Володька поморщился почти с отвращением.

— Нет, эта вся романтика не для меня. После Ульяны… — он запнулся. — Да и к ней я, думаю, ничего такого уж не чувствовал. А Белке нужно другое. Ей больше нужно.

— Понимаю, — кивнула Катерина.

— Ничего ты не понимаешь, — он вздохнул, сел на край корабля рядом с ней. — Плотские порывы у меня есть. Вы красивые женщины… все. Но за этим я лучше к Людмиле. Она от меня ничего не требует, с ней легко. А вот… — он замялся, подбирая слова.

— Душевная близость, — подсказала Катерина.

— Да, душевная близость… с этим хуже.

— Бедный ты бедный, — вздохнула Катерина.

— Вот не надо меня жалеть, — нахохлился Володька.

— Дурак, — ответила она. — Зачем еще женщины нужны, кроме как не жалеть мужчин? Ну и наоборот, конечно.

Солнце последний раз мелькнуло в щель между краями ледниками, и ушло. Но темнее почему-то не стало. Наоборот, бригантину окутали мягкие фиолетовые сумерки, светлые и какие-то волшебные.

“Да, — подумал Володька, — если я осяду здесь, нужно будет учиться рисовать красками”.

Почему-то мысль не несла особого предвкушения.

Бэла ожидала, что и на следующий день что-то случится. Раз уж судьба за что-то обозлилась на нее и не дает хорошо провести время, то так оно и будет продолжаться дальше. Она даже не помнила, когда последний раз в свое удовольствие гуляла по чужой планете. Чуть ли не на Жемчужине в последний раз это было…

Однако, как ни странно, ничего из ряда вон выходящего на следующий день после нападения не произошло. Они с Сандрой погуляли по живописным, хоть и немного однообразным улицам Порт-Суглата, посидели в кафе на холме с отличным видом на ледник, искупались в теплом озере прямо в черте города (для желающих спонтанно заняться водными процедурами рядом имелась лавка, торгующая купальниками).

В общем, отличная туристическая прогулка получилась: долгая, на весь день, такая, что у Сандры потом гудели ноги, а у Бэлы — голова, от избытка впечатлений.

Правда, на сей раз Бэла не превращалась в лису, гуляла в человеческом теле. Кроме того, она сдержалась и не стала высказывать Сандре, что думает по поводу попыток за ней «приглядеть», из-за которых кормчий и встряла в историю с маньяком. Немного поостыв, Бэла примерила эту историю на себя, и поняла, что она бы тоже просто так не отпустила того из друзей, кого считает слабее. Например, Володьку. Если бы Катерина не пошла с ним, Бэла бы, пожалуй, сочла это своим долгом.

А то, что Володька на самом деле не слабее Бэлы, вопрос десятый. Ведь и Белка на самом-то деле в итоге помогла Сандре, а не наоборот.

«И вообще, — думала она, рассекая брассом шелковистую гладь озера, — пожалуй, Сандра права. Ей нужно было не соглашаться со мной, а сразу настоять, что в текущих обстоятельствах нам не стоит нигде ходить поодиночке. Ведь и с Володькой мы спаслись с »Принца Эдуарда» только вдвоем. И с этим нападающим справились все вместе…»

Но тут ее мысли свернули куда-то на дорожку из детских книжек, мол, дружба — это самая сильная магия из всех и тому подобное. Белке сразу же стало стыдно самой себя, щеки запылали, и она поскорее нырнула, чтобы смыть мысленный позор. К счастью, Сандра в это время загорала на берегу, так что ничего не заметила.

Когда они вечером вернулись на корабль, их встретили совершенно вымотанный Сашка. Он сидел в кают-компании и в сомнении разглядывал приготовленные Володькой ленивые голубцы.

— Ничего, Златовласка, в следующий раз повезет, — Сандра потрепала Сашку по плечу, даже не спрашивая, удачно ли все прошло. — Нельзя же за один день взять и добыть нужную информацию!

— Боюсь, что не повезет, — сказал Сашка и, похоже, решившись, наконец наколол голубец на вилку и аккуратно откусил.

Лицо его приняло удивленное выражение, и он тут же начал усиленно работать челюстями. Белка фыркнула и отправилась на камбузный уголок, добыть и себе пропитания. Володька готовил очень некрасиво и не сказать чтобы изысканно, но вполне съедобно, иногда даже вкусно. Сашка, кажется, все никак не мог к этому привыкнуть. А Белкин более чуткий нос всегда говорил ей, удалось или не удалось блюдо, еще до того, как она положила его на тарелку.

Сегодняшние ленивые голубцы приближались к Катерининому уровню. Возможно, Володька спросил у нее совета. Или просто подсмотрел.

— Почему не повезет? — спросила Сандра, падая рядом с ним на диван.

Она не стала класть себе еду, поскольку плотно подзаправилась мороженым в том кафе. Кроме десертов там ничего не подавали, поэтому Бэла ограничилась чаем: она, в отличие от Сандры, сладкое не любила.

Сашка вздохнул.

— Мы столкнулись со сложностями логического характера. Смотрите, как получается…

Белка присела с тарелкой напротив Сашки, слушая его рассказ.

Оказалось, плохо было даже не то, что расспросы Людоедки и Сашки в порту ни к чему не привели — главная проблема заключалась в том, что они, скорее всего, и не могли привести к конкретному результату. Капитану и казначею «Блика» удалось с некоторой степенью достоверности определить, что некоторые корабли, находящиеся сейчас в Порт-Суглате, следовали за «Бликом» от самого Завитка если не раньше. Однако сказать точно было никак нельзя: во-первых, на Мирабилис больше одного порта, поэтому если кто-то не отметился в Порто-дель-Мирабилис, он мог на самом деле просто сесть в Рио-Гранде или в Монте-Ховене и следить за «Бликом» с помощью соответствующих техник дальнего действия. Несть им числа: хрустальный шар, наливное яблочко...

Во-вторых, Сашка и Людоедка решили идти до Жасмина и Порт-Суглата под парусами, чтобы сэкономить кристаллы, а это значило, что путь занял дольше, чем добирается средний курьер; какие-то корабли, которые оказались здесь одновременно с ними, могли на самом деле успеть заскочить еще в один порт, а то и не в один.

Сам же маршрут Новая Оловать — Завиток — Мирабилис — Порт-Суглат (без Жасмина) был достаточно популярен, поскольку позволял гарантированно продать элитный товар и получить прибыль. Многие им пользовались, иногда добавляя между этими портами пункты назначения поменьше.

— Короче, понять, кто именно следит за нами, нельзя? — уточнила Сандра.

— Можно, — поморщился Сашка. — Если бы я был настоящим следователем из стражи, я бы обратился к документации начальника порта. По ней я бы понял, что за корабли оказывались на тех же планетах, что и мы, примерно в то же время.

— А я думала, портовые побирушки все знают, — ухмыльнулась Сандра и утащила у Сашки из тарелки последний кусочек голубца.

Сашка даже не возмутился. Вздохнул, пододвигая к ней тарелку и хлеб, чтобы она могла собрать подливку.

— Знают. Но только про свою планету. Про другие им знать неоткуда. И, прямо скажу, представителей этой древнейшей профессии тут маловато. И те, которые есть, как правило… ну, не особо в сознании. Слишком высокий уровень жизни, адекватные люди в нищие редко попадают.