— То есть правильно ли я понимаю, — уточнил Сареф, которого внезапно осенила гениальная идея, — что успех этих переговоров зависит от твоего умения их вести?

— Ну… грубо говоря — да, — кивнул Эмерс.

— А что если… мы обеспечим себе небольшое преимущество?

— Что ты имеешь в виду? — удивлённо спросил орк.

— Дай мне руку — и увидишь, — с улыбкой сказал Сареф. По правде говоря, он уже очень давно не пользовался Рукой Пересмешника. С тех самых пор, как Бэйзин едва не поймал его в поместье Ондеро. И этим, признаться, драконы сумели изрядно запугать Сарефа. Но теперь он ушёл с Севроганда, клан Айон далеко, и ничто не помешает ему воспользоваться своими силами. Которые принадлежат ему. Ему, а не кому-либо другому.

Эмерс крайне удивился этой просьбе, но всё же протянул ладонь. Взяв орка за руку, Сареф вызвал Системное окно.

Эмерс, сын Гражемида Поющая Ночь, Уровень 9.

Первичные Параметры:

Сила — 14

Ловкость — 19,4

Интеллект — 21,3

Вторичные Параметры

Телосложение — 19,5

Сила Воли — 20,6

Хитрость — 23,8

Рука Пересмешника — Использовать!

Внимание! Сила будет уменьшена на 5. Интеллект будет увеличен на 6,5.

Внимание! Ловкость будет уменьшена на 5. Интеллект будет увеличен на 6,5.

Подтвердить?

— Ну… ничего себе, — с восхищением выдохнул Эмерс, — разве такое вообще возможно?

— Иногда. Ненадолго, — хмыкнул Сареф, одновременно стягивая с пальца Кольцо Силы, которое при удачном применении Руки всё равно спадёт само. Признаться, реакция орка ему очень польстила. Эмерс с восхищением подтвердил это действие. И поражённо уставился на свои Параметры:

Эмерс, сын Гражемида Поющая Ночь, Уровень 9.

Первичные Параметры:

Сила — 9

Ловкость — 14,4

Интеллект — 34,3

Вторичные Параметры:

Телосложение — 12,8

Сила Воли — 23,6

Хитрость — 26,5

— Вот это здорово, — с восхищением сказал Эмерс, — правда, это немного подрывает один из моих Талантов… но ради такого Интеллекта стоит потерпеть.

— А что за Талант? — поинтересовался Сареф.

— Мои вторичные Параметры получают бонус в размере процента от минимального первичного Параметра. До этого действия Сила Воли, Хитрость и Телосложение у меня были на 14% выше, а теперь только на 9%. Но это ерунда. По сравнению с этим это такая ерунда. Кстати… я правильно понимаю, Сареф, что Нулевая Сила, которая у тебя была не столь давно… была в обмен на эту способность?

— Да, — кивнул Сареф, отметив, что Эмерс, действительно, стал быстрее соображать прямо на ходу, — а если позволишь поинтересоваться — что Система дала тебе за этот твой дефект с задержкой использования способностей?

— Несгораемый остаток сил, — пояснил орк, — у меня всегда есть запас маны, который равен двойному значению моей Силы Воли. Сколько бы я не использовал умений и способностей, у меня всегда будет несгораемый запас сил, чтобы использовать что-то ещё. Даже Система при усталости не может его зарезервировать.

Нехотя Сареф признал, что усиление было вполне достойное. Ему самому это позволило бы непрерывно стрелять из своего арбалета, не беспокоясь, что в самый ответственный момент запас сил кончится. Но всё же… это был талант исключительно для себя самого. А ему пора бы обратить более пристальное внимание на Руку Пересмешника. Потому как вполне возможно, что именно это позволит ему открывать любые двери и обзаводиться ценными союзниками.

— Что ж, в таком случае — давайте выдвигаться, — уверенно заявил орк, — теперь я совершенно точно уверен, что найду нужные слова, чтобы убедить Символа помочь нам.

* * *

Как и предсказывал Эмерс, они пересекли две границы, каждую из которых Сареф очень чутко ощущал. После первой Символ точно знал, что они находятся здесь и идут к нему. Ну а после второй они заходили непосредственно на его территорию.

— Странно, что нас не встречают, — встревоженно сказал он Эмерсу.

— Всё в порядке, это хороший знак, — успокоил его орк, поправляя свои очки, — это значит, что нам позволяют беспрепятственно идти. Если бы это было не так — нам бы ещё до второй границы… намекнули бы, что надо разворачиваться и топать обратно.

Сарефа при этом не покидало чувство слежки. И он испытывал сильное желание использовать своё Демоническое зрение, чтобы осмотреться вокруг и найти неведомых наблюдателей. Но всё же Сареф не стал этого делать. Неизвестно было, как отреагируют местные стражи, если он их засечёт. Так что не стоило заставлять их лишний раз нервничать. Они не мешают им и позволяют идти туда, куда нужно — этого должно быть достаточно.

Наконец, спустя полчаса ходьбы по вязкому песку перед ними замаячили палатки. Впрочем, цепкий глаз Сарефа нашёл и пару обычных зданий. Что, впрочем, его мало удивило. Здания могли использоваться как склады, которые было не жалко на время бросить. А вот мобильный палаточный городок для контрабандистов был просто идеальным вариантом.

На границе городка их встретили двое стражей. Причём орк из них был только один, второй оказался светлым эльфом с длинной светлой шевелюрой. Признаться, эльф в пустыне выглядел несколько… неестественно.

— Надеюсь, вы понимаете, куда пришли, путники, — ехидно сказал орк, щёлкнув большим пальцем по эфесу сабли, которая висела у него на поясе.

— Да, Арно, конечно. Мы к Лилушу. Проводи нас, пожалуйста, если тебе не трудно, — ответил Эмерс.

— Придержи язык, — вскинулся эльф, — если ты несколько раз имел с ним дело — это не повод трепать его имя!

Однако орк с улыбкой тронул товарища за плечо.

— Не кипятись, Кель. Если хозяин так сильно на это оскорбится — он всегда может спросить с него за это лично. Что ж, следуйте за нами.

Если Эмерс и Сареф пребывали в относительно расслабленном состоянии, то вот Бреннер, Кейя и Эргенаш были, как на иголках. Гном и полуэльфийка наверняка были не в восторге от того, что они снова угодили в место, где не было категорий безопасности, ну а Эргенаш и вовсе должен быть в ужасе от того, куда влез его подопечный, которого он должен охранять до следующих Всесистемных Состязаний.

Когда они пробирались мимо палаток, то увидели несколько детей-орчат… которые играли во вполне ожидаемую игру.

— Отдавай все свои деньги и товары, жалкий купец, иначе я перережу тебе горло! — громко говорила девочка, размахивая деревянной саблей и наседая на мальчика, который сидел на ящике.