— Привет. Не рано ли для водных процедур?

— Они меня достали! С самого пробуждения «Ваше Высочество, ванную?», «Ваше Высочество, массаж?», «Что с вами, Ваше Высочество, вы не заболели?». Проще и правда принять ванну, чем что-то объяснить этим гусыням.

Вера раздражена. Еще ни разу ее такой не видела.

— Сочувствую.

— Тебя разве не засунули с самого рассвета отмокать, словно ты не мылась целый год?

Качаю головой, посмеиваясь.

— Нет, мои няньки тем и хороши, что дают мне выбор.

— Везёт. Если я откажусь или выражу протест, об этом сразу сообщат королю. Он явится выяснять, что не так, а я его видеть просто не могу. Понимаешь? Поэтому и лежу здесь уже полчаса. Выгнала всех, чтобы хоть одной побыть немного. Хорошо, что ты пришла.

Она сегодня необычная какая-то. Совсем не та девочка, с которой мы вчера падали в хранилище. Серьезная, злая, со скорбной складкой меж бровей. Ох, лишь бы дурость Зигфрида ее не сломала.

— Ты как? Удалось поспать?

Отмахивается. Явно не хочет поднимать тему. Молчу. Пусть тогда сама предложит, о чем поговорить.

— Слуги донесли, что во дворец явился сын императора. Не знаю, что делать. Может, сбежать? С Мерайном.

Черт! Вот зачем она? Я уже вчера порадовалась, что удалось избежать разговора о нашей с ним встрече в лесу. Сейчас придется расстроить девочку.

— Я бы на твоем месте не рассчитывала, что он может спасти. — Выдаю ей подкорректированную версию нашего свидания, делая особый акцент на том, что Рене не отрицал своего желания соблазнить меня, и того, что его кто-то надоумил, не смог опровергнуть.

Вер все сильнее хмурится, потом с головой уходит под воду. Даю ей время принять горькую правду. Выныривает и часто дышит.

— Неужели никому нельзя верить?! Брат предал, слова Рене — пустой звук. Кат!

— Нет, Вер, можно. Но осторожно…

— С этого дня я верю тебе и Терриану — больше никому! Только знаешь, я так зла! Так зла, что хочется встретиться самой с этим принцем Геордом и влепить ему пощечину за оскорбление. А лучше вызвать на дуэль! Я, знаешь ли, неплохо владею шпагой и магией воздуха. Надавала бы ему хорошенько, потом плюнула в лицо… и сказала, как он мерзок. Вот!

Даю ей выговориться. Пусть лучше выплеснет негатив в слова, чем решит и правда это сделать. Судя по упрямому взгляду, мне вряд ли удастся ее остановить, если надумает так поступить. Пусть говорит, пока эмоции не понизятся в градусе.

— Разумеется, я этого не сделаю. Но помечтать-то имею право?

Еще бы и с братцем своим такой же прием провела. Вот было бы здорово. Но зная его совсем недолго, боюсь, и за первое, и за второе Вер ждет жестокое наказание. Зигфрид, урод, подобного не простит.

От обилия чувств принцесса не может дальше усидеть на месте и нервно дёргает колокольчик, на звон которого прибегают служанки. Меня отстраняют, да я и сама не горю желанием наблюдать церемонию мытья… отхожу в дальний угол, где имеется оконце  и смотрю в него.

Ворох мыслей в голове не дает сконцентрироваться на одной. Они хаотично прыгают от Вер к Терриану, от Терриана к спрятанной книге, и тут же к новым знаниям, а так же к странному разговору мужа и короля. Что самое важное во всем этом? Может, не стоит пока отвлекать Терриана от важных дел своей находкой? Как она поможет ему с императором? Из того, что я прочла в книге, ничего не сказано о магии Лорда-отшельника. А вот рассеивать внимание генерала столь важным открытием, наверное, не стоит. Ему нужно сконцентрироваться на своей цели. А уж потом, не спеша, разобраться с тайным хранилищем и тем, стоит ли о нем сообщать Изиндору. Или лучше сначала самому там все осмотреть. В том, что Вер не скажет братцу, я уверена.

Как же быть?

— Кат, ты побудешь со мной еще немного? Или тебе нужно готовиться?

Смотрю в ее умоляющие глаза и соглашаюсь остаться еще на время. Она приказывает принести чай, и мы отправляемся на террасу, где обустроено место специально для этого. На улице очень тепло и жарит солнце, поэтому скрываемся под навесом от его ярких лучей. Мне кажется, их Иледон несколько более агрессивен, чем наш желтый карлик.

— Что думаешь на счет нашего открытия? — интересуюсь у нее.

— Королю я точно ничего говорить не буду. Только Терриану! Но я думаю, ему сейчас совсем не до открытий, тем более столь грандиозных. Если он уже ночью должен покинуть столицу, то когда разбираться с этим? Считаю, что нужно подождать. Одна проблема — если меня и в самом деле отдадут в жены этому Георду, то как я смогу привести Терриана в хранилище? Нет, вы могли бы попасть туда сами тем же путем, что и мы с тобой, но как выбраться?

А вот тут она абсолютно права. Даже если отдаст ключ, он нам ничем не поможет без магии, и не факт, что способности Терриана тут сработают.

— Но он должен узнать, правда же?

— Да! Но не Изи! Я не доверю ему эту тайну! Получается, что мне ни в коем случае нельзя выходить замуж до того, как смогу откровенно поговорить с генералом! А учитывая, как быстро все меняется, и дикое упрямство короля, боюсь, что свадьбу могут ускорить.

И тут она тоже рассуждает верно. Не удивлюсь, если назначат на ближайшее время.

К нам подходят служанки, приходится замолчать. Просто пьем чай с пирожными, вкуснее которых я в жизни не пробовала. Ох, королевский кондитер просто волшебник. Настолько легкий крем, такая нежная текстура, словно его взбивали… чем его могли взбить в этом мире? Руками так не получится, миксеров тут нет. Неужели магией? Спрашиваю Вер, на что получаю предсказуемый ответ — магия воздуха. Ею обладает главный помощник повара. Тогда как сам повар владеет магией огня — ему особенно хорошо удаются мясные блюда.

Суетливые служанки принцессы уже начинают косо поглядывать на меня. Во взглядах укор, мол, чего эта иностранка тут делает в такой день? Ведет себя совсем не как истинная леди, которая просто обязана целый день торчать в своих покоях и готовится. Мне надоедает это и, стребовав с Вер обещание ничего не предпринимать, не посоветовавшись, все-таки отправляюсь к себе.

Здесь меня с облегчением встречают мои Зита и Гита. И я разрешаю им приступить к обязанностям, просто чтобы перестали волноваться, что не успеют привести меня в порядок к нужному сроку. После ванной мне делают массаж, от которого я засыпаю. А будят, когда за окном уже спускаются сумерки.

Обе довольны, что я отдохнула и выспалась перед балом. Сообщают, что господин заходил, но будить меня не стал — пожалел, о чем я безумно сожалею. Мне так хочется увидеть его, почувствовать рядом, а еще услышать заверение, что все будет хорошо. Потому что пока я в этом вовсе не уверена.

Хоть Терриан и убеждал своих созаговорщиков что ему ничто не грозит, я то знаю, что у Зигфрида над ним власть, и как он может ею распорядиться, одному богу ведомо.

Меня долго причесывают, укладывая волосы в замысловатую прическу, которая выходит на удивление элегантной. Вспоминаю свою свадьбу и то, как меня неприятно удивили местные дамы своим однообразным внешним видом.