– Ну наконец-то мы с вами солидарны! – парень радостно потер руки. – У меня сегодня на редкость удачный день. Дело раскрыл, – пояснил он, поймав мой удивленный взгляд.

– Рада за вас! – искренне произнесла я, поправляя выбившуюся прядь волос. – Да и за себя, откровенно говоря, тоже! Ведь теперь я наконец-то очищена от всех подозрений, да? – последний вопрос я задала с некоторым сомнением в голосе – кто его знает, этого следопыта, мало ли что он там придумает.

Но парень поспешил заверить меня в правильности моих предположений, сняв тем самым тяжеленный камень с моей души.

– Ой, а что будет с моей подругой? – наконец-то догадалась поинтересоваться я. – Это ведь чистой воды самооборона, вы же понимаете? – я с тревогой взглянула на сидевшего напротив сотрудника правоохранительных органов.

Тот равнодушно пожал плечами и произнес, задумчиво вертя в руках авторучку:

– Думаю, ей ничего не грозит. Проведем проверку, конечно, все-таки человек убит, но, учитывая обстоятельства дела, а также тот факт, что признание Паньшина записано на диктофон…

– На диктофон? – переспросила я. – Как, кто? – глаза округлились от удивления.

– Да подружка ваша и постаралась. Представляете, какая молодец, все предусмотрела. Даже оружие приобрела. Вам бы пример с нее взять – вы ведь, я так понимаю, о собственной защите ни разу и не подумали?

Я отрицательно покачала головой:

– Все как-то недосуг было. Да и на кой мне пистолет сдался, если я им даже пользоваться не умею. К тому же с моим везением… Мне и от ножей-то лучше держаться подальше, а уж от огнестрельного оружия…

Следователь согласно кивнул:

– А вот это правильно! Это вы хорошо сказали. Вот тут я с вами полностью согласен. Знали бы вы, сколько несчастных случаев ежегодно происходит из-за неосторожного обращения с оружием. Понаберут себе ружей да пистолетов, а мы потом расследуй, протоколы заполняй. А у нас, между прочим, еще и настоящих преступлений пруд пруди. А вы говорите, правоохранительные органы плохо работают. А когда нам работать, я вас спрашиваю, если приходится всякой ерундой заниматься?

– Угу, – согласилась я, скорее для того, чтобы хоть как-то обозначить свое присутствие, нежели с целью поддержать разговор – парень явно нуждался в слушателе, а не в собеседнике.

– Вот я и говорю… – продолжил он, но был прерван заглянувшим в кабинет мужчиной.

– Петренко, – грозно проговорил тот, – заканчивай тут, там подозреваемого по делу Уральцева привезли. Допросить нужно.

– Есть! – отсалютовал следователь и, щелкнув пальцем по кнопке мыши, отправил протокол допроса на принтер.

– Елена Владимировна, распишитесь здесь и здесь, – парень желтым ногтем курильщика указал на отмеченные галочками пустые графы внизу листа, – и можете быть свободны.

– Вот так просто? – усмехнулась я. – Господи, даже не верится. Скажите, – я неожиданно кое-что вспомнила. – А что там Паньшин про свою мать говорил? Что с ней?

– О-о-о! – вскинул бровь следователь. – Преинтереснейшая, скажу я вам, история. А знаете что? – хлопнул он руками по столу. – А давайте сегодня вечером куда-нибудь сходим? Поужинаем, в смысле. Я бы вам все и рассказал.

– Хорошо, – легко согласилась я. – Почему бы и нет? – но тут же спохватилась: – Ой, а у вас неприятностей не будет? По службе. Это ж, наверное, не положено.

Хотя какое мне, в сущности, дело?

– Да нет, – радостно заулыбался парень. – Вы же теперь больше не подозреваемая. Так что все нормуль.

– Вот и славно, – я улыбнулась в ответ. – И давай, наверное, на «ты»?

– Да, давай, – Сергей едва ли не заурчал от удовольствия.

* * *

– Понимаешь, Лен, – следователь доверительно мне улыбнулся, – я ведь реально думал, что это ты Захарова того самого… Замочила, в общем. Потому и вел себя так…

Парень замялся, подбирая слова.

– Как дурак? – подсказала я.

– Типа того, – улыбнулся он.

– Это уж потом, когда этот твой адвокат объявился, нашел нестыковки, дверь эту потайную… Короче, ты не обижайся, что я так грубо себя вел. Работа, видишь ли, накладывает свой отпечаток, – парень вновь улыбнулся. На этот раз виновато.

– Да все нормально, – ответила я, оторвавшись от меню. – Я все понимаю. Не переживай.

– Правда?

– Правда! – совершенно искренне ответила я.

– Ты определился с заказом? – жестом подзывая официанта, спросила я у следователя. Для свидания он выбрал не самое презентабельное место, но, подозреваю, на зарплату следователя не сильно пошикуешь. Да и не мне изображать из себя принцессу – с некоторых пор мне тоже по карману только такие забегаловки. Так что, как говорится, тут мы с Сергеем два сапога пара.

На вопрос: «Вы заболели, Фаина Георгиевна?» Раневская обычно отвечала: «Нет, я просто так выгляжу».

Вместе с тем, как известно, провозгласить намерения куда проще, чем их придерживаться. Поэтому, хоть я и решила, что не буду цепляться к заведению, реализовать задуманное оказалось непросто. Работники ресторана словно сговорились испортить мне вечер, демонстрируя явное пренебрежение своими обязанностями. Сначала мы довольно долго ждали официанта. И добро бы зал был битком забит посетителями, так нет же – заведение явно не пользовалось популярностью. Мы оказались в нем едва ли не единственными гостями. Учитывая это, как по мне, вполне заслуживали торжественной встречи. На месте директора я бы на радостях, что к ним хоть кто-то заглянул, запустила в небо фейерверки и осыпала путь гостей розовыми лепестками. На худой конец – красную ковровую дорожку расстелила бы.

На самом же деле мы только официанта ожидали добрых десять минут. Моего спутника, к слову, это ничуть не смущало – он весело болтал, пересыпая многочисленные полицейские рассказы довольно своеобразным юмором. Несмотря на простоту и незамысловатость, а возможно, и благодаря ей, парень мне нравился. Наше общение с ним строилось легко и комфортно. Более того, я даже ощущала некоторое свое превосходство, хоть и думала, что забыла, как это бывает.

– Вы готовы сделать заказ? – поинтересовался наконец-то удостоивший нас своим вниманием работник общепита.

В самый последний момент сняв с языка язвительную фразу, ограничилась я лаконичным «да».

– Скажите, а что означает название блюда «Морской дьявол»? – поинтересовалась, дивясь фантазии составителей здешнего меню.

Официант равнодушно пожал плечами и закатил глаза к потолку.

– Рыба, – лаконично ответил он.

– Надо же, как неожиданно! – я всплеснула руками, изображая удивление. – А подробнее?

– Не знаю, – буркнул официант, – я не пробовал.