Но тут почти стройную версию разрушает смерть старшей сестры Эдвиги.

Преступница, позволившая подкрасться к себе сзади? Зачем ее вообще занесло в спальню к Георгу? Почему ее убили футляром от огнестрела, принадлежащего Раулю?!

Такое впечатление, что это сделал очень большой поклонник графа. Тот, кто просто спит и видит, как несчастного казнят, теперь уже за тройное убийство. И да! Тот, кто не знает, что графу не удастся проникнуть в свой дом без меня… Или…

Или тот, кто считает, что королевский суд не поверит моим словам? Словам простого детектива из рабочего квартала, которому вдруг доверили отвечать за безопасность важного преступника и призвали помочь в расследовании преступления с участием посла другой страны? Бред какой-то…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Второй вариант вычеркиваем. Тот, кто убил сестру Эдвиги, просто не знал о наручниках.

А вот тот, кто присылал к нам сторожа-убийцу, о наручниках знал! Иначе как объяснить его приказ убить или Рауля, или меня? Ну не романтическим же желанием заставить графа рыдать на моей могиле?.. Хм…

Нет, конечно, если рассуждать здраво, после моей смерти Рауль долго бы не прожил, даже если бы наручники не вытянули из него всю жизненную силу, так что… Вполне себе милый вариант для мести.

Вот только граф по-прежнему мог бы помогать следствию, использовать свой дар для поиска убийцы, и вообще…

Тут слишком много деталей пазла пропущено.

И уж тем более непонятно, куда вставить кольцо, переданное леди Глорией. Кольцо, которое вроде бы было у преступников и вдруг оказалось у бывшей невесты Рауля. А та взяла и специально отыграла сцену ревности под окнами министерства правопорядка, чтобы всучить это украшение бывшему жениху. Вместо того чтобы тихо передать его через Патрика или Эрика.

Хотя, если предположить, что она никому не доверяет, особенно сотрудникам министерства, а Рауля ей было иначе не вычислить и без спектакля кольцо не передать, чтобы избежать расспросов и отвести подозрения…

Уф! Нет, без пасьянса в этом деле не разобраться! Этот пазл собирается слишком медленно, причем постоянно разрастаясь в объемах.

Я принялась рыться в ящиках стола, чтобы найти какой-нибудь блокнот, тетрадь или просто бумагу для записей, но тут в дверях кабинета появился Рауль. Он стоял с виноватым видом, понурив голову. Не то чтобы я сильно впечатлилась, однако сразу кидаться чем-нибудь тяжелым не стала. Просто скептически выгнула бровь и уточнила:

— Вы пришли извиняться, лорд Фрехберн? Или оправдываться?

— Я… — Рауль негромко кашлянул в кулак и, подняв голову, посмотрел на меня. — По совету мистера Эрика я пришел каяться и надеяться на ваше снисхождение.

— Начало мне уже нравится. — Я откинулась на спинку кресла, как на трон, на котором иногда тихонечко умудрялась посидеть, особенно маленькая, расправила плечи и выжидающе взглянула на графа.

— Уверен, продолжения вы не оцените… — тяжко вздохнул Рауль. — Заказчиком ограблений, в одном из которых я по глупости принял участие, был мой брат.

От удивления я чуть не сломала карандаш, который неосознанно вертела в руках все то время, пока граф собирался с силами, чтобы признаться.

— А как вы об этом узнали, лорд? — поинтересовалась я, встав с кресла и сделав несколько шагов к Раулю. Подсознательно я надеялась, что граф просто сделал поспешные выводы. Тем более информация, считываемая с вещей, такая ненадежная!

— Камни… Часть кристаллов, украшающих раму, ранее были в ожерелье. Это редкий вид турмалина, его можно добыть только в одной стране, в Ургейне, и по местным поверьям они могут продлить жизнь их владельца, излечить умирающего, вернуть зрение слепому, — Рауль с заметным пренебрежением в голосе перечислял все эти магические способности камня. Чувствовалось, что он не верил ни в одно из них. А вот брат его, вероятно, верил, иначе откуда такая маниакальная увлеченность? И откуда сам граф об этом знает?

— Лорд, рама была куплена много лет назад, а ожерелье украдено совсем недавно, — напомнила я.

— Да, изначально некоторые кристаллы в раме были поддельными. Наверное, Хелена не присматривалась к ним, оценив лишь самые крупные. — Рауль переживал так, словно это он сам зачем-то обманывал всех, коллекционируя драгоценные камни. — Постепенно их все должны были заменить на настоящие. Там есть место под кристаллы из других украшений. Истинно магические. Эти турмалины постоянно упоминали о своей великой силе.

Магические кристаллы? Интересно, для чего они понадобились Георгу.

А еще почему-то я была уверена, что Хелена подозревала о творимом в этом доме беззаконии. Не производила она впечатления наивной доверчивой дурочки. Наверняка умела наблюдать и делать выводы.

И леди Глория, швырнувшая Раулю кольцо, скорее всего, тоже или была осведомлена, или догадывалась.

Но с этими леди пусть беседует Патрик. Зачем придумывать что-то, когда можно просто поговорить и все выяснить?

— То есть ваш брат нанял убийцу для собственной жены?

Не знаю, додумался ли уже Рауль до этого, с его-то благородной наивностью, но лично я, едва меня озарило, искренне порадовалась, что Георг уже мертв. Иначе я бы его сама застрелила, даже без посторонней помощи.

— Мне бы не хотелось… не хочется думать о брате плохо! Я… поэтому не стал сразу ничего вам рассказывать. Надеялся, что разговор с леди Глорией прояснит ситуацию. И… получается, что я замешан во всем этом!..

— Вы же никого не убили, когда похищали ожерелье. А леди Хелену вы, наоборот, спасли, — попыталась я успокоить Рауля.

Даже злиться на него перестала, временно. Просто у него был такой потерянный вид! Граф как будто заблудился где-то вне реальности.

Патрик не был настолько растерявшимся, когда осознал, что его подруга детства оказалась далеко не ангелом. Понятно, что родной брат — немного иное.

Рауль переживал разочарование в том, кто заменил ему отца, кому он безоговорочно верил, ради кого готов был пожертвовать личной жизнью, пойти на подлость в отношении близкого человека. Я даже засомневалась, что он сумеет быстро оправиться после такого потрясения. Но я ошибалась. Постояв в дверях менее минуты, Рауль помотал головой, и его взгляд прояснился. Благодарно кивнув, граф даже попытался мне улыбнуться. Вышло так себе, конечно, но голос звучал вполне уверенно: