстро вырубается.

Выбираюсь с кровати и подхожу к мужу, который стоит у окна и смотрит в него отрешенно, весь в каких-то своих мыслях. Кладу руку на плечо. Поворачивается и тянет меня в гостиную, видимо, чтобы не мешать спящей.

— Как ты узнала, что она пьяна? — спрашивает Терриан, пристально вглядываясь в меня. Это странно, признаю. Откуда молодой принцессе знать, как ведут себя подвыпившие дамы? Особенно в мире, где им алкоголь неположен.

Пожимаю плечами и, как обычно, перевожу стрелки: