— А ты сам разве не заметил?

— Нет, у меня нет опыта в общении с пьяными женщинами. В Королевстве приличные девушки не пьют горячительных напитков. — О да! Это я заметила. —  Был уверен, что в твоей стране тоже.

Прав, конечно, Кат знать не знала вкус той же мадерны или париверны. Но сейчас не это главное.  Меня беспокоит другое.

— Как считаешь, остальные гости тоже не поняли? — Трясет головой, словно усиливая отрицание. Фух, какая радость. Вытворять подобное в пьяном виде точно было бы позором.

— Конечно нет! Даже если я не почувствовал...  — обрывает себя, пока не сказал больше, чем надо. Затем смотрит мне в глаза умоляюще и спрашивает неуверенно, — Кат, ты можешь побыть с ней до утра? Не расстроишься, что придется пропустить бал? Боюсь, что париверна слишком непредсказуема, надо бы присмотреть.

Глупый вопрос. Я бы и без его просьбы осталась. Вер стала мне дорога, как сестра, которая осталась далеко.

— Разумеется. В данной ситуации меня этот ваш бал меньше всего волнует. Поверь, я ни грамма не сожалею, — говорю убедительно, как только могу.

Муж резко хватает меня за руку и тянет на себя, впечатывая в свое стальное тело.

— Когда все кончится, я устрою в честь тебя грандиозный праздник, сможешь танцевать хоть всю ночь, — обхватывает ладонями мое лицо, убирает большими пальцами волосы. Всматривается, словно ищет какой-то подвох. Будто не верит, что я так легко согласилась.

— Только если ты будешь танцевать со мной, — улыбаюсь в ответ. — Поверь, я все понимаю, и мне не сложно приглядеть за Вер. Я и сама о ней очень волнуюсь, а испытав однажды на себе действие этой гадости, вашей париверны, особенно.

На секунду виновато отводит взгляд, вспоминая, кто меня ею напоил.

— Прости, я не со зла.

— Простила уже. Только больше так не делай. Знаешь, как мне было плохо тем вечером? —Приподнимает бровь. Ему любопытно, и я решаюсь рассказать, — я очень хотела стать... фемирой для тебя... Помнишь, ты говорил мне о них. Едва удержалась.

Муж замирает.

— Что же тебе помешало? — его глаза темнеют, становясь магнитами для моего взора, а в голосе появляется безумно сексуальная хрипотца.

— Страх, — отвечаю сдавленно, но искренне. Дергается вторая бровь, и я объясняю, — боялась, что сразу потеряешь ко мне интерес.

Выдыхает и тихо смеется, прижимая к груди и целуя в волосы.

— Глупая. Как бы я его потерял, если ты меня заинтриговала чуть ли не с первого дня. Вскружила голову бедному генералу так, что он утратил покой, думая о своей загадочной жене круглые сутки.

— Ну знаешь, — отвечаю шутливо, ощущая, как на душе становится тепло от его слов. — По твоему виду нельзя было сказать, что новоиспеченная жена тебе хоть немного приглянулась.

Смущается.

— Мне нужно было время осознать, что вместо серой мышки мне досталась загадочная тиринида.

— Тиринида?

— Неуловимая таинственная птица из древних легенд. — Взгляд Терриана теплеет. — Не представляешь, как я доволен, что это оказалось именно так.

Наклоняется и прижимается к моим губам, жарко целуя.

Отвечаю с нежностью, но в глубине души становится как-то морозко. Ему ведь и правда досталась милая, добрая, наивная Кат. А я... Господи! Только бы никогда не случилось обратное превращение!

Терриан нехотя прерывает наш вдруг ставший голодным поцелуй, отстраняет меня за плечи двумя руками.

— Мне нужно идти, Кат. Ты ведь понимаешь, что впереди важные события. Я недолго пробуду на балу. Уже после полуночи мне нужно будет встретиться с другими важными людьми, решившими присоединиться к нам. Если смогу, загляну к тебе, но не уверен. Ты тоже отдыхай. А завтра, с самого утра вы с Вер отправитесь в наш дом. Я уже отдал указания. Поедете налегке, без багажа и слуг, они пребудут позже. Король согласился и нужно пользоваться, пока не передумал в связи с выходкой Вер. За вами придет Дин Мар и отвезет. Знаю, знаю, не любишь его, — поглаживает ласково, видя, как я насупилась, — но он мой друг, и я ему доверяю. Прости, что не могу сам отвезти и побыть с тобой дольше. Все очень усложнилось. Император ведет двойную, а то и тройную игру. Я чую, что все эти союзы неспроста, но не понимаю, откуда ждать удара. Когда-нибудь мы с тобой останемся одни, уедем в мой маленький домик на берегу Кораллового моря и проведем там чудесный месяц, только вдвоем. Согласна?

Боже, как я его люблю! Как хочу, чтобы скорее наступило это самое время, как боюсь, что этого не случится никогда по тем или иным причинам. На душе неспокойно, переживаю за него.

Да, он сильный, непобедимый, но не зря же Зигфрид волновался, считая, что генерал слабеет.

Поднимаю руку и глажу его по щеке, покрытой короткой колючей щетиной. Горло сжимает спазм.

— Береги себя, — выдавливаю через силу, стараясь не расплакаться как дурочка. — Хотя бы ради меня.

Прикрывает глаза и трется о мою ладонь.

— Конечно. Все будет хорошо, милая.  Верь в меня. Я так просто не сдамся, особенно сейчас, когда есть, что терять. — Его голос тоже надтреснут, не так легко даются эти слова. — Вы только будьте с Вер осторожны, никаких поездок к границе, никаких развалин. Прогулки только в сопровождении. Хорошо? Если с вами что-то случится... С тобой... я разнесу к лаковаркам всю Империю, пусть меня потом за это и убьют.

Усмехаюсь невесело. Плевать мне на Империю, я не за нее волнуюсь, за нас с ним, и просто хочу, чтобы все быстрее разрешилось. Как никогда прежде хочу жить полной жизнью, с любимым.

В последний раз целует меня, и резко, не оглядываясь, покидает покои принцессы.

Стою посреди гостиной, тупо глядя в пустоту и ощущая ее внутри себя... без него. Когда он стал мне так необходим, как воздух, как свет, как сама жизнь? Как незаметно стал частью меня самой?Важной частью, без которой просто немыслимо существование. А ведь мы женаты всего ничего, я в этом мире меньше месяца. А уже не мыслю жизни без него.

— Кат! — вырывает меня из размышлений голос Вер. Сама принцесса стоит в дверях спальни и совсем не выглядит только что проснувшейся. Ее глаза лихорадочно блестят, движения резкие и хаотичные. — Как хорошо, что ты здесь! Нам срочно нужно идти!

Подбегает ко мне и хватает за запястье, тянет к выходу.

— Вер, стой, куда ты? Нам нельзя.

— Нам нужно, нет — необходимо! Прямо сейчас.

— Вер, успокойся. Ты слишком возбуждена. Это всё париверна. Давай ты поспишь, и к утру мы решим, стоит ли куда-то идти.

Она заламывает локти, трясет головой, потом судорожно трет виски.

— Нет, Кат, я всё решила. Поэтому идти нам нужно сейчас же... К няне! Если не хочешь, я пойду одна, а ты иди на дурацкий бал!

Нет, мне не удастся ее остановить! Это же стихия, которая если разбушевалась, то сносит все на своем пути. Нельзя шутить с париверной. Бог знает, сколько она ее выпила. Я-то сделала всего лишь пару глотков, и то с ума сходила. Но Вер еще невинная девчонка, ее тянет на нечто иное, не на секс, как меня. И я просто обязана быть рядом.