— Мы с Георгом очень виноваты перед Хеленой. И я бы предпочел не рассказывать ей о том, кто подослал к ней убийцу. Лорд Патрик со мной согласен. Так что если и вы не возражаете…

— Пока в этом нет необходимости. Но потом… — Я задумалась, отвернувшись от ожидавшего моего вердикта Рауля, и попробовала представить себя на месте вдовы Георга. Мне бы хотелось знать всю правду. Не знаю уж зачем, но я бы предпочла знать все. Возможно, Хелена еще пытается немного романтизировать образ убитого мужа. Или винит себя за то, что он к ней охладел. Или Алису… А на самом деле Георг еще до появления любовницы приговорил жену к смерти. Ради диадемы, которую сам же ей и подарил.

— Знаете, пожалуй, вы правы. Нам надо посетить леди Глорию и поговорить с ней. Может быть, она сумеет прояснить ситуацию, потому что пока ваш брат выглядит в моих глазах отвратительным чудовищем. Он и раньше не вызывал у меня положительных эмоций, а теперь…

— Да, Глория должна что-то знать, потому что она похитила кольцо. Прямо отсюда, из спальни. Камни в раме хорошо запомнили похитительницу. Именно поэтому я полез в карман…

— Замечательно. Рада, что вы решились рассказать мне все это. Но это не означает, что я простила вам ваше недоверие и упрямство, — отчитывала я графа, уже проходя мимо спальни.

Заметив нас, Патрик и Эрик быстро встали, и мы вчетвером вышли из покоев Георга. Маркиз и мой напарник вместе несли портрет, обернутый в покрывало и обвязанный длинной прочной лентой. Не знаю уж, где они ее нашли. Но именно за эту ленту они удерживали довольно тяжелую, благодаря раме, картину.

Правильно. Не стоит оставлять усыпанный турмалинами портрет в этом доме.

Вот только единственное приходящее мне в голову надежное место, где можно было бы спрятать настолько ценную вещь, находилось во дворце. И туда эту деловую парочку без меня вряд ли пустят. А Рауль без меня не сумеет добраться до Глории.​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Мне было не привыкать к бессонным ночам, но ближе к рассвету очень захотелось спать. Конечно, можно было достать из сумочки бутылочку с бодрящим эликсиром, пары глотков которого хватит еще на полдня точно. Только потом я усну часов на двадцать, если не дольше.

Самое ужасное в таком состоянии — не эмоциональная и физическая заторможенность, а замедленность работы мозга. Соображать начинаешь медленнее, зато идеи в голову иногда приходят странные, до которых в нормальном состоянии никогда бы не додумалась.

— А что, если леди Глория подкинула вам кольцо в качестве обличающей улики? Потом выманила сестру Эдвиги в спальню Георга, стукнула сундуком по голове и сбежала? — старательно пытаясь победить зевоту, предположила я.

Патрик, услышав эту версию, лишь хмыкнул. А Рауль устало вздохнул и тоже зевнул, прикрыв рот ладонью.

— Леди, я понимаю, что вы так шутите, но прошу вас, не надо обвинять леди Глорию в том, чего она точно не совершала. Я же уже рассказал, что убийца — одетый как лакей молодой мужчина, в маске, очень похожей на ту, которую носила мисс Эдвига. И этот «лакей» сначала побывал в моих покоях, затем открыл покои брата и подкараулил там свою будущую жертву.

Все это Рауль успел выяснить еще до того, как приступил к считыванию информации с рамы, вернее с украшающих ее камней. Убийца действовал в маске, даже когда брал из комнаты графа футляр с огнестрелом. Профессиональная привычка? Хватит уже все валить на способности графа! Возможно, у всех членов банды это просто подстраховка, чтобы ни один случайно заметивший преступника человек не смог его опознать наверняка. Без маски.

— А может быть вашу вещь в качестве орудия убийства использовали уже просто из вредности, — протянула я, одновременно пристраивая голову на плечо Патрику.

— Вас, леди, кидает из крайности в крайность, — буркнул Рауль, недовольно покосившись в мою сторону. — То подозреваете всех близких мне людей в попытке меня подставить, то утверждаете, что никто даже не пытался этого сделать. Просто так специально заглянул ко мне, точно зная, где хранится мое оружие, и, главное, само оружие даже доставать не стал! Можно подумать, у Георга в покоях подходящих ящиков не нашлось.

Я в ответ лишь сладко зевнула, прикрыв рот ладонью. Мне было лень спорить. К тому же, по-моему, основной причиной недовольства графа являлось не разнообразие моих версий развития событий, а то, что я пристроилась рядом со своим собственным женихом и пыталась задремать.

Ехать нам, правда, оставалось не так уж и долго. Кэб гнал по ночному городу на максимально возможной скорости.

Мы все же решили сначала спрятать во дворце вероятную причину множества убийств. А уже потом отправиться спасать Глорию.

Естественно, я не могла явиться к дяде в настолько неприличном наряде. Вот только переодеваться в парке, по утренней осенней прохладе, не было ни малейшего желания. Опять же, дядя хоть и вставал довольно рано, но не настолько же! И врываться к нему в спальню в сопровождении Рауля… В общем, я решила схитрить.

Едва мы вышли из кэба, я достала свою волшебную колоду и вытащила из нее рыцаря мечей. Младший из принцев. Расчетливый, циничный, но очень надежный, когда речь шла о друзьях и родственниках. Привыкший не спать по ночам. И, как все члены нашей семьи, обладающий ментальной магией. В отличие от брата Джордж взаимодействовал с животными и птицами, а не с людьми.

Мне не понадобилось ничего объяснять, достаточно было сказать, что нуждаюсь в помощи и дело очень секретное. Через десять минут я подкралась к тайному дворцовому ходу и, стараясь не пыхтеть от усилий, передала кузену проклятую раму с напутственной речью обращаться с ней бережно.

— Обидеть хочешь? — усмехнулся Джордж Фердинанд—младший, одновременно оценивающе разглядывая меня, словно впервые увидел. Хотя в таком наряде точно впервые. — Развлекайся, Шарли, я присмотрю за твоим таинственным портретом.

Благодарно улыбнувшись, я побежала вдоль забора обратно к своим мужчинам. Они поджидали меня неподалеку.

Естественно, Патрик был хорошо знаком с обоими принцами, но я попросила его не мешать мне секретничать с братом и спрятаться вместе с остальными, после того как они с Эриком донесли картину до места встречи. На самом деле мне не хотелось, чтобы Джордж знал, с кем именно я развлекаюсь в такой неподобающей члену королевской семьи одежде.

— Ну что, теперь самое время отправиться к Глории и потребовать от нее объяснений! — гордо объявила я, размахивая картой, вызывающей кэб. Громкофоны более мобильными станут еще очень нескоро, а у меня всегда с собой есть возможность связаться с близкими мне людьми. И транспортное средство можно легко призвать, а не бегать по улицам ночного города. И… Жаль, что пасьянс разложить магии не хватит! Давно ведь уже пора, но я все время уступаю Раулю.