— Гретта! — кричал Лан, приближаясь к нам все стремительнее. С других концов двора другие маги тоже спешили к нам, но все они были слишком далеко, чтобы прицелиться. — Я убью тебя! — отчетливо прокричал император. Это прозвучал настолько угрожающе, с таким мтрашным утробным рычанием, что кровь отлила от моего лица. Сильная рука Кайла обхватила меня за талию и затащила на спину зверя, с размаха приложив меня животом к твердой поверхности. Я ничего не успела сделать, деморализованная происходящим.

Взрыв. Все вокруг охватили всполохи зеленого пламени. Зверь сорвался с места и бросился бежать, а у меня в ушах стоял звон, все расплывалось перед глазами. Что произошло? Кто-то ранен? Я даже не сразу поняла, что мы несемся вперед на невероятной скорости, настолько глубоким было оглушение. Кайл подался вперед, прижимая меня своим весом и не позволяя упасть.

Ни одна лошадь не могла передвигаться с такой скоростью, которая оказалась доступна зверю. Дома и улицы мелькали как в калейдоскопе, мы неслись по столице, распугивая горожан и сея панику. В нас по-прежнему летели огненные шары, боевые маги вели погоню и не собирались отпускать нас живыми. Кайл ругался себе под нос и пытался удержать на звере нас обоих, ведь стоило тому совершить прыжок, как нас подбрасывало вверх.

— Они догоняют, — рыкнул мне в ухо друг. — Император пылает от злости. Чувствую, он нас убьет.

Повернув голову вправо, я увидела Лана. Он мчался за нами на жеребце, охваченном зеленым пламенем, и от этого зрелища я пришла в ужас. Я увидела совсем другого императора. Не того ласкового котенка, с которым мне приходилось общаться прежде, а настоящего властелина Темной империи. Его глаза горели зеленым огнем. Я бы не поверила, что это Лан, если бы не родные, до боли знакомые черты лица. Он занес руку и метнул в нас огромный шар, который трещал от переполнявшей его разрушительной магии. К счастью, император промахнулся, и его оружие разорвалось справа от нас. Неужели он намеревается убить меня…? За ним мчались ещё несколько магов, атакуя нас всеми доступными способами.

Следующий шар пролетел над нами и разорвался впереди, ослепив зверя. Он начал метаться, путался в движениях, а скорость его бега снизилась. Мы уже покинули столицу и теперь находились в ее пригороде, окруженном лесами и полями.

— Отпусти её! — голос императора громогласной волной пронесся по округе. Он это обо мне? Не успела я додумать свою мысль, как очередной горящий шар угодил точно в цель, врезавшись в бок моего мохнатого друга.

Удар. Какая-то сила подбрасывает меня в воздух, переворачивает и отпускает. Я врезалась в холодную твердую землю, приложившись спиной и правой рукой. Мыслей в голове почти не было, как и боли. Рука и весь правый бок онемели, я их не чувствовала. С трудом разлепив глаза, увидела приближающегося ко мне императора. Он по-прежнему выглядел устрашающе, и я не на шутку испугалась того, что он может со мной сделать.

В тот момент, когда между нами остались какие-т двадцать шагов, чья-то сильная рука обхватила меня за талию и вздернула вверх. Холодный металл прикоснулся к шее.

— Ещё один шаг, и я её убью! — крикнул Кайл, и Лан резко замер на месте, сверля парня ненавидящим взгляд.

— Кайл… — прошептала я, чувствуя горечь от предательства друга.

— Я тебя не трону, — очень тихо пробурчал он, так, чтобы слышала только я. Прислушавшись к себе, я поняла, что лезвие ножа не давит на горло, а лишь слегка касается его. — Дай нам уйти, и она не пострадает! — выставил свое условие Кайл.

— Ты не покинешь это поле, — металлическим голосом отвечал император. — Отпусти девушку, и я пощажу тебя — отменю казнь, отправлю на каторгу.

— Отпусти нас! — рыкнул Кайл. — Я не оставлю её с тобой!

Взгляд Регаллан потемнел ещё сильнее. Зеленые глаза стали черными, и сам он начал походить на демона. Вокруг него вибрировала магия, и не было никаких сомнений: стоит Кайлу отойти от меня, как он тут же развеет парня в прах.

— Убери нож от её горла, — очень тихим шипящим голосом произнес император, и у меня в груди все похолодело. Столько времени провела рядом с этим мужчиной, но даже не думала, что он может быть таким страшным.

Обстановка накалилась до предела. Я не знаю, чем бы все это закончилось, но вмешались высшие силы. Возле нас с Кайлом что-то хлопнуло, и все вокруг мгновенно заполонил серый непроглядный дым.

— Что происходит?! — вскричал взбешенный император, голос его стал звучать все ближе. Хватка Кайла ослабла, холодное лезвие ножа перестало давить на шею, а затем его руки и вовсе повисли на мне, как плети. Я смогла разглядеть в сером дыму чьи-то ноги и несколько голов, пару раз пространство осветили зеленые всполохи, а затем я поняла, что пора действовать. Встала, покачнулась и, развернувшись, нетвердым шагом направилась в ту сторону, где, кажется, был относительно безопасный лес.

— Гретта! — позвал меня голос Лана, звучавший совсем близко. Послышались звуки ударов и вскрики, как будто несколько мужчин сражались врукопашную.

Ещё два шага. Ноги не слушались, тело стало ватным, но я упорно шла к своей цели. Неожиданно из дыма вынырнул незнакомый мужчина крепкого телосложения в странной одежде, полностью закрывающей лицо, оставляя лишь прорези для глаз. Я изумленно воззрилась на него и попятилась назад, но он, словно тигр, напрыгнул на меня, обхватил и, зажав рот широкой ладонью, начал источать магию. В нос ударил сладкий аромат роз и шоколада. Серый дым начал растворяться, унося нас прочь из Темной империи.

— Отпусти! — как только я ощутила твердую поверхность под ногами, сразу же попыталась вырваться из цепких объятий похитителя, и он, что удивительно, позволил мне это сделать. Я отшатнулась и проморгалась, но непривычно яркий свет упорнослепил глаза. Где мы? Где Лан и Кайл?

— Командир, что делать с парнем? — услышала я грубый мужской голос. Буквально в паре шагов от меня стояли двое мужчин, держащие на своих руках бесчувственное тело моего одноглазого друга. В углу лежал без сознания зверь.

— Отнесите в лазарет, — мужчина, похитивший меня, снял со своего лица повязку и сделал медленный выдох. Он оказался совсем молодым парнем, возможно, моего возраста или чуть младше. Мы стояли в темном помещении полуподвального вида, освещенного лишь светом редких факелов. — Как вы? — миролюбиво спросил он, рассматривая меня.

— Где мы? — спросила я, пятясь от него. — Что с моим другом? И зачем вы меня похитили?

— Ваш друг будет жить, — равнодушно ответил он, не сводя с меня глаз. — Меня интересует ваше самочувствие. Вы бледны.

— Вы кто такой?! — повысила голос я. Это от нервного перенапряжения. Кричать на того, кто легким движением руки может свернуть мне шею — безумие, но я и была не в себе. Только что мы были в поле, а теперь в каком-то подвале.

— Ну, если коротко и без лишних расшаркиваний, то я ваш брат, — улыбнулся мужчина белоснежной улыбкой. Я изумленно распахнула глаза. Он, должно быть, сумасшедший. — Единокровный, — поспешил успокоить меня он, но получалось у него откровенно плохо. — У нас один отец. Это он попросил меня вернуть вас….тебя, — поправился он, — к нему.