Стало возможным отследить её перемещения в отдалённом космосе. Но у Евы, как выяснилось, несколько клонов, хотя клонирование категорически запрещено законами Кольца Вселенной. Как ты понимаешь, Ева могла быть одновременно в нескольких точках космоса. Какая из них держала тебя в плену? Вот в чём состоял вопрос. Проверили всех, все три копии Евы — клоны, тебя рядом с ними не было. Осталась та, которая летела на Рвитар, она и была настоящей Евой.

— Рай, Ева отвратительна. Жить мыслью об уничтожении Кольца Вселенной, чтобы править оставшимися в живых цивилизациями. Нет, Ева не просто отвратительна, она больна. Больна и опасна.

— Уже нет, не опасна. Она арестована. Ева рассчитывала вместо себя подставить первого пойманного клона, он должен был понести наказание в случае провала её антигуманной авантюры. Остальных двух клонов планировала уничтожить. В каждом из них была заложена программа на самоуничтожение, которую Ева могла запустить в любой момент. Ей казалось, что она идеально продумала личный план спасения на случай провала. Однако Ева заблуждалась.

— Я просто поражена. У меня нет слов, Рай. Нет, есть. Мы выживем и будем счастливы назло ей и назло этой ненавистной планете Рвитар.

— Нет, — не согласился Рай, — мы будем счастливы ради нас самих.

Нея подошла к нему и медленно обвила его шею руками, из воспоминаний Алекаты она вытащила первый поцелуй и робко потянулась к губам Рая. Рай не смог сдержаться. Наконец он целовал свою Нею, свою настоящую Нею, целовал страстно. Оторвавшись на мгновение от её губ, он почувствовал, что ком горечи, всё это время сжимавший ему горло, наконец отпустил: она с ним, всё будет хорошо.

Глава 11

Бесплатная услуга астероида

Где‑то на окраине Кольца Вселенной звездолёт на максимально возможной скорости приближался к своей опасной цели — стремительно движущемуся астероиду.

— Уже скоро, Нея, — капитан на мгновение отошёл от пульта управления кораблём и приблизился к девушке, наклонился над ней и к воротнику комбинезона прицепил мелкий предмет в виде булавки. Что‑то щёлкнуло, и она исчезла в ткани костюма.

Всё это время Нея сидела неподвижно, но как только Рай выпрямился, провела ладонью по воротнику — ничего, затем предприняла попытку прощупать предмет изнутри — ничего, и наконец, сгорая от любопытства, спросила:

— Можешь объяснить, что сейчас произошло?

— Мне прибавит спокойствия эта нехитрая уловка, — улыбнулся он, вновь занимая место капитана. — Буду уверен в том, что очередной гейзер не превратит тебя в свою «добычу».

— А если серьёзно, Рай? Или пока стоит просто улыбнуться?

— Просто улыбнись.

Нея вытянула губы в искусственно длинную улыбку.

— Получилось? — подмигнула она.

— Ты восхитительна! Я очарован, — Рай галантно склонил голову в знак благодарности.

«Ладно, — подумала Нея, — не хочешь говорить сейчас — спрошу потом. В конце концов, главное — тебе не мешать. Главное для меня — справиться со своим страхом и не выдать себя. У тебя нет времени, капитан, на утешение. Попрошу Вселенную о поддержке: молю тебя, Вселенная, помоги нам выбраться из жуткой ситуации живыми!»

В этот момент Рай уловил тревожный взгляд девушки. Он дотянулся до подлокотника её кресла и мягко накрыл ладонью тонкие пальцы Неи. От прикосновения руки Рая внутри Неи разлилось приятное тепло, тревога, переполнявшая её, как будто стала рассеиваться, она повернулась в сторону капитана и с надеждой посмотрела на него.

— Не сомневайся, — твёрдо произнёс он, — мы укротим этого быстроходного монстра. Можешь придумать ему имя. Правда, у тебя всего…

— Астероид Химера.

— Это что‑то из области… мифологии землян? — Рай показал белые зубы в широкой улыбке.

— Нет. Это что‑то из области «несбыточная идея», «иллюзия», «глюк», «мираж».

Рай расхохотался.

— Ну, Нея, подбодрила. Кстати, астероид Химера реально существует у землян на космической карте, открыт…

— В 1907 году, — уверенно закончила Нея. — Я тоже заглянула в их космическую карту.

В диалог экипажа ворвался голос бортового искусственного интеллекта, предупреждающий об опасном сближении с астероидом. Нею накрыл прозрачный купол, неосязаемый, девушка провела рукой — движение получилось заторможенным, как в замедленном фрагменте кино — сработала максимальная защита членов экипажа от столкновения с космическим объектом. Рай остался незащищённым. Нея хотела было выразить возмущение, но тут же остановила себя — Рай с головой был погружён в процесс посадки звездолёта на Химеру.

— Так, понятно. Астероид гравитацией не обладает, состав — в основном металл и минералы, — вслух произнёс Рай, когда гигантское космическое тело заполнило смотровой экран звездолёта.

Нея зажмурилась: момент посадки пугал её, помочь своему капитану она ничем не могла, оставалось по‑прежнему молиться, и она молилась.

В какой‑то момент Нею плавно качнуло из стороны в сторону, и это ощущение показалось ей странным и неприятным, каким‑то противоестественным — внутри купола, как в вязкой массе, её тело двигалось слишком медленно. Затем двигатели перешли в спокойный режим работы, и тревожный голос постоянно работающего бортового интеллекта смолк. Нея открыла глаза. Рай потянул руки куда‑то вверх, попробовал размять мышцы, уставшие от напряжения. Он не торопился выбираться из капитанского кресла.

— Рай, — возмутилась Нея, — тебе не кажется странным, что я всё еще под куполом максимальной защиты звездолёта. Освободи меня уже! Рай, — продолжала она наступать, поскольку слышно её было прекрасно, — ты не доверил функцию посадки бортовому интеллекту и перевёл её в ручной режим. Ты рисковал!

— Разоблачила, — улыбнулся Рай и выполнил просьбу Неи о долгожданной свободе.

Рай подошёл к смотровому окну, следом за ним — Нея. Она обняла его за плечи, он в ответ погладил её обнимающие руки.

— Странно, так странно лететь на астероиде, — восхищённо промолвила она, рассматривая развернувшуюся перед глазами картину.

— Мы всё больше предпочитаем межгалактические тоннели, квантовые скачки, но можно воспользоваться и более простым способом, — хмыкнул капитан. — Скоро придётся выключить освещение снаружи — топливо, будем максимально экономить. Так что Химера пока твоя. Всё для тебя.

— Рай, — Нея нырнула под руку капитана и, выпрямившись, оказалась прямо перед его лицом, закрыв частично смотровой экран, затем лукаво сощурилась и произнесла: — Рай, я не права: Химера стала реальностью, так что значение «несбыточная мечта» отменяется.

— Отменяется, — повторил он и приблизился к её губам.

— Рай, мы всё ещё в опасности, — Нея уперлась ладонью в его плечо.

— Разве? Любовь помогает выжить, — он вновь приблизился к её губам.

Нея промолчала, теряясь в его недолгих нежных поцелуях.

Вскоре капитан отключил освещение планеты. Они вернулись в свои кресла и вновь обратились к звёздной карте.

— Нея, газовый гигант совсем близко. Ты сейчас займёшь место в патроне. Как только с моей ручной подстраховкой звездолёт пролетит над ним, я займу место рядом с