Все переглянулись.

— Нам сказали, что он нападает на светловолосых мужчин и темноволосых женщин, — начал Сашка. — Может быть, мы все просто подошли?

Катерина фыркнула:

— Подошли? Ну допустим, Володьку при большой фантазии можно счесть девицей, которая зачем-то нацепила декоративную бороду… но меня спутать с мальчиком! — она повела плечиком, которое ее платье оставляло открытым.

Володька не удержался и проследил глазами изящную линию ее руки, затем изгибы талии и бедра, тонкую лодыжку… Блин, ну и подсуропила ему судьба: полный корабль красоток, и все не для него! То есть… ну, то есть, наверное, можно было бы замутить с Бэлой. Но Володька чувствовал, что ничем хорошим это не кончится. А Сандра точно с ним в постель не ляжет, это к гадалке не ходи. Людмила — отличный вариант, но…

Володька и сам не смог бы сформулировать, в чем заключается это “но”. Тут он поймал взгляд Берг. Она понимающе улыбнулась, и Володька сконфузился.

— Короче говоря, он охотится конкретно за нами, — подвела итог Сандра. — Интересно, почему?

— Да мало ли почему, — поморщилась Людмила. — Не думаю, что этот ваш сотник ими заинтересуется, но повышенного интереса от местных властей нам не избежать, это точно.

— А вам не кажется, что он как-то может быть связан с теми товарищами, что за нами следят от Мирабилис? — спросила Бэла.

— Маловероятно, — Володька сказал это прежде, чем успел толком задуматься. — Этот тип здесь уже три месяца, вы тогда только-только с Мирабилис стартовали… или даже еще нет?

— Еще нет, пожалуй, — задумался Сашка. — Наверное, были на Завитке как раз. Нужно уточнить этот вопрос…

— Хронология эфирных путешествий частенько плавает, — вставила Сандра. — Планеты живут по своему времени, корабли по своему. Иногда трудно бывает это совместить. Но… если он разыскивает конкретно экипаж “Блика”, я бы предположила, что ему насолили не мы, а Кня… Марина Балл.

— Он искал светловолосых мужчин и темноволосых женщин, — напомнил Володька. — До моего появления в экипаже вы все под это условие подходите!

— Был еще Христофоров, он брюнет, — не согласился Сашка.

— А помощник, которого Балл брала третьим, тоже был блондином? — спросила Бэла. — Или они менялись?

— Нет, у нас был постоянный пилот, — вздохнула Берг. — Молодой парень. Рыжий.

Все переглянулись.

— Ну, некоторые считают рыжих блондинами… — протянула Катерина.

— А меня больше волнует, что его называли “тварью”, — сказала Сандра. — Слишком много магических тварей в последнее время в нашем окружении…

— Думаешь, он как-то связан с эфирными спрутами? — Бэла тревожно поглядела на Людмилу. — Они могут принимать человеческий облик? Как старые киты…

— Киты признаны разумной расой, — покачала головой та. — Спруты точно не разумны, хотя Князю удавалось с ними как-то общаться… но как с дрессированными животными, не более того. А этот ваш маньяк разговаривал и владел оружием. Кроме того, спруты не могут выжить в атмосфере. Так можно было от них гарантированно сбежать — спрятаться в атмосферу, и все. Если спрут следовал за тобой на планету, он просто погибал.

— Знаете что, — сказал Сашка. — Если бы нам не нужно было кровь из носу запастись расходниками и починить кое-что, я бы велел готовиться к отлету. Не нравится мне тут.

А вот с этим все согласились, даже Людмила.

— Нам пора уже заняться конкретно теми, кто нас пасет, — продолжил Сашка. — Навести справки… “Принц Эдуард” — точно не единственный корабль, нужно выяснить, кто еще, и попытаться понять, кто за ними стоит.

— И чем это поможет? — спросила Сандра. — Ты думаешь, наш маньяк как-то связан с одной из мировых держав?

— Я ничего уже не знаю, — покачал головой Сашка. — Но даже если маньяк отдельно, а слежка за нами — отдельно, все равно иметь информацию лучше, чем не иметь.

— Согласна, — кивнула Людоедка. — Вот завтра и начнем наводить справки, капитан.

— Да, — сказала Бэла, — а я все-таки хочу пойти на эту чертову прогулку! На сей раз в человеческом облике и по людным улицам. Сандра, составишь мне компанию?

— Я бы с удовольствием, но… — начала та.

— Чур я завтра дежурю на корабле, — буркнул Володька.

Все посмотрели на него с удивлением.

— Ты разве все издательства успел обойти? — участливо спросила Людмила.

— Я пока с этим погожу, — сказал он. — Мне многое нужно обдумать.

***

Вечером он поднялся на палубу, где Катерина сидела на носу корабля, болтая ногами. Солнце уже зашло за край ледника, так что из смутно видимой на горизонте изломанной линии тот внезапно превратился в высокую стену, бросающую на воду гигантскую тень. В промежутках между пиками тень расходилась клиньями, и вода акватории нестерпимо блестела. Как лунная дорожка, только в миллион раз ярче. Верх же стены блистал золотой короной.

Володька безумно пожалел, что почти не рисует красками. Хотя… для таких контрастов нужны не краски, а что-то другое, может быть, даже мелки...

Противоположная часть неба все еще голубела, и на фоне глубоко синей воды хорошо были видны черные рамы стояночных причалов, почти все пустые, за ними же плескалось открытое море… относительно открытое. С той стороны ледник отделяли от них многие тысячи километров. Но Володька знал, что он там есть.

Катерина, впрочем, не смотрела на восток. Она любовалась золотой короной ледника на западе.

— Я думаю, мне нужно списаться на берег, — сказал Володька.

— Почему? — Катерина обернулась к нему. — Слушай, круто: любоваться ледником, сидя в купальнике! Где еще такое найдешь.

Только тут Володька сообразил, что да, она и правда в купальнике. Надо же, как его отвлекли собственные мрачные мысли. А ведь еще недавно ею любовался.

— Круто, да… — сказал он и замолчал. Катерина его перебила, и теперь тяжело было вернуться к мысли.

Второй пилот тоже замолчала, не развивая мысль насчет купальников, ледников и красивого вида. Молчание длилось, пока она не повторила:

— Ты сказал, что тебе нужно списаться на берег. По-моему, правильное решение. Здесь у тебя будут деньги, стабильное положение...

— Наш экипаж… слишком дороги они мне стали, — перебил ее Володька к собственному удивлению. Раньше он предпочел бы этим не делиться. — Сашка еще в Академии тогда… девчонки сейчас, особенно Бэла.

Выражение лица Катерины не изменилось, осталось спокойным и сочувствующим. Как будто она ничуть не удивилась его словам, напротив, ожидала, что он скажет что-то такое.

— И твое решение — отдалиться? — спросила она без осуждения, скорее, с сочувствием.

— Так будет проще.

— Я бы на твоем месте, наоборот, с Белкой роман бы попыталась завести, — Катерина хихикнула какой-то своей мысли; может быть, представила Володьку и Бэлу вместе. — Она девчонка скромная, конечно, но, думаю…