вот сторожка, вход на стройку отсюда. Надо пойти договориться с охранником, иначе вызовет полицию.

— Хорошо, Егор, договаривайся. Отвлекай. Я — в мгновение ока, и так время потеряли, — ответил илланец и в три прыжка преодолел высокий забор.

Егор направился к сторожке, отдельному домику, затерявшемуся между двумя возводимыми блочными домами. Дверь была не заперта, и Егор, распахнув её, вошёл, громко поздоровавшись. Однако Егору никто не ответил, сторожка, казалось, была пуста. Егор направился в следующую из комнат и увидел спящего на диване человека, прикрытого с головой курткой. Егор покашлял в кулак — ничего, потряс за плечо — ничего. Егор потянул за ворот куртки — и на него глянуло существо, имевшее такое же строение лица, как у землян, но только с бугристой грубой кожей ярко‑оранжевого цвета, совсем как апельсин. Егор отпрянул.

— Ты кто такой?

— Сторож, — брякнуло существо и повернулось к Егору спиной.

— Ты не землянин.

— Нет. Я инопланетянин. Чего надо? Хотя и так понятно: ключи от первого корпуса на доске. Бери и иди смотреть свою квартиру. Тут вас много таких болтается, — буркнул сторож и накрылся курткой с головой.

Егор направился было уже к доске с ключами, которая находилась в этой комнате на противоположной стене. «Что это я? — вдруг подумал Егор. — Зачем мне ключи? Сбил ведь с толку, питанец».

Егор развернулся.

— Ты что же, Хон? Не узнал приятеля, которого закинул почти на Иллу?

— Не узнаю таких приятелей, — буркнуло существо. — Я болен. У меня с рождения уродливая кожа. Ну да я привык: каждый второй инопланетянином кличет, — посетовало существо.

Егор на мгновение почувствовал неловкость: тот Хон, с которым он схватился в драке, выглядел совершенно иначе. Может, сторож не питанец? Егор перебрал в уме известные ему заболевания, но чтобы с подобными проявлениями, нет.

В этот момент он услышал какой‑то шорох, донёсшийся из шкафа. Егор резко распахнул дверь и обнаружил немолодого человека, связанного по рукам и ногам, от которого исходил запах ещё не выветрившегося спиртного. Егор кинулся было помогать пленнику. Оранжевое существо вскочило с дивана и бросилось спасаться бегством, однако путь к выходу преградил илланец.

— Ну что? Привет, фальшивый Хон. Далеко не убежишь. Силы не те, — усмехнулся Глан и подкинул трапециевидный предмет в руке, утерянный питанцем. — Практически разряжен. Думаю, он тебе очень нужен.

Питанец не ответил, всем своим видом показывая, что готов подчиниться. Глан пробежал пальцами по модулятору — и плотное светящееся кольцо обвило локти питанца, он застыл обездвиженным.

— Что за верёвки? Не могу разрезать, — Егор пытался освободить сторожа. — Давно он вас так?

— Пару часов лежу, руки по швам. Никак не могу вспомнить, что случилось.

— Меньше пить надо, батенька, — усмехнулся Егор, довольный тем, что сторож остался жив.

— Да вот сын у друга родился, обмывали, немного переборщил. А так… никогда, — попробовал оправдаться сторож.

Глан разрезал верёвки лучом.

— Как ты догадался, что питанец здесь? — полюбопытствовал Егор.

— Излучение в том месте стройки, куда я направился, было сильнее, чем в сторожке. Видимо, не один день прятался в недостроенном доме. Но поскольку питанца там не оказалось, то… Егор, я прощаюсь, миссия выполнена, но в моей памяти навсегда останутся самые приятные воспоминания о землянине Егоре, с которым свели меня космические обстоятельства.

— А как же Линда?

Лиловый свет на мгновение промелькнул в глазах Глана, глубокая поперечная морщина обозначилась на лбу и исчезла.

— Как там у вас, у землян? — собрался с мыслями Глан. — Так?

Глан протянул руку для рукопожатия. Егор искренне стиснул руку илланца.

— Может, когда‑нибудь судьба ещё сведёт нас вместе. Только помни, жизнь моя намного короче. Ну это так, если надумаешь навестить.

Илланец широко улыбнулся, рванул питанца к себе и запустил Наро…

Глава 13

Откровения питанца

Как только Глан доставил питанца к Энергетическому Столпу, он обнаружил, что ни Рая, ни Данилы здесь уже не было. Его с нетерпением ждала Алеката.

Алеката, завидев питанца, которого Глан втолкнул в звездолёт Велибора, кинулась было к нему с желанием оскорбить, но внешний вид питанца не вызвал в ней ничего, кроме жалости. Глан, освободив ему руки, указал на кресло: всё равно сбежать не сможет.

— Получишь энергетическую подпитку, если ответишь на пару вопросов, — Глан подбросил несколько раз перед ним тонкий трапециевидный предмет.

— Мне уже всё равно, на чьей быть стороне, — жалобно ответил он. — Ева кинула меня.

— Ева кинула всех, — вмешалась Алеката. — И план «Первых» провалился. Теперь все преступники будут держать ответ перед судом Кольца Вселенной.

— Я сказал, мне всё равно, — жалобным голосом ответил питанец. — Нет сил, мне нужна подпитка.

— Хорошо. Это не проблема, но сначала вразумительные ответы на все мои вопросы, — выдвинул условие Глан.

— Трин почти разряжен, — заметил питанец.

— Я заряжу. Да или нет? — Глан вполоборота повернулся к питанцу, демонстрируя намерение помочь, если тот готов признаться во всём.

— Да, — питанец не сменил тон, он по‑прежнему вызывал к себе жалость. — Заряди для меня трин.

— Что‑то я не припомню, чтобы ты был так жалок, когда наставил на меня бозонную пушку, когда пытался убить на Арконе, когда… Этих «когда» слишком много. Ты опасен, когда силён, — подвела черту Алеката, — поэтому перестань изображать из себя саму невиновность.

— Ева. Это она. Я не планировал убивать тебя, я хотел лишь заполучить Наро.

— Не лги, — вмешался Глан. — Ты, видимо, один из тех питанцев, кто умеет неплохо себя чувствовать в чужой шкуре. Например, в шкуре Хона. Ты намеревался убить Алекату, завладеть Наро и какое‑то время использовать её лицо и её воспоминания. Будь честен или подыхай. Долго не протянешь на этой планете.

— Мне всё равно подыхать. Поэтому предлагаю сделку. Алеката права: я не так уж и слаб. Да, физически я почти на нуле. Но морально вам меня не сломить, так что все ваши вопросы останутся без ответов. Повторяю, сделка, — голос питанца приобрёл решимость.

— Ты, предатель Кольца Веселенной, ещё смеешь диктовать свои условия? Да я тебя, — Глан сделал пару шагов в сторону пленника.

— Глан, остановись! — Алеката преградила путь воину. — Пусть скажет, что он хочет.

— Дай слово, Глан, что попытаешься договориться с членами Кольца Вселенной об особенном наказании для меня: пусть оставят шанс выжить на одной из планет, пригодной для существования питанца.

— Значит, не готов сдохнуть? — яростно выпалил Глан. — Ты безжалостен и хитёр. Тебе ли просить о помиловании? Ты готов был уничтожить вместе с «Первыми» цветущие цивилизации, только бы получить богатство и власть.

— Да. Всё так, — голос питанца не потерял уверенности. — Это мой выбор, ошибочен он