К тому же, няня еще не самый ужасный вариант. Вот если бы ее к графу Мерайну потянуло, было бы хуже.

— Хорошо, только быстро, и сразу же возвращаемся сюда.

Соглашается без споров, зашнуровываю ее платье, и мы отправляемся за разгадкой тайны Терриана. Надеюсь, няня что-то прояснит. Если не спит, разумеется, в этот поздний час.

Дорога занимает дольше времени, чем я ожидаю. Тем более нам приходится прятаться, когда на пути появляются люди. Не стоит кому-то видеть нас здесь.

Наконец, оказываемся в крыле для слуг. На минуту задерживаемся у двери, ведущей в общую столовую. За ней слышны разговоры и смех простых людей.

— Принцесса молодец! — говорит молодой, судя по голосу, мужчина. Ему вторят и другие. — И генерал тоже. А король — слизняк.

— Шшш! Густан, с ума сошел говорить такое!

— Если бы генерал стал нашим королем, было бы замечательно — он бы дал понять гнусному императору, что нас нельзя оскорблять! Я бы и сам пошел в солдаты под его командование, если бы вступили в войну со Стефартом! И мы бы точно победили. Только Изи уж очень трясется над этим унизительным миром.

— Замолчи, Густан. Если кто-нибудь услышит, нас всех отправят на виселицу! — шикает на вольномыслящего парня взрослая женщина.

— А я готов, мам! Готов участвовать в восстании, если потребуется. Только вот генерал слишком благороден, чтобы выступить против короля. А жаль.

Он наконец-то замолкает после громкого удара.

Какой дерзкий слуга завелся под носом короля. Надо будет потом мужу про него рассказать, чтоб забрал в свою армию. А то договорится бедолага.

— Ты бы лучше нашел того вора, что уже второй день крадет мясо у повара. Дастан не успевает разделать, как оно исчезает. Совсем кто-то ошалел!

Ааа! Вот тут я зажимаю рот рукой, чтоб не прыснуть от смеха. Шипик! Воришка!

— Обязательно, мам! Поймаю и уши откручу.

Да, да! Попробуй.

А вот Вер не слушает разговора. Она просто ждет, когда можно будет проскользнуть незамеченными. Потом хватает меня за руку и тащит быстро за собой.

— Пришли, — заявляет решительно и толкает дверь без стука. В небольшой комфортной комнате горит неяркий свет. Похоже, хозяйка еще не спит. — Няня ! Здравствуй, это я, Вер Нея!

К нам выходит пожилая женщина, но совсем не бабулечка, а вполне себе бодренькая и резвая особа.

— Верита! Девочка моя! Как я рада! — Она бросается к принцессе и заключает в объятья. Маленькая ростиком и худенькая, но умудряется  обхватит девушку довольно крепко. — Стой... А ты почему не на балу?

Отстраняет воспитаницу и хмурится, разглядывая ее.

— Это длинная история, няня. Я потом тебе все расскажу. Или слуги донесут. Сейчас мы здесь по важному делу, ради которого я тебя, собственно, и вызвала в столицу. Это Кат Рина Рендар. Жена Терриана.

Глаза женщины округляются, смотрит на меня с интересом. Прямо прощупывает взглядом.

— Здравствуйте. Вер много рассказывала о вас, — приветствую любезно.

— Жаль, что не могу сказать того же, мадам. Меня долго не было в столице, я оторвана от новостей. Не знала, что Терриан нашел единственную.

Вот это поворот. Единственную?

— Нет, няня, это не был выбор нашего генерала, — вмешивается Вер Нея, — мой идиот братец велел ему жениться. Кат — дочь Нимвира, царя Северных земель. Изиндор помешался на сохранении мира во всем мире и творит глупость за глупостью. Сначала силой женил Терриана, теперь меня... Но об этом потом.

Няня еще сильнее хмурится, ей явно не нравится услышанное, как про моего мужа, так и про саму Вер.

Теперь уже глядит на меня не так благосклонно, подозрительно. Надо бы ее на свою сторону склонить — хороший человек, видно сразу.

— Но я люблю Терриана и хочу знать, что происходит. Вы можете нам хоть чем-то помочь? Вер Нея уверена, что вы знаете нечто такое о моем супруге, что помогло бы нам быть вместе, — говорю горячо, понимая, что эта маленькая женщина с мудрым взглядом — моя последняя надежда узнать правду или хотя бы часть правды.

— Не уверена, что мои знания вам сильно помогут, дорогая, но постараюсь вспомнить все, что знаю. Только вы сильно не надейтесь. Любовь — это конечно хорошо, но нужно кое-что еще. Проходите, садитесь. Уверена, Вер не пришла бы сюда среди ночи, если бы дело не было срочным. Постараюсь долго не растягивать.

— Терриан всегда был похож на свою бабку Леанелу. Красивая женщина, как ни крути, одни глаза чего стоили. Голубые, как весеннее небо. А волосы! Белоснежный шелк. Правда, у него волосы в отца, скорее всего. — Няня замолкает ненадолго, словно погружаясь в воспоминания. — Я была еще молоденькой девчонкой, лет шестнадцати, когда ее выдали замуж. Часто помогала матери, которая служила горничной во дворце.

— Леанела — сестра моего дедушки, дочь нашего прадеда, короля Вериона, от второй жены Имиланы, — объясняет мне Вер Нея.

— Да! Ее я не помню, но мама рассказывала, мол, тоже красавица и тоже рано отошла к богу.

Ох, как бы не запутаться в этих их родословных. Прадед, значит, у них с моим мужем один, а прабабки разные. В предках у Терриана, видимо, на этом этапе и вплелась его эльфо-драконья кровь. А вторая ветвь — та, от которой родились родители Вер и Изиндора.

— Тоже? — переспрашиваю я, не сразу уловив суть.

— Да, как это не прискорбно. — Лицо пожилой женщины искажается печалью, отчего и сама она выглядит старше. — Леанела в точности повторила участь матери, только в ее жизни все было намного трагичнее. Об этом всегда запрещено было говорить, я хранила воспоминания в себе все эти годы, да и сейчас Изиндор меня по голове не погладит за откровенность. Да только стара я уже боятся.

Принцесса стоит у окна и хмурится. При этих словах резко поворачивается.

— Ничего он тебе не сделает! Поняла?

Няня не понимает пока еще злости Вер на брата. И та снова отворачивается, чтобы не смущать ее.

— Так что с Леанелой? — возвращаюсь к теме.

— Поскольку мы с мамой были близки к ней, то знали много секретов. В том числе и то, что она влюбилась в некоего юношу ниже себя по происхождению. Той весной мы впервые приехали погостить в новый дом, построенный королем для отдыха вдали от столицы, тот самый, что сейчас принадлежит Терриану. Когда они успели встретиться, даже не знаю. Видимо, на богослужении в храме или на прогулке в лесу, больше Леанела никуда не выезжала. И полюбили друг друга. Да так быстро и так крепко, что она готова была все бросить и сбежать с ним, куда глаза глядят. А тут король с этим браком. Ему срочно потребовалось стать родственником императора. И он выдал ее замуж за вдовствующего наследного принца. Тот увидел ее однажды на балу и захотел заполучить себе. Его-то жена умерла при таинственных обстоятельствах. Остался сын, нынешний император.