КУДА ВООБЩЕ ПОПАЛИ! — Пионер сорвался на крик. Я даже удивился, что никто не прибежал на этот театр одного актера. Видимо, он действительно чего-то там нашаманил. — Блаженные и тупые всегда счастливей, тебе ли не знать! Посмотри на своего друга — увивается за этой блондинкой, разбрызгивая слюни по всем углам! Будет очень неприятно, когда смена начнется заново, она встретит вас у ворот и будет также идиотски хлопать своими глазками, потому что видит вас в первый раз!

— Я не понимаю, зачем ты все это мне говоришь? — поинтересовался я. — Я еще вчера понял, что тебя тут все достало. Чего ты от меня хочешь услышать сейчас?

— Услышать? Не-е, — улыбнулся мгновенно успокоившийся Пионер. — Я хочу, чтобы ты не дал другу допустить ошибку.

— Отговорить его от ухаживаний за Славей? — скептически уточнил я. — Слушай, ты вообще в курсе о незыблемом пацанском правиле, что в постель к друзьям не лезут?

— Тогда твой друг хлебнет пуд соли, только и всего, — пожал плечами Пионер. — Ладно, его проблемы, в самом-то деле. Хорошо, что хоть ты проявляешь большую сознательность. Черт, заразился фразочками от кибернетиков…

— У меня свои причины не строить тут из себя героя-любовника, здравый смысл тут не при чем, — сказал я. — И, предупреждая твой вопрос, тебя они не касаются.

— Да мне и плевать, — Пионер хрустнул шеей и вновь присел на крыльцо. — Ладно, дрогнем, что ли? А то я что-то вскипятился, некрасиво получается.

Ладно, сударь, воля ваша. Выпьем. Делаю очередной глоток «Останкинского». На вкус, если уж совсем честно — та еще моча. Но на безрыбье сойдет и это.

— А ты, я так понимаю, пытался? — спросил я.

— Что пытался? — переспросил Пионер.

— Ну, отношения с кем-то построить. За столько-то времени.

— Да, было что-то такое, — призадумался Пионер. — В самом начале, когда я думал, что это что-то поменяет. Но вместо горячо ожидаемого мною торжественного возвращения в родную захламленную квартирку с любимой на руках, которая всенепременно должна изменить мою убогую жизнь к лучшему, получил от судьбы хороший урок, жестокий, как и бывает всегда, когда речь заходит о высоких материях. А самообман, как известно, — это самое страшное, что только может случиться. Потому что рано или поздно тебя достанут и ткнут, как нассавшего в хозяйские ботинки щенка, прямо в дурно пахнущее очевидное. В моем случае — меня ткнули в спинку автобуса, где я вновь проснулся после смены. Иллюзия схлопнулась, оставив место лишь еще большему непониманию происходящего, которое все настойчивее и настойчивее подталкивало меня к сумасшествию.

Я даже не стал спрашивать, на кого он в свое время нацеливался. Просто из тех соображений, чтобы вновь не нарваться на очередную порцию философии от этого психопата. Зажмурившись, сделал внушительный глоток «Останкинского». Пиво слегка ударило по шарам, но ясность ума я все же сохранял. А вот язык развязался. Мой аватар явно не был заправским алкоголиком, посему даже такая невинность, как бутылка пива, которая для настоящего меня была бы сопоставима с бутылкой газировки, оказала соответствующий эффект.

— Ну, в твоей ситуации есть какой-никакой, но плюс, тут ты хоть знаешь, чего ожидать, — мрачно усмехнулся я. — Идеальное предсказуемое будущее. А настоящая жизнь, если ты забыл, она порой нехило так может долбануть по яйцам.

— Может, расскажешь? — Пионер неожиданно весьма доброжелательно улыбнулся. Я аж забыл, чего вообще изначально сказать хотел. — Понимаю, что отношения у нас, скажем так, не сложились, но вы меня тоже, напоминаю, побить хотели. Я просто защищался. Я не хотел, чтобы вы считали меня за врага или за какое-то абсолютное зло.

Я немного отстранился. Такой всплеск дружелюбия меня насторожил даже больше, чем если бы тот начал сыпать проклятиями во все стороны. Это, по крайней мере, было бы логично. А тут… О чем он вообще думает?

— Чувак, блин, да хрен бы с тем, что ты нас отправил в путешествие по разным измерениям, ты людей убивал. Детей! — сама мысль о подобных зверствах заставляла меня сбиваться на крик. — На наших глазах парализовал Славю. За кого нам было тебя принимать, скажи на милость?

— Макс, они не люди в привычном понимании этого слова, — мягко ответил на мой эмоциональный отклик Пионер. — Закольцованные сущности. Я бы не стал причинять им вред, если бы у моих действий были бы какие-то реальные последствия. Ты же наверняка хоть раз, да играл в компьютерные игры, тамошних болванчиков тоже жалеть бы стал?

— Это совершенно другое, — возразил я, избегая взгляда своего собеседника. Почему-то очень не хотелось снова, даже случайно, видеть его глаза.

— Тоже самое. В тебе просто сейчас эмпатия играет, — Пионер растянулся во весь рост, подставляя свое бледное лицо к заходящему солнцу. — Поймешь потом, о чем я сейчас толкую.

— Ну нет уж, — железно отрезал я. — Я вижу здесь живых людей. И сколько бы мне здесь не предстояло проторчать — мое мнение не изменится. И именно поэтому я таким как ты не стану. И никогда не приму то, что ты сейчас мне в уши пропагандируешь.

— Станешь, друг мой, станешь, — Пионер одним глотком добил бутылку и швырнул ее куда-то вдаль. — То, что ты сейчас так яростно отрицаешь — всего лишь твой собственный ярлык, который тебя никто не просил вешать. Скоро ты поймешь, что ошибался. Насчет многого.

Вдалеке я разглядел фактурный силуэт Виолы. Быстро допив остатки алкоголя, начал судорожно соображать, куда деть бутылку. А то не хватало еще, чтобы медсестра решила, будто я какой-то там воришка.

— Давай сюда, — неожиданно выручил меня Пионер, совсем уж не по-доброму скалясь. — Суну какой-нибудь своей вариации под подушку, оставив горлышко немного торчать, чтоб Панамка по любому увидела. Вот смеху-то будет.

Поняв, что вряд ли я буду испытывать в связи с этим какие-нибудь моральные терзания, с готовностью отдал пустой сосуд Пионеру. Тот отвесил реверанс и растворился в воздухе. Без хлопков, дымки или прочей чуши. Он просто исчез, будто и не было никогда.

Виола во всей своей недетской красе неумолимо приближалась, посему я постарался по-быстрому придать своему виду максимальную безмятежность. Форму расправил, волосы приложил, дыхнул в руку — пивом пахло, но не сильно. Если не дышать рот в рот, то учуять вряд ли возможно. Ладно, господа, пионер Жеглов готов к труду и обороне.

— Вечер добрый, Виола, — нацепил я на моську свою самую очаровательную улыбку.

— Здравствуй-здравствуй, пионер, — сверкнула медсестра своими разноцветными глазами. — Ты уж извини, что так получилось, ездила в Райцентр по работе. Давно ждешь?

— Да не очень-то, — пожал плечами я. Не обманул Пионер по поводу нее. — Минут пять, плюс-минус. Но