Она спустилась с лестницы и встала так, будто железная клетка находилась прямо перед ней.

Она взобралась на стул, крепко ухватилась за прутья решётки у отверстия и увидела его – черноволосого, белоглазого, с острыми клыками. Он коснулся её руки когтями.

Отец…

Папа вошёл в зал и увидел её. Она слышала его крик, как наяву. Он схватил её и стал бить железный шкаф кочергой. Тыкал кочергой сквозь прутья. Это была истерика. Он пинал шкаф и плакал, держа Юву на руках. На её ночную рубашку полился красный дождь. Почему?

Юва посмотрела на свои штаны, как будто от воспоминаний они могли покрыться кровью.

Рана. На его руке зияла рана.

Его ранил зверь в клетке. Она всегда знала, что он получил ранение не на охоте. После этого отец лежал в постели до самой смерти. Она не знала, как долго. Входить к нему разрешалось только маме. Юва стояла за дверью и заглядывала в комнату, зная, что это её вина.

С тех пор всё стало не так, как раньше. В ту ночь всё исчезло. Шкаф. Папа. И ощущение безопасности.

Юва по-детски придумала ему имя, тому существу с клыками и когтями в железном шкафу. Железный волк. Она нарисовала его и показала маме. Мама совершенно обезумела. Ударила Юву. Она помнила, как от потрясения не могла вдохнуть, и ей казалось, что с тех пор дыхание так и не восстановилось.

Мама сказала, что это дьявол, и швырнула рисунок в огонь.

Ты что, хочешь, чтобы он стал настоящим?

Теперь этот вопрос был ей бесконечно понятен, как будто она услышала его вчера. Юва верила, что вызвала дьявола, что это она заставила его явиться. И, что важнее всего, что она должна сжечь его, чтобы он снова не сделался настоящим, и никогда, никогда не должна говорить о нём.

Медленно, но верно Юва начала сомневаться в собственных чувствах и потеряла связь с реальностью. Она тайно рисовала волка и сжигала, чтобы больше никто не умер, чтобы больше не случилось ничего ужасного. Наваждение мучило её. Всегда.

Почему? Потому что скрыть это существо было важнее, чем обеспечить ей безопасное детство? И вот теперь никого не стало, а она осталась один на один со своим наследством. С самой опасной тайной в мире.

Но она как минимум не сумасшедшая.

Юва вытерла нос рукавом и поняла, что плакала. Она нашла этого мужчину, чудовище, и только ей было известно, где он находится, но она всё равно испытала облегчение. Очищающее. Всё объясняющее. Она нашла доказательство того, что разбирается, где правда, а где ложь. Доказательство того, что она не дьявольское отродье. Она Юва. И она его видела.

Юва подняла голову. Она черпала силы в знании. Облегчением можно насладиться позже, как и яростью. И поспать тоже. Сейчас нужно встретиться лицом к лицу с самым настоящим, что она пережила в этом доме.

Она взяла другой фонарь у входной двери и дважды проверила, что заперла за собой дверь. Набросила на себя толстую шаль и засунула ноги в тапки. Потом пошла в библиотеку и открыла бар. Первое, что она увидела – ржаная водка, которую Эстер принесла на мамины поминки. Юва налила рюмку и проглотила её. В груди появилось жжение, но голова должна оставаться ясной, если собираешься встретиться с дьяволом.

Потом Юва сделала глубокий вдох и начала длинный спуск сквозь массивную каменную породу, на которой стоял весь Наклав.

Наверху стены были ровными, а в самом низу, на том отрезке, что, видимо, располагался под подвалом, шершавыми. Ноги коснулись пола, и Юва подняла фонарь. Сейчас тоннель показался ей короче. Она видела арбалет и разбитый фонарь в слабом свете, которого раньше там не было.

Он зажёг лампу…

Действие ржаной водки закончилось, и мужество чуть было не покинуло Юву. Железная дверь находилась в конце тоннеля, но если бы она располагалась прямо, а не справа… Тогда ей не пришлось бы подходить так неприятно близко к ней, чтобы увидеть…

Она пробиралась вперёд, прижимаясь спиной к стене, пока не оказалась прямо перед дверью. Она оказалась очень противной, не похожей ни на что другое. Красно-коричневая ржавчина покрывала щели и петли. Поворотное колесо и рычаги служили, скорее всего, механизмом открывания двери, но назначение двух рядов болтов осталось непонятно.

Кто-то привёз его сюда в шкафу, который должен весить неимоверно много, и замуровал в стену, как в маленькой прихожей. Уж не говоря о том, сколько сил было потрачено на строительство тоннеля…

Что, Друкна его забери, могло стоить таких усилий?

Сквозь щели двойных дверей Юва видела комнату, но не его. Ей стало бы легче, если бы она открыла внешнюю дверь, но от одной мысли об этом у неё мурашки бежали по коже. Две двери между нею и дьяволом – не так уж и много.

Там, внутри, двигалась тень. Юва прокралась вперёд и остановилась у окошка. Две двери, но всего один шаг.

Юва хватала ртом воздух, но он казался ей пустым. Кровь шумела в ушах, как будто всё тело превратилось в огромное бьющееся сердце, и оно колотилось так тяжело, что каждый удар казался последним. Она попятилась и наткнулась на стену.

– Сделай вдох.

Глубокий грубый голос раздался неожиданно. Юва остолбенела. Она смотрела в белые глаза без зрачков, полностью лишённые красок, но они точно были какими угодно, только не незрячими. Он обращается к ней!

– Сделай выдох.

Команда оказалась такой простой, что Юва поймала себя на том, что выполнила её. Она была околдована. Заперта в скале у дьявола, и он просит её дышать.

– Медленно, – добавил он и скрылся из поля её зрения.

Она осторожно выпустила ртом воздух и почувствовала, что паника отступила.

– Можешь ничего не говорить, – сказал он. – Просто слушай. Ты не умрёшь. Ты ощущаешь не своё сердце, а моё.

Его слова звучали непривычно, хотя она их понимала. Они были чёткими, с острыми краями, и иногда «ты» превращалось в «тхы», как в древне-северном языке. Смысл его слов погружался в сознание Ювы. Она приложила руку к груди и отыскала своё дикое, неуправляемое сердце.

Юва закрыла глаза и прислушалась. То, что всегда казалось ей хаотичным ритмом, можно было разделить на два совершенно чётких. Её собственный и другой, более медленный и тяжёлый – его ритм. Он был прав. Она чувствовала его всю жизнь.

– Как? – спросила она. Сформулировать вопрос получше не вышло.

– Ты чтица крови.

Он сумасшедший. Вот, почему он здесь.

Юве показалось, что пол под ногами стал прочнее, на неё накатил покой. Его сердце превратилось в слабый рокот. Юва подошла к окошку, но не увидела дьявола. Комната за дверьми оказалась практически пустой – только камень и дерево. Она ожидала увидеть что-то более примитивное, вроде пещеры, но чёрные каменные стены были ровными. Красно-коричневое дерево отбрасывало мягкое сияние на пол и на разделительную стенку внутри, на которой имелось ещё одно окошко. Она различила угол низкой кровати, покрытой серой длинношёрстной меховой шкурой. Бледная рана во мраке под потолком была трещиной, в которую попадал свежий воздух. Она слышала журчание воды. И его дыхание.