— Симпатичная планета, ага, — скептически хмыкнула Сандра. — Ну ладно, так какой план?

— Все тот же, — ответил Сашка твердо. — Готовиться к переходу до Роовли-Кообас, искать сведения, которые можем найти… Эх, до чего жаль, что на Жасмине не успели этим заняться!

— А уж как мне жаль… — вздохнула Белка.

...Так и потянулась их жизнь на Порт-Суглате — спокойная, без особых происшествий. Как будто судьба для разнообразия решила вывалить все причитающееся им на голову в самом начале с тем, чтобы потом реабилитироваться долгим затишьем.

По крайней мере, так казалось.

***

Дней через пять после прилета размеренность была нарушена Володькой Крестоносцем, который наконец решил официально объявить о своем уходе.

К тому времени о его решении знали все: Катерина рассказала Сандре и Белке, сам Володька рассказал Людоедке, а Людоедка и Санда по отдельности посвятили Сашку, с условием, чтобы он ничем не показал Володьке своей осведомленности. Мол, некоторые вещи от капитана положено скрывать, но грош цена тому шкиперу, который их не знает все равно! В общем, у них у всех было время выработать общую концепцию.

— Ребят, — сказал Крестоносец, собрав их однажды утром в кают-компании, — я не хочу вас подводить, но вот какое предложение мне сделали…

Он вкратце рассказал про то, что ему предложили издавать его комикс, про фиксированную плату и доплату за объем, про издание на разных планетах.

Бэла внимательно наблюдала за Сашкой: ей было интересно, как получится ли у него отыграть удивление. Получилось, да еще как, очень артистично: сперва удивление, потом досада, потом искренняя радость за приятеля — очень натуральные для Сашки реакции, как будто в самом деле узнал новость только что.

— Ну и чего ты думал так долго?! — воскликнул он, хлопнув Володьку по плечу. — Надо соглашаться! Это же твоя мечта!

— Действительно, штурман, — поддержала Людоедка. — За такие предложения нужно хвататься сразу же.

— Но вы без меня… штурмана тут найти сложновато, особенно который согласится лететь на Роовли-Кообас…

— А что Роовли-Кообас? — весело спросил Сашка. — Планета как планета!

— Вам удалось что-то про нее разузнать? — заинтересовался Володька.

— В криминальных хрониках и лоциях она не фигурирует, так что проблем конкретно с этим пунктом маршрута быть не должно, — весело отмахнулся Сашка. — Ну да, штурмана или пилота в Порт-Суглате и правда не вдруг найдешь, но мы тут еще больше недели тут будем, наверняка кто-нибудь да подыщется.

Володька почему-то подозрительно посмотрел на Катерину, потом на Сашку, но сказал только:

— Ну ладно… Если вы уверены... Тогда я вещи буду собирать…

— Можешь оставаться на корабле, пока не снимешь квартиру и не устроишься, — предложил Сашка. — Ну или пока мы нового штурмана не найдем или пилота, неважно.

Володька неуверенно улыбнулся.

Той же ночью корабль попытались взломать.

***

Белка проснулась, всей кожей ощущая недовольство корабельного духа.

Она села на кровати и, не обуваясь, не накидывая ничего поверх ночной рубашки, быстрыми шагами отправилась в кают-компанию. Корабль был неожиданно тих и молчалив: не гудели кристаллы, не поскрипывал корпус. Только тихонько шелестела вода снаружи. И пахло сейчас не озоном и привычными уже корабельными запахами, а сыростью, старым деревом и обилием живности под водной гладью.

В кают-компании горел голубоватый ночник. В его свете отчетливо был виден высокий силуэт Сандры, сидевшей возле алтаря на коленях.

— Тоже по тревоге подскочила? — спросила Бэла, опускаясь на колени бок о бок с ней.

— Угу, — кивнула Сандра. — Смотри, корабль, похоже, почувствовал что-то подозрительное рядом с акваторией, но пока ничего конкретного не видно… А, нет, что-то появилось… Pule! Ну и сукин сын!

Бэла с тревогой взглянула на хрустальный шар, предназначенный для наблюдения за окрестностями корабля. Такой имелся и в рубке, но там сейчас никого не было: у влажной стоянки имелась своя охрана, и Сашка распорядился, что ночная вахта — ненужная предосторожность, особенно при их невеликой численности экипажа. Даже если дежурный будет тупо дрыхнуть в кресле всю ночь, это значит, что он не выспится как следует в своей кровати, хуже отдохнет, и в случае чего на следующий день не выложится на все сто процентов.

Так вот, в этом шаре окружающие бригантину тени как будто сгустились и превратились… Превратились в невнятную фигуру, которая стояла на мостках, вплотную к корпусу корабля, и что-то делала с корпусом. Похоже, рисовала на нем.

— Художник графити? — удивилась Бэла.

— Да какой художник! Это маг-печатник, вроде Крестоносца, пытается заставить люк открыться!

— Так может, это Володька и… — начала Бэла, но тут же сообразила, что Володька еще ночевал на корабле, не был исключен из судового манифеста, и «Блик» считал бы его своим.

Пока она говорила, фигура приложила к борту корабля руку. В хрустальный шар плеснуло разноцветным выбросом магии, а корабль содрогнулся — как принято было говорить раньше, «от клотика до киля», вот только у эфирных судов нет клотика.

Не самое приятное ощущение. Благодаря контакту с кораблем Бэла ощутила это содрогание как собственную судорогу. Такие бывали у нее при температуре в детстве (оборотни болеют редко, но если уж заболели, то обычной простудой не отделаешься). Ужасно неприятное ощущение.

Сандра вскочила, явно готовая бежать и обрушивать на незнакомца всю мощь своих заклинаний — но того уже и след простыл, если верить хрустальному шару. То есть горе-взломщик улепетывал вдаль по причалу, поняв, что ничего не получилось. Бэла прикинула, что у них еще есть некоторый шанс догнать его, но это надо телепортироваться отсюда прямо на причал. А телепортация — не та штука, которую стоит пробовать спросонья, да еще второпях. Если, конечно, ты долго не тренировался в какой-нибудь группе быстрого реагирования.

Сандра, похоже, пришла к тому же выводу, поскольку испустила длинную матерную тираду на норвежском.

(Бэла как-то спросила у Сандры, почему она ругается по-норвежски, хотя ее родители из Исландии. Та только пожала плечами и сказала, что на исландские ругательства дома был запрет.)

— Что за… — в кают-компанию ввалился сонный Сашка. — Почему «Блик» дрожал?

— Знаешь что, — сказала Санька, — похоже, это опять тот маньяк с мачете. Упорный, зараза.

— Охренеть, — Сашка уставился в хрустальный шар, как будто надеялся в нем что-то уловить. — Fuck… А талисманы какие-нибудь показания с него сняли?

— Здесь — ничего, — угрюмо покачала головой Санька. — Попробуй из рубки?

— Ага…

Сашка полез в рубку, но спустился оттуда очень быстро, и двух минут не прошло. Пока он ходил, Сандра и Бэла сообразили на двоих малый ритуал успокоения корабельного духа — надо же было бедняге дать успокоиться после такой ночки! Пока они резали помидоры и яблоки, в кают-компанию подтянулась Катерина, тоже заспанная.