Эван улыбнулся мне, но ничего не сказал.

– Я хотела еще, а мама засмеялась и протянула мне полный пластиковый пакет. Оторвав кусочек, я засунула его в рот. Мама не говорила, чтобы я остановилась или брала кусочек поменьше. Она рассмеялась и повела меня на карусели. Живот крутило всю дорогу. Мне стало плохо, поэтому мы запили сахарную вату газировкой с мороженым. Дальше помню машину, мы ехали домой. Я задремала, положив голову на ремень безопасности. По радио крутили песню Пэтси Клайн «Crazy», а мама подпевала. У нее был прекрасный голос…

Эван нежно сжал мою руку.

– А что произошло дальше?

– Я притворилась спящей. Это означало, что ей придется нести меня в постель. Мама знала, что я не сплю, но подыграла. Уложила в кровать, оставив голубого кита на сгибе моей руки. Поцеловала в лоб и сказала: «Это был отличный вечер, Джози». А я не смогла больше делать вид, что сплю. Обняла ее за шею, крепко прижала к себе и произнесла: «Нет, это был лучший вечер».

Я вдохнула вечерний воздух и выдохнула его, ожидая, что воспоминания вновь посереют. Однако этого не произошло. «Джойлэнд» вокруг нас был городом-призраком, но в моей памяти он оставался ярким и прекрасным, полным красок. И мама стала ближе. Теперь я видела ее лицо гораздо четче.

В свете уходящего дня я внимательно посмотрела на Эвана.

– Как ты это делаешь? Откуда знаешь, что меня нужно везти в эти места?

– Понятия не имею, – ответил он.

– Эван.

– Ты чувствуешь себя здесь счастливой?

Я, как завороженная, не могла отвести от него взгляд.

– Ну… да, конечно. Я возвращаю свою маму. Понемногу. Это похоже на чудо. Но, Эван…

– Значит, поэтому мы здесь. А как… – он пожал плечами, – не знаю, как я нахожу эти места, Джо. Но это работает. Я видел небольшие отрывки. И пока мы не оказываемся в том самом моменте, они не возвращаются. Жду и слушаю, а когда видение приходит, просто следую за ним.

Я кивнула, не находя слов. Как бы то ни было, он возвращал мне мою маму – подарок, более ценный для меня, чем я здесь и сейчас могла выразить словами.

Эван придвинулся ближе и мягко коснулся моей щеки.

– Больше всего на свете я хочу, чтобы ты была счастлива. Мной движет именно это. Твое счастье.

Он прижал меня к себе, обволакивая своим теплом, как и четыре года назад. Я наклонилась к нему.

– Я счастлива. Больше, чем когда-либо.

– Тогда я отвезу тебя именно туда, куда тебе нужно.

Я подскочил на кровати и резко выдохнул. Сон ускользнул прежде, чем я успел осознать его. Как обычно. Но на этот раз я помнил несколько фрагментов: имена и предметы.

Одноразовый телефон.

Рапид-Сити.

Детектив.

Пошаговая инструкция, в которой не описан конечный результат.

Часы показывали два часа ночи. Джо мирно спала. Я выскользнул из постели и взял телефон с тумбочки, где она его оставила. Джо собиралась выбросить его, но не желала оставлять в мотельной мусорке.

Так тихо, как только мог, я вышел из комнаты, следя, чтобы Джо не проснулась. Однако она мирно спала.

Я вышел на крошечную веранду возле нашей комнаты, позвонил в справочную, а затем набрал другой номер. В такой поздний час меня приветствовал автоответчик. Я оставил сообщение и отключился. А после ощутил, как по моей коже пробежал холодок. Я заглянул в комнату. Джо зашевелилась, и я поспешил обратно. Засунул телефон во внутренний карман своей сумки, рассчитывая избавиться от него завтра.

Вернувшись в постель, обнял Джо. Она еще глубже погрузилась в сон, и вскоре я с удовольствием присоединился к ней. И пусть я ненавидел что-либо скрывать от нее, но сейчас был спокоен. Я поступил правильно, даже если она никогда этого не поймет.

* * *

Я проснулся на рассвете. Джо лежала в моих объятиях. Ее обнаженная спина касалась моей груди, и между нами образовался тонкий слой пота. От нее пахло мандаринами: аромат сладкий, но терпкий. Я улыбнулся, зарывшись лицом в ее волосы, тоже пахнущие мандарином. Джо пошевелилась и повернулась ко мне. Я провел кончиками пальцев по ее шраму. Мне было невыносимо знание о том, как он появился, и о той боли, которую он принес Джо. Но, невзирая на это, я любил его как символ того, что она выжила. Как боевое ранение.

На лице ее заиграла улыбка. Джо поцеловала меня, а потом заявила, что кофе в мотеле – дерьмо.

– Тонкий намек? – рассмеялся я.

– Это забота о твоем благополучии. Без кофе я не слишком дружелюбна.

– Ты не кажешься мне агрессивной, – заметил я, целуя ее за ушком, – но я все равно принесу тебе кофе.

Она откинула одеяло и села.

– Ты святой. Я схожу в душ и соберу вещи.

Я оделся, а Джо суетилась, напевая себе под нос, пока собирала наши пожитки. Со вчерашнего вечера она выглядела так, будто с нее свалился тяжелый груз или ушла тень. Интересно, будет ли она выглядеть такой же довольной в нашем собственном доме? В принадлежащем нам гнездышке, а не грязном мотеле. Я полюбовался ее красотой, а потом вышел.

Я дважды проверил дверь, убедившись, что та заперта. Надо было сказать Джо закрыться на цепочку изнутри.

Отсутствовал я всего пятнадцать минут. Поставив кофе на сгиб локтя, чтобы достать ключ от номера, я заметил, что дверь приоткрыта. А затем услышал исходящий из комнаты приглушенный крик. Я бросил кофе и плечом, как тараном, распахнул дверь.

Какой-то парень прижимал Джо к стене, зажимая ей рот рукой, а она извивалась и брыкалась в его руках. Спустя секунду я уже отшвыривал мерзавца на пол. Я опознал его – тощий парень со стойки, который регистрировал нас прошлым вечером.

– Эван, сзади! – крикнула Джо. – Еще один…

Я резко обернулся, и второй парень зарядил мне хук в лицо. Попал под левый глаз. Переполняемый адреналином и яростью, я схватил его за рубашку, вкладывая в удар все свои силы. Когда я попал ему в челюсть, боль пронзила костяшки пальцев. Голова парня дернулась влево, и брызнула кровь. По инерции его тело последовало вслед за головой, и он со стоном упал на пол.

Джо выкрикнула мое имя, а я ощутил острую боль в боку. Парень с ресепшена врезал ногой прямо мне по почке. Я резко развернулся и заехал ему в живот, отчего он согнулся пополам.

Его друг присел на корточки и пополз к двери. Понимая, что если он успеет позвать на помощь копов, нам крышка, я направился за ним. Но замер, услышав за спиной глухой удар и сдавленный крик.

Джо стояла над первым парнем, держа в руке ночник. Клерк потерял сознание, а на лбу у него вздулась шишка. Лицо Джо побледнело, глаза широко раскрылись.

– О боже, он мертв? – прошептала она.