тобой. На это уйдёт совсем немного времени. Но если в патроне прямо перед тобой зависнет окружность, перечёркнутая прямой линией, ты в срочном порядке коснёшься её.

— Зачем? Я не поняла. Это можешь сделать и ты, ты же будешь вместе со мной.

— Прошу тебя: у меня нет времени всё объяснять. Ты просто нажмёшь на окружность.

— Хорошо. Если она появится, так? — уточнила Нея.

— Так.

— Другие фигуры возможны? Я ничего не перепутаю?

— Нет, — коротко ответил капитан.

Нея разместилась в двухместной капсуле, это и был так называемый патрон, положение тела показалось несколько неудобным — полукруглая спина и согнутые в коленях ноги, близко от подбородка. Кроме того, требовалось лететь в шлеме. И хотя он был лёгкий у космических комбинезонов илланцев, это тоже создавало определённые неудобства. Но не это беспокоило Нею, она ждала Рая, её пугала перечёркнутая окружность, которая казалась тревожным знаком.

«Он сказал немного, совсем немного времени. Но где он? Может, выйти на канал связи обмена мыслями? Нет, это помешает ему. Ему хватит волнений с этой огромной планетой, над которой сейчас стремительно пролетает наш астероид. Буду ждать. Я сильная. Он не покинет меня. Мы будем вместе. Он так сказал».

В минуту её острых переживаний Рай стремительно опустился в кресло пилота прямо перед ней, она увидела только его плечи и макушку в шлеме. Он быстро побежал пальцами по короткой панели управления. Входной люк закрылся, сработали невидимые, но ощутимые ремни захвата, кресло Неи ещё больше завалилось куда‑то назад, она стала ощущать себя «улиткой» в раковине, лежащей на спине ногами вверх. Ремни захвата жёстко зафиксировали тело в строго определённом положении, и взгляду Неи стала доступна только обшивка патрона прямо над головой. Небольшая капсула задрожала и покинула звездолёт. Нея ничего не видела, но ощущала бешеную скорость полёта. «Главное, он здесь, он со мной. Подумаешь, примитивная капсула, подумаешь, скорость. Мы точно приземлимся на Кинту. Нет, мы не приземлимся, а мягко сядем. Да, так и будет».

В этот момент Нею подбросило вверх, ударило, всё внутри от удара, казалось, оборвалось, но она не почувствовала боли, ощутила лишь приступ тошноты. Через какое‑то время кресло зашумело, ноги её опустились, а тело приняло сидячее положение. Нея увидела затылок Рая. «Кошмар закончился», — подумала она. Ещё через пару минут отвалился люк и Рай оказался рядом с ней.

— Мы на Кинту, Нея, — произнёс Рай, но выглядел при этом бледным.

Нея поняла, что Раю досталось больше всего. Но почему?

Он протянул ей массивные очки.

— Зачем? — тихо спросила Нея.

— Без них нельзя. Таково условие выхода наружу.

Рай вынул подобные из кармана комбинезона и тут же надел на глаза.

Он помог Нее выбраться из капсулы, движения ей давались с трудом: спина успела занеметь в таком неудобном положении плюс жёсткая посадка. Нея выглянула в люк, но не увидела поверхность планеты. Она вышла в закрытый прямоугольный коридор, который выбросила капсула, как защиту после посадки.

— Для чего эта оболочка вокруг нас, Рай? — спросила, осматриваясь, Нея. Слабое освещение, исходившее повсеместно от материала, из которого был сделан коридор, позволяло видеть лишь на пару метров.

— Постоянство температуры, возможность дышать без шлема, — Рай свернул свой шлем в воротник, Нея тоже. — Но очки не снимать — требование инструкции. Кроме всего прочего, защита от неизученных живых существ, хотя здесь их не должно быть, судя по информации из «Космической энциклопедии Кольца Вселенной».

В этот момент послышался слабый режущий звук, внутри коридора показалась пара мелких лапок, как у насекомых Иллы. Нея взвизгнула, Рай мгновенно сорвал с бедра мелкий баллончик и направил на неприятного гостя. Небольшое отверстие, которое прорезало насекомое, моментально склеилось, из шва, еле заметного, осталась торчать пара лапок.

— Нет живых существ, говоришь? Насекомое. Лапки как резак. Рай, они смогли повредить прочную защиту коридора, — глаза Неи округлились в удивлении.

— Неожиданно, — как ни в чём не бывало согласился Рай. — Внесём свои исправления в «Космическую энциклопедию Кольца Вселенной», как только прибудем на Иллу.

«Какое счастье, Рай, что у тебя есть такое самообладание. Нам хватит его на двоих», — с восхищением подумала Нея.

— Нея, мне необходимо кое‑что прихватить с собой, — предупредил Рай и вошёл в космическую капсулу.

Через минуту вернулся с креслом.

— Ты что? Вырвал его?

— Внутри капсулы в нём сидеть невозможно. Совершенно. А так неплохо, — Рай установил «обломок» и тут же продемонстрировал правильность своего решения, расположившись со счастливым видом в том, что осталось от кресла. — Отсюда начну немедленно отслеживать момент контакта планеты с магнитным полем. Как только выйду на связь с другом, квантовый скачок — и мы на Илле.

— Отличный план, Рай. А для меня не добудешь такую удобную мебель?

— Я подумал, что неизвестные «сороконожки» могут напугать тебя. Может, в патроне для тебя будет лучше?

— Нет уж, Рай. Поза улитки отменяется, — Нея натянула искусственную улыбочку.

— Улитки? — рассмеялся он.

— Да, — Нея отправила ему смешную картинку по каналу обмена мыслями.

Рай принёс второе кресло, точнее, сиденье от него со сломанным креплением для пола. Нея попросила установить его так, чтобы сидеть спиной к капитану.

— Будешь отслеживать нежданных гостей в отдалённых уголках коридора? — улыбнулся он.

— Не смешно, — Нея села в кресло. — Дай баллончик, — она решительно протянула руку.

Рай спорить не стал, нащупал у себя за спиной её руку и сунул баллончик. Он занялся своей задачей — выйти на связь с напарником. Модуль, настроенный на взаимодействие с аппаратурой патрона, стал отслеживать момент появления магнитного поля.

— Ну что, Нея, как обстоят дела с нашествием «сороконожек»? — он наконец отвлёкся от дела.

Нея уже не сидела, на всякий случай она осматривала узкий короткий коридор. «Язвит, что ли?» — подумала она.

— Лучше признайся, капитан, что ты нарушил технику безопасности. Этот таинственный предмет, который ты «пристроил» в воротник моего комбинезона, в нём всё дело? Я видела, Рай, после посадки ты чувствовал себя… не очень.

Нея подошла к Раю, присела перед ним на корточки.

— Скажи правду. Для чего мне эта «булавка» в воротнике?

— Ммм, — промычал Рай, но молчал.

— Я прошу тебя, — настаивала Нея, взгляд её стал молящим.

Рай состроил недовольную гримасу.

— Ну хорошо. Я решил, что если гигантская планета захватит астероид, то выброшу тебя в патроне одну. Как только ты коснёшься перечёркнутой окружности, зависшей над тобой, сработает самостоятельное пилотирование, кроме того, мой жучок, который ты назвала «булавкой», начнёт излучать сигнал о помощи. Его смогут зафиксировать в моём скане, определят по космической карте координаты и найдут тебя.

— Ну, конечно, ради моего спасения ты готов был погибнуть, падая на