– Полагаю, тебе не следует здесь находиться? – спросил он.

Юву бросало в дрожь от его голоса. Она по-прежнему не видела его, но, судя по голосу, он стоял рядом с внутренней дверью. Ближе подойти он не мог.

Юва кивнула, но потом поняла, что он её тоже не видит, и заставила себя произнести:

– Нет…

– Значит, ты не следующая по списку?

Юва закусила губу. Человек не должен разговаривать с дьяволом – все это знают. Он – отец лжи, так написано во всех сказках. Она крепко ухватилась за прутья решётки, как в детстве, но на этот раз он не смог бы до неё дотянуться, потому что он больше не был в шкафу.

Она сглотнула.

– Ты железный волк…

Его лицо вновь возникло в поле её зрения. В глазах появился чёрный дымок, словно чернила в молоке, он становился всё темнее, пока его глаза не стали такими же чёрными, как и волосы. Казалось, Юва никогда не увидит ничего, кроме этих глаз.

– Я Гриф.

Гриф. Его зовут Гриф.

Сердце затрепетало в груди, и Юва поймала себя на том, что улыбается. У чудовища, которое превратило жизнь этого дома в кошмар, было имя.

Внезапно она поняла, что он просидел здесь, в плену, все эти годы, пока она жила наверху. Что он здесь делал и почему они держали его взаперти? Возможно, он сошёл с ума, но на свободе она видела гораздо более безумных людей.

– Я Юва, – сказала она.

Он криво улыбнулся, обнажив клык. От его лица невозможно было отвести глаз. Притягательное и пугающее. Губы узкие, не как у Рюгена. Не надутые и не пухлые, а как будто… сильные. У него были высокие скулы и чётко очерченный подбородок. Чёрные волосы непослушными прядями свисали на лицо.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она дрожащим голосом.

Он ответил, чуть помедлив:

– Ты хочешь спросить, почему я добровольно решил жить именно здесь, хотя понятно, что я могу оказаться, где пожелаю?

Щёки Ювы загорелись, и она устыдилась своего вопроса. Это разговор удивительно опьянял.

– Они держат тебя здесь взаперти, потому что ты – источник, да? Она исходит от тебя – кровь, которая обостряет чувства чтиц крови? И от которой случается волчья хворь?

– Они и правда совершенно тебя не подготовили, да?

Юва горько рассмеялась. Другого ответа у неё не было. Ей показалось, что он беспокойно задвигался.

– Значит ли это, что…

Юва закончила его предложение:

– …что они умерли.

– Ммм…

Он не сочувствовал ей, просто принимал случившееся, а потом продолжил:

– И никто не объяснил тебе, как открыть эти двери?

– Нет…

Наступила тишина. Юва повернулась и прислонилась спиной к железной двери. Судя по звукам, он сделал то же самое. Пульс успокоился, но у Ювы было столько вопросов, что ни один не приходил ей на ум. Напоминало охоту в Свартне, когда пытаешься сосредоточиться на одном из обгорелых деревьев, которые окружают тебя со всех сторон.

Он нарушил тишину.

– Нет. Я не источник… как вы там это называете? Поросячества?

– Свинства?

– Свинства. Кровавый туман и то, что ты называешь волчьей хворью, никогда не исходили от меня, они исходят от них.

Юва провела рукой по лицу. В переполненной голове появились новые вопросы.

– Кто такие они?

Наступила ещё одна пауза, словно он взвешивал каждое слово перед тем, как ответить.

– Если та троица из Ведовской гильдии мертва, а тебя занесло сюда, то, значит, что-то пошло чертовски не так. В общем, принимая во внимание обстоятельства, я бы сказал, что они тебя нашли.

Вардари…

– А, они… Да, они связались со мной. Я думала, ты один из них.

– Я похож на вардари?

Вопрос прозвучал так язвительно, что Юва поняла: у неё с Грифом есть кое-что общее. Она почувствовала себя в чуть большей безопасности.

– Нет, – ответила она. – Ты не похож ни на кого, кого я до сих пор видела.

Ей показалось, что он улыбнулся.

– Убийцы, – произнёс он. Мрачный голос был жутким и притягательным, как сон, смысл которого никак не можешь ухватить. – У них грязная кровь, от которой люди болеют. Нет, не я источник волчьей хвори. Я их источник.

Источник… Это сон. Я сплю.

Юва цеплялась за реальность, за что-то конкретное. Железная дверь холодит спину. В тоннеле сквозняк. Сердце. Всегда сердце. Она устала до невозможности, но она не спала, и в его словах было больше, чем она могла вынести.

– Ты хочешь сказать… ты – источник для долговечных?

– Такую судьбу добровольно не выберешь, да?

Юва опустилась на пол и осталась сидеть. Она получила в наследство дьявола, который оказался источником вардари. Источником вечной жизни. Неудивительно, что Нафраим желал заполучить его! Неудивительно, что Ведовская гильдия не хотела отдавать его. Эту тайну они разделили между собой и хранили поколениями.

– Давно? – прошептала она.

– Какой у вас сейчас год?

– Тысяча четыреста сорок седьмой.

– Аа… Тогда шестьсот шестьдесят лет. Приблизительно.

Юва уставилась в каменную стену. Фонарь в её руках светился, но света было мучительно мало. Вспышка в бесконечно глубоком мраке. Тишина шумела искажённым гулом моря, а из его шахты доносился звук падающих капель дождя.

– Но не об этом ты должна спросить себя, – сказал он, и она поняла, что он дал ей время переварить услышанное.

Она засмеялась, задыхаясь. В этот миг у неё было столько вопросов, что она опустилась бы на колени перед тем, кто сказал бы ей, какой из них самый важный. Он знал это, потому что не стал дожидаться ответа.

– Самый важный вопрос не в том, сколько времени я провёл здесь, важнейший вопрос – сколько ещё мне надо находиться здесь?

Юва стучала по раме до тех пор, пока лёд не отвалился. Тогда она смогла распахнуть окно. В библиотеку ворвался ветер с моря и раздул огонь в открытом очаге. Стены дома, насколько хватало глаз, покрывала ледяная борода. Ослепительно красиво, но жутко холодно. Не лучший способ начать сезон таяния снега.

Она бросила ковёр на подоконник и стала колотить по нему, как будто речь шла о жизни и смерти. Великий вопрос никуда не делся. Она и заснула с этим вопросом в голове.

Что мне делать?

Сегодня утром ответ казался очевидным. Следует продать дом. Так она поступила бы при обычных обстоятельствах. Избавилась бы от него. Свалила бы и больше никогда не видела эту дыру. А лучшая страховка от Нафраима и вардари – делать вид, что всё нормально.