Вскоре поток извне постепенно иссяк, так как люди поняли, что их не очень-то и ждут на периферии. И что тут недостаточно иметь команду и корабль, чтобы всего через пару месяцев загрести в свой карман миллионы кредитов. А совсем даже наоборот – желающих отобрать твой корабль, перебить весь экипаж, а тебя самого «отправить прогуляться среди звезд», тут было весьма приличное количество. Поток любителей легких денег во Фронтире становился все меньше и меньше. Пока со временем все полностью не стало на свои места. И пополнение пиратских рядов вернулось на свой прежний уровень.

Дастин с командой «Корсара», заработавшие на самом крупном деле, в котором им до этого времени приходилось участвовать, порядка трехсот миллионов кредитов, также продолжили свою деятельность в деле грабежа чужих судов.

Часть денег из полученной добычи была израсходована на обустройство базы на Тортуге. Часть выплачена команде корабля. Много ушло на проведение модернизации вооружения как рядовых бойцов абордажников, так и боевых дроидов.

Но самые большие расходы пришлись на ремонт «Корсара» и полную замену всех передних орудий, вследствие повреждений, полученных при неожиданном столкновении с несколькими марканскими фрегатами. Неизвестно, что именно они делали у торговой станции, набег на который планировали совершить Дастин и один из капитанов из клана Азуры, но среагировали они на атаку молниеносно.

Пиратам с трудом удалось уйти от метких и мощных обстрелов со стороны марканских вояк. Те отлично знали свое дело и влепили по появившимся в боевом порядке неопознанных кораблей так сильно и быстро, что оба корабля с трудом завершили процедуру «экстренного прыжка» и свалили из оказавшейся такой негостеприимной системы.

Поэтому от всех полученных денег за рейд в конечном итоге осталось не так уж и много, чтобы можно было думать о завязывании с делом, как это несколько раз предлагала сделать Кара.

А потом еще начались проблемы с этим хитрым выкидышем трасков – мэром Тортуги. Когда Дастин попробовал потребовать от него деньги, причитающиеся за прибыль с шахты неорина и продажи концентрированных пищевых наборов, он заявил, что заключал договор с капитаном Кастором Ризом и ничем не обязан Дастину Хамфу или кому-то еще. Мол, все деньги он сохраняет на отдельном счете и отдаст сразу же их своему владельцу, как только он появится на Тортуге.

В тот момент Дастин лишь скрипнул зубами и промолчал, ничего не став предпринимать. Потому что понимал, что насильственные действия тут явно не помогут. Да еще и неизвестно, на чьей стороне окажутся абордажники, в большинстве своем являющихся выходцами с этой планеты. Так что пришлось смириться с наглостью Торлина.

Хотя злость на него Дастин сохранил. И при посещениях Тортуги предпочитал не видеться с ним лично, не желая провоцировать себя и его не только на словесный спор, но и на возможную драку (желание врезать по вечно улыбающейся морде мэра города у теперешнего капитана возникало каждый раз, как только он ее видел).

Тем неожиданнее было сообщение с Тортуги от этого дельца (теперь на «Корсаре» и Тортуге стояли терминалы гиперсвязи – денег было много, надо же было на что-то тратить) с предложением срочно прибыть на планету. Никакой конкретики: что, зачем, почему. Просто – срочно прилетайте и все. И на обратные запросы с требованием разъяснить все более подробно приходил тот же самый ответ.

Дастин заподозрил какую-то ловушку, но все же не мог не проверить, что там у них происходит, потому что, как-никак, слишком много людей из экипажа корабля были с этой планеты. Поэтому, несмотря на возникшие опасения, пришлось туда лететь.

* * *

– Так значит, население у вас тут выросло? – я отхлебнул из низкого стеклянного стакана. В нем была тройная порция давно уже забытого мною крока. Одного из любимейших моих местных алкогольных напитков. Я его не пил с самого моего попадания на Таурел.

– И население выросло, и сам город вырос, и обрабатываемые поля увеличились, – кивнул Клей Торлин и тоже отпил из своего стакана.

Мы сидели с ним в баре посреди города, в котором больше полутора лет назад началось наше знакомство. Тогда, помнится, мы с Дастином и Сивуром прикончили тут охранников корпорации, которая подмяла под себя власть на тогда еще безымянной планете.

Время летит незаметно. Теперь и сам бар, и весь окружающий город поменялись кардинально. Лучшая обстановка, лучшие дома и здания, больше людей.

Вот что делает большой приток денег в ранее захудалый поселок на семь тысяч человек.

Теперь тут жило порядка сорока тысяч жителей, которые, кроме сельского хозяйства и добычи неорина, вскоре планировали развить производство комплектующих деталей для сельскохозяйственных дроидов, автоматических систем добычи воды из земли и роботизированных комплексов орошения.

Своим прилетом тогда я дал неслабый толчок для развития. А что будет теперь? После появления тут пяти тысяч новых людей и начала базирования на планете нового пиратского клана – «Вестники Смерти»? Скорее всего, Тортуга получит еще более ускоренный прогресс.

По крайней мере, я на это надеялся.

В конце концов, если келианцы не обманут, и я смогу действительно заручиться их поддержкой, то тут можно будет развернуть не один-два мелких завода с не слишком рентабельной продукцией, а целые производственные комплексы замкнутого цикла, выпускающие все что угодно. Начиная с обычной повседневной одежды и заканчивая даже плазменными пушками.

Хотя насчет последнего – это, наверное, все же перебор. Так как настолько сложные вещи изготовлять во Фронтире вряд ли кто захочет позволить, и поэтому достать оборудование для этого у келианцев будет невозможно.

Но можно будет затребовать что-нибудь другое. В конце концов, взаимоотношения у нас с конфедератами будут взаимовыгодными. Я ведь буду получать все не на халяву, а за кредиты, хоть и по ценам ниже, чем на рынке Фронтира.

– Когда вы откроете снова счет? На ваш прежний не удается перевести средства – выводится сообщение о ликвидации аккаунта, – спросил меня Торлин.

Я про себя чуть поморщился. Неудивительно, что счет был закрыт. После ареста и ментосканирования все данные были извлечены из моей головы СБ империи, и благодаря тому, что авторизация была анонимной, без привязки к конкретной нейросети, они без проблем сняли все мои деньги.

– Заведу, как только окажусь в пределах доступа сети.

– Так вы можете сделать это прямо сейчас, отсюда, – сказал мэр Тортуги и с гордостью добавил: – У нас теперь есть и местная сеть, и даже выход через гипертерминал в Галанет. Правда, за это идет отдельная плата, но я вам дам свой канал бесплатно.

Я удивленно глянул на него и сразу же попытался это сделать. Спустя секунду я с удивлением обнаружил, что сеть действительно работает. Вот так вот. Тортуга теперь уже точно не какая-то «дыра». Таким макаром тут скоро и высотные здания на пару сотен этажей вверх появятся.

Быстренько снова оформив себе анонимный банковский счет, я перебросил его номер Клею, и уже через десяток секунд мне пришло уведомление о поступлении новых средств. Открыв окно и поглядев на сумму, я с интересом снова взглянул на моего собеседника.