— это зрелище, которое нельзя не заметить. На его плаще была вышита буква "А".

— При набранной скорости, мне нужно будет максимально сконцентрироваться на солдатах, чтобы не перепутать своих мишеней и не нанести вред мирным жителям, — рассматривая свои мечи, сказал Афен, зубами сжимая нижнюю губу.

Среди хаоса и криков командующего пруанцев, Афен быстро оценил ситуацию. Время для размышлений у него не было, и он решил действовать немедленно.

— Живее! Забирайте их припасы и уходим отсюда! — крикнул командующий пруанцев.

Афен оттолкнулся от земли и пронесся среди пруанцев, мигом исчезнув в противоположных кустах.

Несколько солдат получили смертельные ранения, кровь бурлила из их ран, и они бессильно падали на землю.

— Что это?! Адепт?! Быстро все в строй! — окликнул офицер пруанцев.

— Что делать с деревенщинами?! — крикнул солдат, чтобы перекричать весь шум толпы, удерживая молодую девушку за волосы.

— Плевать на них! Спасайтесь сами! — в отчаянии закричал офицер.

Из леса вновь грянул Афен неся за собой мощный поток воздуха. Разведчик, владея парными клинками, отсек руки пруанцам державших мирных жителей.

— В строй! Держите фланги! Плотнее друг к другу! — пруанец вопил от страха.

Разведчик метнулся на солдат, бросавшихся друг к другу в отчаянной попытке спастись. С неимоверной скоростью он перерезал их туловища, словно опытный мясник, и в мгновение ока исчез в лесу. У некоторых выживших пруанских военных не выдержали нервы, и они разбежались в панике, но Афен быстро догнал их. Как призрак, он скользил среди деревьев, оставляя лишь истеричные крики и стоны пруанцев.

— Стоять! Все держимся вместе! — ревел пруанец.

— Они такие медленные, — размышлял Афен. — Я даже не потратил часть своей силы. Учту свои ошибки и буду более эффективно использовать свои ресурсы. Как только закончу с ними, то порошу у жителей карту местности и отправлюсь на север.

Лострадец продолжал неистово уносить жизни пруанских солдат, оставляя за собой черные и белые следы, когда его клинки разрывали воздух смертоносной грацией. Афен скользил между пруанцами, как неудержимый вихрь, обрушивая на них шквал ударов. Разведчик не оставлял ни одного живого. Проходя сквозь вражеские ряды, он косил солдат, словно жатва, меняя траектории с каждым отталкиванием от земли. Удар за ударом, Афен кромсал врагов на куски. Мирные жители, оказавшись окропленными кровью своих мучителей, стали свидетелями ада. С каждым мечом разведчика, кровь лишь добавлялась к этой мрачной картине. Афен был полностью сконцентрирован на своей миссии. Его слух обволакивала лишь кровь, бьющая из глубоких порезов.

И, в то время как Афен видел каждого из пруанцев, ни один из них даже не успевал постигнуть очертания убийцы. Люди просто не могли сориентироваться в этой невообразимой скорости.

— Остался их командующий, — подумал Афен и с неестественным натиском вонзил свой клинок в грудь пруанского офицера. Клинок пронзил его насквозь, и без малейшей задержки, разведчик продолжил бег в сторону леса, волоча за собой пронзенное тело командира Пруана. Афен метнул свой меч вперед, выпрямив руку. Клинок, все еще пронзая офицера, вонзился в ствол темно-сиреневого дерева. Левым мечом разведчик снес голову пруанца. Разведчику потребовалось немного больше минуты, чтобы перебить две сотни пруанских солдат.

Афен решительно разделался с каждым, кто, по его мнению, создал конфликт, и направился к спасенным жителям. Мирные люди, окровавленные и напуганные, стояли неподвижно. Встречая Афена, они даже не осмеливались дышать, чтобы не привлекать его внимание.

— Не понимаю. Почему они так реагируют на меня? — размышлял семнадцатилетний разведчик, не испытывая даже малейшей усталости после схватки. — Я же спас их.

Пруанцы встревоженно трепетали при виде приближающегося молодого человека в черной одежде. Когда Афен приблизился и обратился к ним, жители деревни подпрыгнули от испуга.

— Не могли бы вы дать мне карту местности? — вежливо поинтересовался разведчик.

Старейшина деревни вышел навстречу Афену.

— Возьми, что хочешь, демон, и уходи, — произнес испуганный мужчина. Местные жители в глубине души ощущали тот ужас, который приносили с собой адепты, их жестокость стала обителей народной мифологии и легенд, передаваемых из поколения в поколение. Многие деревни и города стали жертвами жестокости обитателей Черной крепости. Для пруанских деревенщин непривычно было видеть кого-то, кто с такой силой спасал их жизни, а не угрожал.

— Я пришел защитить слабых от сильных. Видимо, я ошибся, и они не нуждаются в моей помощи? — полагал Афен. — Они меня боятся? Я же пытался их оберечь. Ладно, просто возьму карту и отправлюсь дальше на север.

Афен проскользнул мимо тел убитых им людей и обнаружил у одного из них в сумке карту севера. Взяв ее с собой, он направился дальше на север. Проходя через лес, молодой человек внимательно изучал карту, приобретенную, хоть и несколько нештатным образом.

— Моя одежда пропиталась кровью, ее надо как можно быстрее отмыть, — размышлял лострадец, глядя на карту. — На пути к северному гарнизону есть небольшая речка. Но этот маршрут слишком опасен. Судя по обилию пруанских солдат, северный гарнизон больше не контролируется Лострадом. На востоке есть небольшое озеро, но придется сделать лишний крюк. Возможно, стоит рискнуть и пройти через северный гарнизон. В случае чего убегу, — после тщательного осмотра карты, Афен аккуратно свернул ее и спрятал под плащ. Он принял решение и сразу ринулся на север.

Через несколько часов молодой человек достиг края леса.

— Это и есть северный гарнизон? Судя по карте — да. Флаги на башнях не лострадские, как я и предполагал, — присев и глядя вдаль, размышлял Афен. — Противники хорошо закрепились. Скорее всего, там множество адептов. Меня же бросает в дрожь при мысли о встрече с одним из них. Лучше продолжить движение на восток, к самому руслу реки. Там наверняка никого не будет, — и вдруг, внезапно, он услышал шаги, приближающиеся сзади.

— Чего ты тут выглядываешь? — прозвучал голос взрослого мужчины.

— Его дыхание еле слышно, и оно ровное. Дышит легкими. Адепт, — думал Афен и начал медленно подниматься.

— Почему вся твоя униформа в крови? — поинтересовался адепт, с недоверием оценивая состояние Афена.

— По пути я сражался, — ответил разведчик. — Его радужки крутятся против часовой, так что шансы на победу велики.

— С кем именно? — спросил пруанец, проявив интерес.

— С солдатами, — ответил Афен. — Назревает проблемная ситуация. Мне придется его убить, — думал про себя лострадец.

— Какими? Лострадцев дальше северной стены не сыскать, — настороженно промолвил адепт и медленно потянулся к своему мечу.

Афен столкнулся с последствиями собственной честности и неспособности хранить молчание.

— Я сражался с пруанскими солдатами, — сказал он, резко вытащив свой меч из ножен и совершив рывок в сторону адепта Северного Ордена. Их клинки встретились в смертельном поединке.

— Еще один! — резко среагировал