— То есть все дело не в портрете, а в раме? — уточнил Патрик, тоже подойдя к нам с Эриком. — Тогда странно, почему преступники до сих пор ее не выкрали?

— Возможно, они не знали о ее существовании. — Хелена, хмыкнув, обвела рукой спальню. — Георг нечасто приглашал сюда кого-то постороннего. А убирающаяся здесь горничная была не из болтливых. — Леди кривовато улыбнулась, решив, что и так сказала слишком много. Но потом все же добавила: — Муж предпочитал глухонемых деревенских дурочек, меняя их каждые два-три года.

Да, можно держать слишком много знающего доверенного слугу, а можно менять прислугу как перчатки, чтобы они не успели выяснить ничего лишнего. И пристраивать их замуж, чтобы потом уж тем более было не до сплетен о бывшем хозяине.

— Кстати, пойду-ка я разбужу и допрошу поваренка. Того, который загадочно помалкивал, когда я показывал запечатления Эдвиги, — оживился Эрик, незаметно подмигнув мне. Ясно, решил посплетничать и с горничными, и с лакеями без сотрудника министерства правопорядка. — А вы тут пока о ювелирном комплекте с камушками подумайте. Кажется, все именно вокруг него так и крутится, уже второй год.

Патрик, уловив тонкий намек, подхватил Хелену под руку и уверенным властным тоном объявил, что леди пора в ее покои. Скоро прибудут полисмены, которые обязательно ее допросят, так что следует подготовиться…

Едва маркиз вывел лишнего зрителя, Рауль подошел к портрету и приложил пальцы к камням на раме. Медленно, камень за камнем, граф перещупал их все. Нам даже пришлось снять картину со стены, чтобы дотянуться до верхнего ряда.

Допрос свидетелей происходил в полном молчании. Я боялась прервать концентрацию Рауля, так как он выглядел очень сосредоточенным и напряженным. Даже заметив тоненькую струйку крови из носа, лишь протянула бумажные салфетки. Я запасливо взяла их из дома, в котором мы неудачно попытались скрыться от преступников. Знала, что пригодятся.

Вернувшийся в какой-то момент Патрик тихо присел в уголочке, не отвлекая. Я даже не сомневалась, что полисменов он до сих пор не вызвал.

Неожиданно Рауль охнул, полез в карман и вытащил оттуда плоскую коробочку. Именно ее вернула ему леди Глория. Тогда граф был в перчатках и, взяв эту вещицу, недоуменно посмотрел на нее и, по-моему не совсем осознанно, запихнул в карман штанов. Теперь он о ней почему-то вспомнил. Мало того, раскрыл и достал из нее кольцо. Кольцо с уже знакомым нам камнем.

Конечно, между диадемой и кольцом сходство было не только в ослепительно сверкающих неоново-голубых турмалинах, но и в ажурной позолоченной основе, украшенной странной вязью. Точно такая же красовалась на раме, огибая россыпи кристаллов по углам. Художник, рисовавший портрет, сумел с помощью красок передать голубой свет, идущий от центрального большого турмалина, и то, как играет на солнце каждый камушек в диадеме.

— У Глории проблемы, — выдохнул Рауль, напряженно сверля взглядом найденное в кармане украшение, в котором светился точно такой же кристалл. — Я никогда не давал ей… это! Мое обручальное кольцо было гораздо скромнее.

— То есть весь спектакль был устроен лишь для того, чтобы зачем-то вручить вам это кольцо, — сделала я логичный вывод. — Передать его утром, через Эрика или лорда Патрика, леди Глория не рискнула. Возможно, просто потому, что не доверяла. Или подозревала, что тут слишком много посторонних ушей.

— Да, Эдвига один раз была здесь несколько недель назад, еще до убийства. Разговаривала со своей сестрой в парке. Поваренок в тот день прятался в кустах, увиливая от работы, поэтому и не стал признаваться при всех. Ничего подозрительного тогда не происходило. Просто две женщины общались. — Эрик, вернувшийся пару минут назад, как раз когда Рауль полез за кольцом, посчитал, что сейчас самый удобный момент отчитаться о результатах опроса свидетеля.

И самое главное, напарник предусмотрительно запер за собой дверь, потому что у нас тут намечался очень серьезный разговор.

— Нам надо торопиться, леди Глория в опасности! — Рауль, наоборот, устремился к выходу, но Эрик остановил его, положив руку на плечо:

— Нет, лорд! Если бы леди нужна была защита, она бы попросила ее у меня или у лорда Краухберна. Она могла остаться здесь, с сестрой. Или забрать сестру отсюда, если бы подозревала, что тут неспокойно.

— Она могла не доверять сотрудникам министерства, зная, что там творится! — Рауль обернулся и умоляюще посмотрел на меня, вспомнив, что в одиночку не сможет далеко уйти.

— Леди Глория разыграла спектакль, причем именно у стен министерства. Поэтому я не был бы так уверен, что ваша первая бывшая невеста на стороне правопорядка, — Патрик, не удержавшись, позволил себе напомнить о количестве невест в жизни графа Фрехберна. Но я не осуждала, а прекрасно понимала маркиза. Сама бы не смогла промолчать, скорее всего.

— Раз леди вернула кольцо, значит, она за правосудие, только доверяет лишь лорду Раулю. Но ради одной забавы такой спектакль вряд ли кто-то устроил бы. Так что наше появление в ее доме среди ночи может навредить, а не пойти ей на пользу, — принялся вслух рассуждать Эрик, пока я пыталась придумать достойный выход из ситуации.

— Вызывать полисменов к дому леди Глории нельзя, — со вздохом признал Патрик.

— Мы можем сами пробраться туда, не привлекая внимания. Вдруг лорд Рауль решит переговорить со своей бывшей невестой? Устроить ей ответный скандал?! — предложила я. — Заодно в процессе выяснения отношений попробовать выяснить, что происходит.

— Отличный вариант, леди! Я именно так и сделаю. — Граф Фрехберн облегченно выдохнул и попытался опять прорваться к двери. Но Эрик, по моему знаку, вновь помешал ему.

— Только сначала нам всем хотелось бы услышать, что именно вы узнали от камней в раме, — потребовала я. Уж слишком активно Рауль стремился сбежать, не рассказав нам ни слова. А ведь он ощупал каждый камушек. Каждый… — Все подробности, лорд! Вплоть до тех, которые заставили вас полезть в карман за кольцом.

После моих слов обстановка стала еще более напряженной. Патрик недовольно хмурился, чувствуя себя очень неуютно из-за непривычной схемы расследования. Эрик, хоть и притворялся, что совершенно расслаблен, на самом деле тоже заметно волновался. Пока мы отчаянно пытаемся понять, что происходит, вокруг гибнут люди. Это не совсем то, к чему мы привыкли в своем рабочем квартальчике. Ну а Рауль… Рауль, поджав губы, смотрел на меня с молчаливым укором. Как будто это я тут всех задерживаю, а не он.

— Лорд, мы ждем, — напомнила я графу.

Но тот опять попытался увильнуть:

— Это тайна брата…

— Мы ждем, лорд! — повторила я, в упор глядя на Рауля и добавив в голос властной стали.

За наши годы совместной работы с Эриком мне ни разу не приходилось прибегать к убеждению, используя свое положение в обществе. Мы всегда находили устраивающее нас двоих разумное решение, компромисс. И вот третьи сутки у нас в команде двое лордов, считающих, что они лучше знают, как надо действовать и какая информация важна. Ладно, Патрик, который, кстати, вполне успешно перевоспитывается. Но Рауль, которого уже столько раз приходилось тыкать носом в его скрытность! «Тайна брата»!..