Ну и, во-вторых, восполняемое здоровье. Конечно, было бы лучше, если бы здоровье восстанавливалось от нанесённого урона… но и собственная потраченная выносливость тоже выглядела вполне себе сильно. Несколько способностей, заряженный выстрел — и вот уже 150 здоровья вернётся обратно. Кроме того, стоило помнить, что эта способность нужна ему в первую очередь как второй шанс, чтобы избежать смерти. Порезанный в два раза урон и отсутствие критических ударов — вполне достойная плата за 7 секунд неуязвимости, в течение которых можно восполнить здоровье каким угодно способом.

И, наконец, самое главное, что следовало держать в голове: все эти параметры — параметры умения Обычного качества. При повышении способности в качестве наверняка и здоровья будет восполняться больше, и призрачное состояние длиться дольше, и урон резаться меньше. А если ещё и учитывать, что это пассивная способность, которую со временем можно будет убрать в Архив… Да… наверное, способность на перерождение в Архиве — это один из главных пунктов, который он должен будет выполнить до того, как выходить на арену Всесистемных Состязаний. И потому Сареф с замиранием сердца подтвердил новую девятую способность, искренне надеясь, что она сослужит ему такую же хорошую службу, какую сослужило Тёмное обнуление…

* * *

А в это время Кейя, полностью раздевшись, лежала под одеялом и думала. Думала о том, как в первый раз встретилась с этим мальчишкой — и какой жёсткий отпор от него получила. Как Бреннер сказал ей, что служит ему — и как она ему не поверила. Как честно и справедливо он всегда старался себя вести. Нет, с каждым разом Кейя вынуждена была признать, что он прошёл по-своему трудный путь. Да, она пережила огромное горе, потеряв сначала маму, потом сестру, пережила предательство собственного отца и последующую месть ему… Но у неё, по крайней мере, эти родные были. Было время, когда всё было хорошо, были безмятежные годы, когда она искренне считала, что их семья — самая лучшая и самая счастливая на свете.

А вот у него этого не было. Кейя потихоньку расспрашивала и Эргенаша, и Бреннера… и понимала, что он с детства был сам по себе. Да, в конце он сумел немного наладить отношения с матерью… но что эти крохи по сравнению с тем, как тебя любят родители в детстве? Когда мама помогает тебе выбрать возрастной талант на 10 лет, как вы обсуждаете самую первую способность, думаете, даже спорите… но при этом понимаете, что надо сделать так, чтобы было как можно лучше.

Чуть привстав, Кейя посмотрела на Сарефа. Тот так и лежал, уткнувшись в своё Системное окно, и даже ни разу не попытался на неё посмотреть. И это порядком её задевало. Она определённо ему понравилась, гормонально озабоченное Зеркало, с которым они сражались в пещерах Змеиного Царя, не давало в этом усомниться. Но при этом во всем остальном — полный самоконтроль и первый приоритет исключительно на своё развитие. Как бы мальчишка ни ненавидел свой клан — он взял оттуда лучшее воспитание, которое в его условиях можно было получить.

— Дурак, — прошептала Кейя, — везучий, благородный, сострадательный дурак. И почему мне вообще на тебя не наплевать…

* * *

На следующее утро вся группа Сарефа отправилась в путь. Идти предстояло много, идти предстояло быстро. После короткого обсуждения от любых средств передвижения отказались: во время военного положения любые телепорты отслеживались всеми Ханствами, и потому использовать их было так же неразумно, как заявить на весь Пустынный Материк, что вот они, идут спасать заложников в Ханстве Мародеров. Верблюды выиграют слишком мало времени, и даже этот выигранный огрызок сожрёт необходимость ухаживать за животными. Ещё был вариант использования ездовых ящериц, которыех орки долго и со старанием выводили, однако это была привилегия исключительно очень богатых орков. И потому пять таких зверей вызовут на границах слишком много вопросов… и слишком много слухов, когда эти вопросы останутся без удовлетворительных ответов.

Впрочем, какие-то каменные тропы в пустыне всё-таки были, поэтому по чистому песку приходилось идти редко и непродолжительные промежутки времени. Даром что у каждого запас выносливости был достаточно высок, чтобы выдерживать этот темп.

В итоге они потратили 2 дня, чтобы дойти до ханства Ведающих Богатством, затем ещё 3 дня, чтобы дойти до нужной точки границы с Ханством Бесстрашных Воителей. По словам Эмерса, именно в этом месте стражи границ задают меньше всего вопросов. В том числе и потому, что здесь проходит один из вспомогательных маршрутов Теневого Символа, к которому они направлялись. Пока всё шло, как по маслу: всякий орк, с которым они встречались, успокаивался, когда видел с ними Эмерса и понимал, кто это такой. Хотя то, что обстановка накалялась всё больше, было видно невооружённым глазом. Но Эмерс успокаивал их, говоря, что остановка в ближайшей таверне будет последней, где им придётся иметь дело с другими орками. После того же, как они получат нужное от Символа, то будут полностью предоставлены сами себе.

Добравшись в город Ниргано, они потратили два дня на то, чтобы отдохнуть от этого марш-броска. Кроме того, каждый забил свой Системный Инвентарь припасами чуть ли не под завязку, так как вполне ожидаемо было неизвестно, где они смогут их пополнить в следующий раз. И вот, наконец, утром следующего дня они отправились по дороге, известной одному только Эмерсу, и где-то там их ждал Теневой Символ… который, скорее всего, уже знал, что они идут именно к нему… и почти наверняка догадывался, зачем…

Глава 4.

— Вот здесь, — во время привала, где они смогли укрыться за удачной грудой камней, защищавшей их от солнца, сказал Эмерс, — здесь начинается его территория. Как только мы переступим эти границы — Символ точно будет знать о нашем присутствии.

— Ты по-прежнему уверен, что сможешь с ним договориться? — осведомился Эргенаш, — даже мы всегда старались избегать посредничества подобных… элементов. Они слишком непредсказуемы.

— Я вообще-то имел дело с Символом, — напомнил Сареф, — ничего такого в этом нет. Обычный человек, со своими странностями, конечно…

— Сареф, при всём уважении — этот случай я бы рассматривал, как исключение. Во-первых, вы тогда упали на него, как снег на голову, и ему некогда было особо до вас докапываться. Во-вторых, за вас поручился один из высокопоставленных членов гильдии ходоков. И, в-третьих, вы в пути помогли ему отбиться от кланового тотема. Не будь всего этого — поверь, вас бы потом не отпустили так просто.

Сареф повернулся к Бреннеру. И его опущенная голова и отведённый взгляд были красноречивее всякого ответа.

— Как бы мы тогда оттуда уходили? — спросил он Бреннера.

— Недельку нам бы там пришлось подзадержаться, — неохотно ответил гном, — но меня там знают, так что, скорее всего, всё бы обошлось.

— Я не могу дать стопроцентную гарантию, что у меня получится его убедить, — продолжал Эмерс, — В этом мире вообще мало на что можно дать стопроцентную гарантию. Но я по-прежнему верю в то, что ему это военное положение стоит костью в горле хуже, чем кому бы то ни было другому. Так что шансы есть.