В игру вступила машинная логика.

Исполнительная программа, регламентирующая действия инфицированных андроидов, была лаконична, оптимизирована до грани совершенства.

Уничтожать живую силу и технику противника.

То есть подвергать уничтожению всё, что классифицируется в базах данных как «цель».

Теперь туда попал и андроид с ярко выраженной маркировкой корпорации «Фон Браун».

Все перечисленные операции, включая установление связи с другими машинами, заняли не более двух-трёх секунд, а на принятие рационального решения потребовались всего лишь наносекунды.

Расстояние до вражеской машины оказалось меньшим, чем до пытавшихся спастись бегством механизированных колонн концерна, и порядка трёх тысяч андроидов приняли одновременное решение, повернув в сторону только что обнаруженного противника.

Данные цели располагались ближе, а значит, рациональная логика велела атаковать именно их.

На границе сектора «Фон Браун», охраняемого заслоном из сотни человекоподобных кибермеханизмов, рассредоточенных по заранее подготовленным укрытиям, внезапно вскипел ожесточённый бой.

Полоса укреплений была прорвана в течение получаса, и масса инфицированных машин начала углубляться в корпоративный сектор, производя тотальную зачистку, согласно той программе, которая была внедрена в их системы по воле Майлера.

Убежище, где в данный момент расположились фон Браун и Мошер, находилось всего в полусотне километров от места внезапного прорыва.

* * *

Граница стратосферы

Шевцов вошёл в пилотажный отсек, когда их модуль уже лёг на новый курс, совершая плавный вираж над американским сектором освоения. Лазерные дальномеры показывали, что до поверхности менее километра, на обзорных экранах стремительно проносились фрагменты терраформированных территорий, тёмные квадраты перерождённой почвы резко контрастировали с унылыми безжизненными ландшафтами марсианских равнин, которых ещё не коснулась человеческая деятельность.

Стоять в боевом скафандре меж тесно пригнанных друг к другу пилот-ложементов было неудобно, и капитан, не дожидаясь особого приглашения, сел в резервное кресло, предназначенное для третьего пилота.

— Выпускаю зонды дальнего сканирования. Старт через четыре секунды.

На контрольном дисплее промелькнули цифры обратного отсчёта, и из-под днища десантного модуля вырвались ослепительные факелы ракетных двигателей. Стартовавшие зонды мгновенно ушли вперёд, опережая выпустивший их корабль, и начали расходиться в стороны, очерчивая инверсионными струями подобие исполинского веера.

Удалившись на полсотни километров, аппараты разведки перешли на турбореактивную тягу и начали подниматься к нижней кромке свинцово-серых облаков.

— Есть захват расширенной зоны сканирования. Сигнал устойчивый, зонды стабилизированы в горизонтальной плоскости.

— Включение суммирующих данных.

— Телеметрия пошла.

На тактическом мониторе появилась расширенная модель рельефа, охватывающая тысячи квадратных километров территории Марса, которые были недоступны взгляду из-за кривизны поверхности планеты и отсутствия нормальной связи со спутниками.

По сути, зонды, поднявшиеся выше и выдвинувшиеся вперёд по отношению к десантному модулю, позволили навигационным компьютерам «заглянуть за горизонт» и выдать на суммирующий дисплей тактической системы обработанную информацию в виде привычной для человеческого взгляда рельефной модели.

На виртуальной карте местности просматривался весь сектор освоения корпорации «Фон Браун» и пограничная часть российских территорий. Основные поселения, принадлежащие новоазиатам, располагались дальше, за пару тысяч километров от фронтальной кромки сканирования, которая захватывала лишь условные стыки секторов освоения.

Шевцов некоторое время внимательно изучал тактическую карту, пытаясь понять реальную диспозицию сторон.

Американский сектор, как и предупреждал командир «Светоча», был пуст, зато на границе корпорации «Фон Браун» и концерна «Новая Азия» то и дело вспыхивали точечные искорки света — там явно шли скоротечные локальные бои, но, что нехарактерно, в эфире висела гробовая, напряжённая тишина.

В этот момент разведзонды отстрелили дополнительные, короткоживущие аппараты, и он перевёл взгляд на заработавшие датчики сверхдальнего обнаружения.

Со стороны сектора «Новой Азии» к пограничной линии на значительной скорости двигались пять транспортных колонн. Визуального контакта с ними не было, зонды находились слишком далеко, но характерные особенности некоторых тепловых сигналов наводили на мысль, что в составе колонн шла тяжёлая бронетехника…

— Твои соображения, капитан? — нарушил ход его мыслей вопрос командира модуля, который был не только старше по званию, но и обладал всеми полномочиями власти до тех пор, пока спускаемые аппараты «Светоча» находились в воздухе.

— Похоже на всеобщую эвакуацию, — высказал своё мнение Шевцов. — Исходя из данных термальной оптики, могу предположить, что по дорогам движутся транспортные единицы в сопровождении тяжёлых планетарных машин.

— Погоди… — командир переключился на закрытый шифрованный канал внешней связи: — Борт-1, вызывает Борт-4. Наблюдаю колонны, выдвигающиеся в сторону «Южного». Прошу уточнить их состав.

Ответ пришёл секунд через пять:

— Здесь Борт-1. Мы тоже наблюдаем их. В составе колонн тяжёлая бронетехника и гражданские вездеходы. На вызовы не отвечают. Продолжаю движение к космопорту.

Командир модуля тихо выругался:

— Ударные группы… Что, капитан, не молчи ты ради бога…

Шевцов понимал нервозность майора. В эфире продолжал звучать призыв «SOS», и принимать решение в данной ситуации явно не капитану космодесанта…

— Вряд ли в гражданских вездеходах мирные жители, — произнёс он в ответ. — На мой взгляд, это полнокровные ударные группы, целью которых является захват «Южного». — Майор покосился в его сторону, но Шевцов не отреагировал, он продолжал внимательно изучать постоянно обновляющуюся тактическую схему, выдавая резюме относительно собственного видения ситуации. — Что-то гонит азиатов с их территории, а сектор «Фон Браун», похоже, ощерился, не пропуская силы Ляо на свои земли, — он указал на далёкие вспышки. — Думаю, их специально отбивают в направлении «Южного». Вряд ли это продуманная, заранее спланированная операция, по крайней мере, не со стороны азиатов…

— Да ты мне про сигналы скажи, Шевцов. Проверять их или плюнуть к такой-то матери?.. Чует сердце, оттягивают нас за тысячи километров от «Южного»…

— Нет, майор, сигналы мы обязаны проверить. Если отработаем чётко и быстро, то задержка составит не более получаса. В любом случае мы опережаем колонны азиатов.

— Хорошо. А если это ловушка?

Шевцов лишь пожал плечами. Этого не узнаешь без детальной разведки.