– Не знал, что торговля неорином и сухпайками может быть такой прибыльной.

– Неорин не главное. От него доход не очень. А вот пищевые наборы продаются просто превосходно. Из-за того, что в наш сектор в последнее время прилетало очень много кораблей с экипажами, а также после того имперского налета, когда некоторые планеты подверглись орбитальным ударам и схемы поставок продовольствия нарушились, наша продукция стала неплохо продаваться, – Клей Торлин чуть самодовольно улыбнулся. – Сырья у нас много, тот мини-завод, что вы тогда привезли, работает с тех пор почти безостановочно. Каждый месяц мы выпускаем больше сотни тысяч суточных наборов, и это приносит неплохую прибыль. Ровно половина от всего этого ваша. Как мы и договаривались.

Я кивнул и подумал, что когда все это начиналось, никак не думал, что это предприятие когда-нибудь сможет принести мне три с половиной миллиона кредитов за полтора года работы.

Именно столько появилось у меня на счету несколько минут назад денег. Это впечатляло. Сидевший напротив меня мужчина явно неплохо разбирался в торговле. Его, несомненно, стоило привлечь к моим делам в будущем.

– Командир, сообщение с местной диспетчерской станции – на орбите корабль, и от него отстыковался бот, который направляется вниз, – подошедший Карл Лери был полностью одет в келианскую военную броню, включая шлем, и держал в руках штурмовую винтовку. Он смотрелся несколько чужеродно в зале бара.

Впрочем, я тоже был в броне, разве что шлем и перчатки были не надеты в настоящий момент. Так что мы оба в своих костюмах тут выглядели несколько ни к месту. Но нам на это, понятное дело, никто не указывал.

– Похоже, наконец-то прибыл ваш корабль и бывшая команда. Не боитесь с ними встречаться?

Я чуть удивленно посмотрел на Торлина и, усмехнувшись, коротко ответил:

– Нет. С чего бы это?

– Ну не знаю. Просто в голову вдруг пришло. Вы ведь с ними долго не виделись. За это время многое изменилось – и вы, и они, – с извиняющейся улыбкой ответил Торлин.

– Если я и изменился, то далеко не в лучшую сторону, – встав со стула, я натянул перчатки на руки. – Так что, если вдруг кому-то и надо бояться, то точно не мне. До встречи, еще увидимся.

Направляясь к выходу, я одновременно стал раздавать приказы шедшему рядом Лери, получившему сотню людей под свое начало:

– Отправить три взвода к месту посадки бота. Оцепить район и быть готовым к любым возможным действиям, в том числе и враждебным. Всех остальных предупредить, что на орбите находится легкий боевой крейсер модели «Мародер», с полным абордажным отсеком на борту.

Посмотрим, как изменилась моя старая команда за время моего отсутствия.

Приближающийся орбитальный челнок и впрямь был келианским штурм-ботом модели «Забияка». А значит, в случае каких-то непредвиденных действий мог доставить нам серьезные неприятности. Благодаря броне и двум импульсным пушкам на борту, с ним приходилось считаться на поле боя, даже на поверхности планеты.

– Неплохая машинка, – стоявший рядом Лери оценивающе смотрел на медленно опускающийся малый корабль.

– Неплохая, – согласился я. – Передай всем, чтобы были наготове. Мало ли что. Торлин прав – времени прошло много. Кто его знает, что там с моей бывшей командой.

– Есть, – Лери отвернулся в сторону и стал негромко что-то говорить по связи.

Окончательно сев, «забияка» раскрыл боковую дверь и выпустил наружу шесть фигур. В большинстве которых я без труда опознал марканских боевых дроидов – «гекатов». Только вот в отличие от того времени, когда я был капитаном «Корсара», сейчас у них серьезно прибавилось брони и вооружении. Похоже, была проведена полная модернизация и они были повышены до тяжелого уровня модификации. Весьма неплохо.

А вот единственный человек среди небольшой прибывшей группы был мне незнаком. Точнее говоря, я не мог узнать его из-за того, что на нем был надет полный комплект брони, а голова гостя была скрыта за тяжелым тактическим шлемом.

Чуть подумав, я вышел из-за угла здания, за которым мы с Лери стояли. Махнув рукой, чтобы он оставался на месте, я сам медленно двинулся вперед.

На мне не было шлема и узнать меня было очень легко даже издалека. Так что это поможет выявить настроения прилетевших довольно быстро.

Благодаря своему чутью на опасность я смогу среагировать, опережая возможную атаку, а псионический щит поможет продержаться мне какое-то время, пока мои солдаты (которых тут было много) полностью не уничтожат врагов.

Со стороны пришельцев отделилась фигура и пошла мне навстречу. И уже шагов через десять человек снял шлем и показал на свет улыбающееся, довольное лицо со светлыми волосами на макушке. Сивур Вальгрен – главный абордажник на «Корсаре».

– Ха-ха. Клянусь бескрайней бездной, это же капитан Кастор Риз, – прибавив шаг, беловолосый гигант приблизился ко мне и с чувством протянул руку. Хотя, похоже, у него было желание обнять меня, но из-за въевшийся дисциплины бывший полковник армии республики Кратия не позволил себе такой вольности.

Пожав его руку в ответ, я улыбаясь спросил:

– Как дела на корме, Сивур?

Абордажный отсек находился в задней части легкого крейсера, и мой вопрос касался не самого корабля, а его бойцов-абордажников.

– Неплохо, капитан. Гоняю своих по полной программе, чтобы всегда были наготове, – Сивур улыбался во весь рот и явно действительно был рад меня видеть. По крайней мере, никаких предчувствий по поводу возможных враждебных действий я пока не ощущал.

– Где ты был все это время, во имя всех богов?

– Далеко, очень далеко и в весьма неприятных местах. Но об этом долго рассказывать. Лучше ты скажи: были какие-нибудь потери за время моего отсутствия? – спросил я. Вообще было понятно, что за полтора года кто-нибудь из абордажников погиб, без этого обычно не обходилось ни одно дело. Но спрашивая об возможных погибших, я в первую очередь имел в виду офицеров команды. И похоже, Сивур меня прекрасно понял.

– Нет. Только несколько рядовых бойцов. Да и то у нас подобная статистика намного лучше, чем у других команд. Благодаря новому принципу набора людей и оснащению их отличными базами и вооружением, которые ты внедрил, потери у нас, как правило, небольшие. Иногда вообще без них обходимся или ограничиваемся ранеными.

– Это хорошо, – я удовлетворенно кивнул.

Мое тогдашнее решение отказаться от схемы набора обычного «мяса» в Свободных портах в абордажный отсек, как обычно, делают большинство пиратских команд, было весьма необычным. Но похоже, оно неплохо зарекомендовало себя.