– Я сообщу на корабль о твоем прибытии. А то мы там подумывали о ловушке или чем-то подобном, когда неожиданно пришло сообщение с Тортуги от Клея Торлина, чуть ли не с приказом лететь сюда. Но теперь я вижу, что оно было полностью оправданно.

Сивур, никуда не отходя, стал связываться с «Корсаром» и передавать сообщение о моем появлении здесь. Через несколько секунд пришел ответ, что весь корабль скоро приземлится на поверхность.

А я, глядя на главного абордажника и его радость от встречи со мной, думал, что мое подозрительное отношение к моему бывшему экипажу было не слишком обоснованным. Оно появилось сразу же после слов Клея Торлина о произошедших изменениях в них. Похоже, скривленное лицо при упоминании «Корсара» и его нынешнего капитана было результатом их не слишком хорошего отношения друг с другом. Что вылилось в его замечание по отношению к экипажу «Корсара» при разговоре со мной.

Интересно, что у них тут случилось? Терпеть разногласия среди своих людей (а их я уже считал своими) я был не намерен. С этим обязательно нужно было позже разобраться.

А потом была грандиозная пьянка, в которой участвовали почти все прибывшие со мной люди, жители Тортуги и конечно же экипаж моего бывшего корабля.

Встреча с которыми оказалась более чем теплая, учитывая наше с ними общее прошлое и род деятельности, которым мы занимались. Но кто сказал, что у пиратов не может быть друзей? Наоборот, в среде звездных странников держаться своих было весьма распространенной практикой, которая показывала свою эффективность на протяжении многих столетий.

Даже Вэла Найтли, увезенная мною насильно с научно-исследовательской базы одной келианской корпорации после налета на нее, и та, с улыбкой пожала мне руку и сказала, что рада, что со мной все в порядке. Судя по трущемуся все время рядом с ней Даффи Кавана, она вполне неплохо влилась в экипаж и нашла там себе новую любовь.

Дастин, который подходил ко мне одним из самых последних, в отличие от Сивура, не стал сдерживаться и обнял меня, слегка похлопывая по спине. А потом неожиданно прошептал мне на ухо извинения.

Я не стал уточнять, за что он просит прощения, так как понимал его. И собственно говоря, я нисколько не был против того, что после моего исчезновения он взял власть в свои руки и смог сохранить корабль и всю команду в целости. Было бы намного хуже, если бы они продали «Корсар», поделили деньги и разбежались бы по другим командам. Так что все закончилось более чем хорошо в конечном итоге.

О чем я и сказал Дастину впоследствии на празднике.

Столы были собраны на территории базы, на главной улице города, в некоторых отдельных дворах частных домов. Короче говоря, гулянья были, не побоюсь это слова – планетарного масштаба, учитывая то, что Тортуга был единственным поселением на планете. Уверен, раньше такого здесь никогда не было.

Мой рассказ о полуторагодичных приключениях вызвал настоящий ажиотаж среди моих бывших соратников. Особенно моя одиночная эпопея на планете Таурел, имеющей отвратительный климат и к тому же населенной одними из самых опасных хищников в обитаемой галактике. Умение выжить в таком месте на протяжении нескольких месяцев определенно произвело впечатление на всех присутствующих.

Даже на моих соклановцев с Девятки, которые до этого не слышали об этом отрезке моей жизни.

– Прошу минуту внимания, – Андреас, неожиданно поднявшийся с места, сначала не привлек к себе внимание. Только после того, как один из «гекатов», невесть как оказавшийся в большом складе-ангаре, где мы праздновали, вдруг издал какой-то полурев-полустон, заставив мгновенно смолкнуть гул разговоров.

– Спасибо, – как ни в чем не бывало продолжил штатный взломщик и спец по дроидам. – Я хотел бы сказать, что очень рад возвращению нашего былого вожака. Потому что несмотря на мою любовь и уважение к нынешнему капитану, – тут Андреас направил кубок в сторону Дастина и чуть кивнул головой, – капитан Риз был более дерзким и удачливым лидером звездных странников. Не говоря уже о том, что именно он указал нам дорогу, по которой мы все идем уже столько времени. Этот путь незаконный и опасный, но лично я рад, что однажды повстречал этого человека…

Тут раздалось несколько криков с предложением укоротить свою речь и вернуться к продолжению банкета.

Что поделать, за столами сидели отнюдь не сливки общества из цивилизованных миров, готовых выслушивать длинные монологи и при этом еще делать вид, что им интересно, что там человек говорит.

Эти ребята были попроще. Краткость тут ценили так же, как и действия строго по делу. Слушать пустую болтовню никто не хотел, ведь их ждала куча еды и выпивки на столах.

– Короче говоря, – сказал Андреас, поняв, что еще немного и в его сторону могут полететь некоторые куски еды, если он не закруглит свой тост, – я рад, что капитан Риз снова с нами. Но вижу, что он одет не совсем правильно. Поэтому я решил исправить это.

При последних словах вновь появился марканский боевой дроид, который в этот раз направился в моем направлении. Приглядевшись, я понял, что на вытянутых вперед руках он несет ко мне черный плащ.

Встав из-за стола, я сбросил короткую куртку, в которой сейчас был, и надел принесенный плащ.

Он отлично подошел мне, как будто был сшит специально для меня.

Проведя рукой по бокам, ощущая чуть волнистую черную кожу, я почувствовал вернувшимся домой из долгого странствия путешественником. Ведь, как ни посмотри, а эта планета и эти все эти люди стали для меня самыми близким и даже родными в этом мире. И я был чертовски рад, что снова очутился здесь среди них.

Подойдя к столу, я поднял металлический кубок с кроком над головой и, вместо слов благодарности, проревел на все помещение:

– Смерти нет!

Люди, сидящие за многочисленными столами, среди которых были как члены экипажа «Корсара», бывшие опытными пиратами, так и беглецы с Девятки, уже знавшие некоторые из обычаев звездных странников, почти синхронно встали со своих мест и, подняв свои бокалы с кубками, дружно прокричали в ответ:

– Есть только странствия меж звезд!!!

Выпив свой бокал до дна, я снова уселся на свое место, но уже в моем новом плаще. Праздник продолжил свое течение дальше…

Утро у меня было слегка болезненным, по части страданий от выпитого в предыдущий вечер, и весьма удивительным от того, кого я обнаружил в своей постели.

Там находилась Кара Альверо и, судя по тому, что на ней и на мне не было вообще никакой одежды, можно было однозначно утверждать, что провели мы с ней ночь, явно не играя в крестики-нолики или за какими-нибудь душевными разговорами.

Покосившись на лицо с закрытыми глазами, я попытался вспомнить, как так получилось, что вчерашний вечер у нас с ней закончился постелью.

Но к сожалению, на ум приходили только какие-то обрывки. Мы вроде бы пили, разговаривали, потом опять пили, а после вроде бы даже танцевали. Или танцы мне уже приснились? Хотя с чего бы мне сниться, как я танцую с Карой? Видимо, что-то такое и впрямь было.