А там однозначно было на что посмотреть.

Сотни истребителей, до этого заполонившие небо над Лирой, сейчас чуть отошли в стороны и снизились на еще более низкую высоту, уступая место порядка двумстам десантных ботов, устремившихся сверху на уже беззащитный мегаполис.

Их рывок был стремительным и неотвратимым. Защитникам нечего уже противопоставить атакующим. Оставалось только ждать их на земле и готовиться обороняться сухопутными силами. Но при этом большая часть людей уже понимала и даже где-то смирилась с тем фактом, что город уже потерян. Пираты, неожиданно напавшие на окраинный имперский мир, разрушили своим появлением ощущение безопасности и защищенности не только у обычных жителей, но даже и у солдат.

Поэтому, несмотря на не слишком большую многочисленность, достойного отпора на планете звездные странники так и не получили. Планетарные имперские силы были лучше подготовлены (у всех стояли соответствующие импланты и базы), лучше вооружены (стандартная армейская броня и оружие), но их дух был уже сломлен.

Самим фактом своего нападения пираты уже показали, что нисколько не боятся имперскую армию и флот. И что они готовы воевать против кого угодно и несмотря ни на что. У защитников такого высокого воинского духа не было.

Также большую роль сыграла зловещая репутация космических разбойников, известная в обитаемой галактике любому разумному. Головорезами, нападающими из бесконечной звездной пустоты, пугали детей уже с самого раннего возраста. А ведь те же солдаты тоже когда-то были детьми. И все их подзабытые страхи никуда не делись, даже когда они выросли и вступили в армию. Поэтому глядя на стремительно приближающие точки в небе, некоторые даже не стали ждать, чтобы их ожившие детские кошмары появились во плоти перед ними сейчас, и, бросив свои позиции, бежали из города.

Империя слишком долго ни с кем не воевала…

– Мы на месте. Зашли внутрь и продвигаемся к главным серверам. Пока никакого сопротивления, – доложил Сивур через несколько минут после высадки.

По плану им нужно было захватить один из пяти распределительных серверных центров, поддерживающих в городе (да и на всей планете) стабильную работу местной сети. Выведение ее из строя прервет связь и не позволит защитникам организовать грамотное сопротивление.

– Помни, начинать уничтожение только по сигналу. Взломщики сейчас потрошат некоторые счета в банках, имеющих авторизации в независимых банковских системах во Фронтире, – напомнил белокурому гиганту Дастин.

Пиратские специалисты и впрямь в настоящий момент занимались уводом части сетевых кредитов. Все украсть было невозможно, так как не все банки имели протоколы обмена данными для денежных переводов с теми, кто работает во Фронтире. Но определенная часть имела. И именно у них будут стянуты некоторые суммы.

– Да помню, помню, – ответил чуть ворчливо Сивур. – Кстати, тут никакого сопротивления не было. Так что мы осуществили захват намного раньше времени. Может, нам куда-то еще наведаться?

– Секунду, – Дастин быстро вывел карту города на монитор и стал ее просматривать. Времени на преодоление охраны сетевого центра и впрямь отводилось намного больше.

– Одиннадцать кварталов на юг от вашего местоположения. Там расположена улица с несколькими ювелирными магазинами, – сказала Кара. Она тоже стала просматривать городскую схему, ища цели для их абордажников.

– Принято. Отметил точку. Оставляю тут десяток человек и пятерку «гекатов». С остальными выдвигаюсь по этому адресу.

– Давай, – разрешил Дастин. А что? Уничтожить оборудования хватит и десяти человек с дроидами. Не такое уж и сложное дело. Заработать лишнее тоже не помешает…

Нападение на Лиру прошло почти идеально. Город взяли под полный контроль и грабили в течение целых двенадцати часов, вывозя оттуда только самые дорогие и ценные вещи.

После, пытаясь вспомнить, что конкретно они делали на Лире в тот день, Дастину на ум всегда приходили их абордажники, которые выгружали из «забияк» целые горы всевозможных ценностей. Драгоценности, кредитные чипы, какие-то другие дорогие безделушки, такрийские слитки, предметы искусства – все это даже не упаковывалось при вывозе. Просто лежало на полу «забияк», чтобы быть потом выброшенным в стыковочный коридор «Корсара» прямо на пол. И сразу же уход «разгруженного бота» за следующей партией.

Грабеж подходил уже к концу и все корабли уже собирались уходить обратно в неисследованный космос, когда неожиданно на связь вышла лично Хлоя Азура и предложила всем капитанам напасть на еще одну систему.

Отказавшихся от такого предложения не было. Нанеся напоследок массированный удар с орбиты по оставляемому городу (месть за бомбардировки независимых миров, сотрудничающих со звездными странниками), эскадра прыгнула в полном составе в еще одну приграничную имперскую систему.

Где ситуация повторилась почти зеркально с той, что была на Лире. Так же были уничтожены корабли охранения, так же подавлена противокосмическая оборона и так же высажен десант на поверхность главного мегаполиса планеты.

Все было почти так же, за исключением того, что здесь команда Дастина все же понесла потери среди абордажников. На одной из улиц они нарвались на серьезное сопротивление, которое удалось сломить и развеять защитников только через полчаса активного боя. При этом были убиты пятеро рядовых и ранено еще четверо бойцов с «Корсара». Ощутимые потери для их небольшой абордажной команды.

Впрочем, больше никаких происшествий не было и они совершенно безнаказанно покинули и эту систему.

Впоследствии оказалось, что одна пиратская эскадра, участвовавшая в антиимперском рейде, вообще умудрилась успеть захватить и разграбить три системы. Это был отряд кораблей под командованием Дюка Хага, бывшего офицера келианского флота, а теперь удачливого пирата.

Таким образом нападению подверглось целых семь периферийных планетарных систем. С общей суммой ущерба в несколько десятков миллиардов кредитов.

Это был ошеломительный успех. Такого не ожидала даже сама Хлоя Азура, организовавшая рейд. Империя дорого заплатила за свою дерзость и наглость.

Правда, теперь стоило ждать ответных шагов со стороны флотов империи, поэтому многие не торопились праздновать победу, а стали закупать как можно больше вооружения с оборудованием на свои старые корабли. Сдаваться без боя или улетать дальше вглубь космоса желающих было мало.

Но все вышло не так, как боялись звездные странники. Император вместо ответного удара обрушил свой гнев на своих людей. Оказалось, что то нападение, которому подвергся сектор Д934, не было санкционировано официальными центральными властями. И всю ответственность за ответный пиратский ход повесили на тех, кто все это заварил.

Короче говоря, пираты отделались легким испугом и полностью остались безнаказанными за свой налет. Что спровоцировало их на еще более активные действия, только уже не такими большими силами.

Уровень нападений на корабли Содружества в этом и близлежащих секторах ощутимо подрос. К старым пиратским кораблям присоединялись десятки новых почти каждый месяц. Слухи о доходности этого «бизнеса» проникли даже глубоко на территорию Звездного Содружества, и во Фронтир устремились многие тысячи авантюристов, желающих одномоментно разбогатеть. Причем иногда они приходили уже целыми небольшими эскадрами в два-три вымпела и образовывали на месте что-то вроде мини-кланов, со своими порядками и правилами. Что не нравилось многим старожилам, привыкшим жить по-своему. Возникали драки, перестрелки, иногда стычки переходили в целые корабельные сражения. И учитывая, что ветераны пиратского бизнеса были все-таки более привычны к такого рода противостояниям, как правило, новички-приезжие быстро становились трупами, лишенные всех своих денег, оружия и кораблей.