— Хорошо, — вперёд снова вышел Сареф, — мы согласны на поединок. Я сражусь с тем, кого вы назначите мне в соперники.

— Нет-нет-нет, — ехидно улыбаясь, добавил Символ, — я слышал про тебя, чудо-мальчик, который нагнул всех на Состязаниях своей расы в 20 лет. Нет, во-первых, поединок будет проходить в режиме три на три. Одиночные дуэли мне уже надоели. А, во-вторых, тебя, мальчишка, среди этих троих не будет. Как не будет и Эмерса — он мне пока нужен целым и невредимым. А вот эти трое, — он указал на Кейю, Бреннера и Эргенаша, — и будут участвовать. Как минимум, эти двое весьма знамениты в этих краях своей охотой на орков. Будет интересно взглянуть, как они сражаются с теми, кто в состоянии дать сдачи.

— Согласен, — кивнул Бреннер, не обращая никакого внимания на завуалированные оскорбления.

— Согласна, — подтвердила Кейя. Учитывая, что на кону была жизнь Сегруна, для этих двоих выбор в принципе не стоял.

— Согласен, — нехотя ответил Эргенаш, понимая, что деваться уже некуда.

— Прекрасно, — хмыкнул Символ, — в таком случае сегодня я великодушно позволю вам отдохнуть после того огромного пути, который вы сюда проделали. И завтра утром проведём поединок. А теперь — пошли вон отсюда, мне работать надо!..

Глава 5.

После разговора с Символом им предоставили отдельную палатку. На удивление, в ней было не так уж и тесно, как они себе представляли. Вероятно, орки владели какими-то знаниями, которые позволяли им делать палатки хотя бы с минимальным расширением пространства. Что и неудивительно: в палатке естественного размера особо не развернёшься. Впрочем, если уж они целый дворец умудряются прятать в обычный шатёр, то подобное для них должно быть вообще мелочью.

Когда они устроились, Сареф подключил своё Демоническое зрение и внимательно огляделся. К тому, что происходило в других палатках, он не сильно приглядывался, зато почти сразу засёк эльфа, который устроился неподалёку и почти наверняка развесил свои длинные уши.

- Хим, ты можешь дать ему по мозгам ещё раз? — попросил Сареф

- Мне нужно, чтобы он снова попробовал прочитать ваши мысли, хозяин, — ответил демонёнок.

— Не вопрос, — подумал Сареф, после чего сказал своим спутникам, — слушайте, мне нужно рассказать вам одну очень важную вещь. И Символ ни в коем случае не должен об этом узнать. Только сначала мне нужно спросить…

Провокация сработала, как надо: эльф, услышав это, полез читать мысли Сарефа немедленно. И в этот раз он ощутил лёгкую чесотку в области затылка, но она тут же прервалась мысленным хлопком.

— Готово, хозяин, — голос Хима звучал невероятно довольно, — вот теперь мне удалось этому уроду как следует наподдать.

Обернувшись, Сареф при помощи Демонического Зрения увидел, что эльф сидит на земле, прижимая руки к вискам. После чего он поднялся и, словно точно зная, что за ним наблюдают, погрозил в сторону их шатра кулаком и поплёлся прочь.

— Ну, так что за важная вещь? — спросил Эргенаш.

— Я зачистил наш шатёр от прослушки, — ответил Сареф, — этот эльф, которого вы видели… он умеет читать чужие мысли. Даже мой демон не сразу смог дать ему отпор. Но зато теперь мы можем быть спокойны: нас не подслушают.

— Твой… кто не смог дать ему отпор? — любезно переспросил Эмерс. Сареф, понимая, что проболтался, закатил глаза, испытавая дикое желание хлопнуть себя по лицу.

— Да не переживай, — утешающе сказал Эмерс, — я догадался об этом ещё до того, как ты поднял мне Интеллект. Клан Зинтерра, конечно, находится от нас очень далеко, но даже мы слышали о том, что они умеют. Правда, неепонятно, почему их подопечный ходит так далеко и без всякой охраны, да ещё и выступал на Состязаниях как Вольный. Клан Зинтерра что, изгнал тебя?

— Наоборот, — фыркнул Сареф, — они были бы очень рады, если бы я стал частью их клана.

— Из-за этой твоей Руки, я так понимаю?

— Естественно. Часто ли ты видел, чтобы можно было по мановению руки сделать из бойца танцора или мыслителя?

— А как же ты тогда получил своего демона?

— Это долгая история, отложим её до следующего раза, — твёрдо ответил Сареф, — сейчас нам нужно обсудить другое. Эмерс, ты здесь, судя по всему, не раз бывал. Ты можешь предположить, кого этот Лилуш выставит против нас?

— Есть здесь один орк из сынов Пламени. Драться ох как любит, даже самого Лилуша пару раз задирал и провоцировал. Но поскольку он однажды спас Символу жизнь, то ему здесь очень многое позволено. Наверняка его поставят. Потом, эльф этот будет точно. Я один раз видел, как он сражается. Бьётся он, кстати, превосходно, порой предугадывая атаки своих противников. Я всё гадал, как он это делает. Оказывается, вот как. А кто третий… не знаю. Тут так-то все умеют драться.

— А можно как-то этому противостоять? — спросила Кейя, — если он изначально будет знать все наши приёмы — что толку в любой нашей тактике?

— Хороший вопрос, — признал Эргенаш, — мы никогда особо не интересовались этим вопросом. Не было нужды. Чтобы договориться с бедняками, нам хватало и обычных наших способностей. А читать мысли глав кланов на их территории… ну крайне неразумно.

Оглядев спутников, Сареф впервые понял, что ни у кого нет ответа на этот вопрос.

— Хим, — обратился он к демонёнку, — ты можешь подсказать что-то?

— Конечно, хозяин, — ответил Хим, — чтение мыслей — это очень тонкое умение, которое полностью перестраивает мозг Жителя Системы. Сопротивляться такому, к сожалению, почти невозможно. Только в нашем случае.

- И что, никаких вариантов?

- Разумеется, если объект воздействия знает, что на него пытаются влиять подобным образом, это несколько труднее. Но самый главный блок — это, конечно, Сила Воли. Чем выше Сила Воли — тем труднее воздействовать на хозяина этой Силы Воли. Это работает с Убеждением, это же работает и с телепатией.

- Странно, — возразил Сареф, — у меня так-то не самая маленькая Сила Воли. Что совершенно не помешало ему прочитать мои мысли.

— Трудность в данном случае определяется количеством сил, которую вынужден на это тратить телепат. Если он будет прессовать того, у кого высокая Сила Воли, он очень быстро останется без маны или выносливости. А если он будет читать мысли того, у кого Сила Воли выше, чем у него — то и вовсе останется без сил за 5 секунд. Этот эльф прочитал ваши мысли потому, что он просто шёл рядом и больше ничего не делал. Если бы это было в бою — уверен, он бы расходовал силы более аккуратно.

Очнувшись из своего транса, Сареф поведал остальным полученную информацию.

— Значит, Сила Воли, — хмыкнула Кейя, — что ж, разумно. Должна же Система была и этому дать противовес. Иначе слишком уж сильно выходит.