— Странно, а чего он не звонит-то? Мне что ли самому все искать? Да я тут помру от старости быстрее, чем что-либо отыщу, — тихо, смотря на колокол произнес Алари.

Внезапно, в конце полок с книгами появился запыхавшийся Таф. Он быстро подошел к Алари и учтиво поинтересовался, чем гостю библиотеки можно помочь.

— Принеси, пожалуйста, историю канализации и карту города, — попросил Алари.

— Хорошо, как скажете. Только я хотел вас кое о чем попросить. В следующий раз, одного звонка в колокол будет достаточно, — деликатно произнес Таф. — Иногда, в такие моменты, в другой части библиотеки становится слишком шумно, и люди начинают паниковать.

— Буду иметь в виду, — ответил Алари и приступил к ожиданию необходимой литературы, одновременно проводя пальцами по книжным полкам, искав следы пыли. Через две минуты Таф вернулся, несущий запрошенные сведения.

Алари провел над книжками еще несколько часов, но так и не нашел ничего, что было бы близко к тому, что ему нужно. Затем он задумался:

— Почему ни на одной карте, чертеже, атласе и в исторических энциклопедиях не упоминается этот тоннель? В чем может быть причина? — размышлял Алари и решил проверить даты издания всей изученной им литературы. — Странно, все они современные. Может быть, эта канализация была как-то утеряна или забыта? — думал лейтенант и снова вызвал Тафа через колокол.

Через несколько минут молодой практикант подошел к Алари.

— Можешь принести мне всю ту же информацию, но датированную столетней давностью? — поинтересовался лейтенант.

— Разумеется, — любезно ответил Таф, взбираясь на полку выше. — Кажется, я нашел, держите, — произнес Таф и протянул Алари груду бумаги.

Наступила ночь. Библиотека знатно опустела, но Алари продолжал изучать старые рукописи. И вновь он ничего не нашел, и снова звон в колокол. И каждый раз молодой Таф мчался на помощь гвардейскому лейтенанту.

— Таф, а есть все то же самое, только двухсотлетний давности? — поинтересовался Алари.

— Безусловно, — ответил молодой человек и поднялся на полку еще выше, чтобы извлечь покрытые пылью учебники.

Первым делом гвардеец объявил локальную войну накопившейся пыли на учебниках. После этого Алари снова принялся за изучение рукописей, не утрачивая азарта и увлечения. После долгого чтения и анализа, он вновь не нашел необходимой информации и снова пришлось вызывать Тафа через колокол.

— Таф, а есть такое же, но трехвековой давности? — спросил Алари.

— Конечно, — ответил юноша и поднялся на лестницу, чтобы найти нужную литературу.

Опять не то. Опять Таф спешит на помощь Алари.

— Давайте угадаю, то же самое, но только четырехсотлетней давности? — по-доброму произнес Таф.

— Именно так, — ответил Алари.

И опять что-то было не то. Снова и снова. Раз за разом, все оказывалось не то. Каждый раз молодому библиотекарю приходилось лезть все выше и выше, собирая пыль, в то время как Алари боролся с ней в своем привычном стиле. Ближе к утру Таф начал испытывать раздражение, но все же старался сохранить спокойствие.

— Простите, а может быть, я предоставлю вам только самую первоначальную версию литературы? Стеллажи здесь десятиметровые, и я не такой ловкий и крепкий, — обходительно предложил Таф.

— Самые истоки говоришь? Может, истина действительно скрыта там? — задумчиво проговорил Алари, чеша нижнюю губу. — Да, давай сделаем так, — согласился Алари и помог Тафу с лестницей.

Таф достал огромную и тяжелую энциклопедию с самой верхней полки. Алари освободил ее от пыли и сразу начал ее изучать.

— И опять что-то не так… Ничего не могу понять. Почему в градостроительных записях ни слова об этой канализации? Ни на одной из карт, ни на одном чертеже, ни малейшего упоминания, полное отсутствие, — взволнованно бормотал Алари, растрепывая волосы на голове. — Градостроительные… канализация… Но там не было ни воды, ни запаха. Может быть, это вовсе не канализация? Но форма и материал говорят об обратном. Этот тоннель в идеальном состоянии, — мозговал Алари, переворачивая страницу. Лейтенант бегло просмотрел следующую страницу, но затем, отводя взгляд, обратил внимание на интересную линию. — А это еще что? Сколько я ни пересмотрел сегодня, подобного не припомню. Интересное направление у тебя, дорогуша. Вот ты и попалась.

Алари подпрыгнул и немедленно вызвал Тафа через колокол.

— Таф, мне нужна первая книга с военными объектами Асвиума, — с горящими глазами промолвил Алари.

— Секундочку, — ответил Таф, который также зажегся от энтузиазма Алари.

Через мгновение перед Алари на столе лежала желанная книга, в которой лейтенант обнаружил нужный тоннель.

— Вот она, истина, — начал Алари. — Это была канализация на первом этапе строительства, но позже из-за ее размеров она была преобразована в военный тоннель, простирающийся под всей столицей, а затем и целую сеть тоннелей, пронизывающих всю землю Лострада. Она даже выходит в горы и проходит под горами, ведущими в разные уголки мира. Вот оказалась причина, почему те кусты во дворе казарм были сломаны — кто-то недавно пользовался этим путем, — облизывая губы, активно соображал Алари. — Похоже, генерал Флорас вовсе не покидал город обычным путем. Он прошел в нужное место через этот тоннель. Поэтому никто из моих людей не видел его покидающим территорию казарм. Или, возможно, он и покидал город, но его не было пять дней. За пять дней пешком с трудом Асвиум обойдешь, ни то, что его покинуть. Может они спустили туда коней? Но как? Размер люка слишком мал. Скорее всего, им пришлось воспользоваться другими люками. Они, возможно, спустили лошадей вне города и провели их под землей к нужному месту в нужное время. Но куда именно он направился? Где остановился? И какие были его намерения? Вопросов становилось все больше, ответов — не прибавляется.

Алари подошел к колоколу и снова вызвал Тафа.

— Таф, ты можешь мне помочь? Могу ли я забрать эту книгу с собой? Как только я ее перепишу, я верну ее обратно, — спросил Алари, с интересом глядя на Тафа.

— Ну, я не уверен… Это собственность библиотеки, и она, следовательно, государственная, а значит, королевская, и ее не так-то просто вынести, — произнес Таф, кусая щеку от волнения.

— Как повезло! Получается я один из самых приближенных людей к этой книге, — задорно хихикая, промолвил Алари.

— Таф, поверь мне. Я тебя не подведу, — положив руки на плечи юнца, промолвил Алари с задорной улыбкой.

Молодой человек надул щеки и тяжело выдохнул.

— Ладно, но, когда вы ее вернете? — поинтересовался он.

— Как только, так сразу! — смеялся Алари, и, взяв книгу, направился к выходу. Выйдя на улицу, Алари потерял счет времени и не мог определить, какой сейчас день. — Это уже вечер следующего дня? Я провел в