О том, что тварь, вероятно, не чувствует боли и держит удар лучше меня, я подумал уже когда мы валились на пол. Вот дерьмо! Свистнуло щупальце, и я на одних инстинктах бросился в сторону, что было сил оттолкнувшись от твари. Пронесло! Костяной клинок прошел выше, заставив воздух вибрировать, а я перекатился на спину, пытаясь нащупать хоть какое-нибудь оружие.

Тварь рывком вскочила на ноги, резко развернулась и пригнувшись бросилась на меня. В потемневших зрачках плескалась ярость, на обнажившихся зубах блестела слюна… Все четыре костяные конечности взметнулись вверх, хищно изогнувшись и готовясь бить, кромсать, резать…

А вот хер тебе по всей морде, уродец проклятый!

Рванув с бедра боевой топор, я прыгнул навстречу твари, падая ногами вперед на скользкий от крови, слизи и разлившихся препаратов пол. Проскользнув в низком подкате под смертоносными щупальцами, я коротко размахнулся и вбил шип топора бывшему «Мстителю» четко над переносицей. Хрустнуло, чавкнуло, и вмиг обмякшая тварь обессиленно рухнула на меня, пачкая мою броню темной жидкостью изо рта.

Выругавшись, я отбросил тяжеленного морфа в сторону, и сел, тяжело дыша. Шкала энергии тревожно мигала у самой границы оранжевой зоны, сердце колотилось, как бешеное, руки и колени подрагивали… Нормально так сервер перезагрузить сходили, ничего не скажешь! Тьфу, мать твою!

Черт, рана болит! И чешется… И даже не поймешь, что больше. Понятно теперь, куда энергии столько делось. Повышенная регенерация! М-да. Надеюсь, от столбняка я ласты не склею. Мало ли где тварь клинками своими ковырялась… Так, где мой револьвер?

Движение сзади я не услышал — почувствовал. И тут же понял, что уйти с линии атаки на этот раз уже не успею. Черт. Ладно.

Мир выцвел и потерял четкость, звуки стали глухими и тихими, а я — очень плавным, и, в то же время — очень быстрым. Пальцы сомкнулись на рукояти револьвера, я присел, крутанулся на правой ноге, вскинул оружие и выстрелил. Раз, другой, третий… Я видел, как вздрагивает, подпрыгивая, ствол револьвера, как вырываются из него языки пламени, и как пули, едва ли не закручивая спиралью пространство вокруг себя, устремляются к недобитому морфу.

А потом время действия «Концентрации фокуса» кончилось, и меня выбросило обратно в привычный мир.

Руки под тяжестью револьвера опустились и я едва не выронил оружие. Перед глазами плыли черные пятна, в висках стучала кровь, легкие разрывались, как будто я только что вынырнул с большой глубины.

— За… Чем… — послышался шипящий стон. Встряхнув головой, я отогнал слабость и, покачиваясь, встал.

— Часть… Такой, как мы… Зачем против….

Шагнув вперед, я взглянул на умирающего морфа.

Еще недавно он был молодым парнем. Короткие, темные волосы, сломанные борцовские уши, перебитая в нескольких местах переносица… Спортсмен или любитель подраться. Был. Раньше. Сейчас же…

Сложно сказать, откуда у меня такое ощущение, но от парня за километр несло чем-то чужим и чуждым. Прислушавшись, я понял, что неосознанно использую пси-сканер и улавливаю обрывки эмоций твари, засевшей внутри парня. Вряд ли обычный человек распознает обман, нарвавшись на такового вот перевертыша… Да уж.

— Сегмент — часть… Роя! — снова выдохнула тварь. Твою мать, ты погляди, какой живучий!

Первая моя пуля раздробила пытавшемуся броситься на меня уродцу таз, вторая разворотила грудь, третья попала в шею и натворила там таких дел, что мне непонятно, как на этих обрывках голова вообще держится. А эта тварь еще и разговаривает! Что ж. Это ненадолго.

— Сегмент… — снова зашипело чуждое нечто, засевшее в голове мертвого человекаю — Сегмент, стань… Стань Роем!

— Да пошел ты! — буркнул я, поднял револьвер, прицелился и выстрелил. Тварь дернулась и замерла.

— Тестирование завершено. Системы в норме. Связь с центральным компьютером установлена, — голос в динамиках звучал почти торжествующе. — Изоляция отсека завершена.

— Все рады, а я немножко больше всех, — я усмехнулся, снял с пояса флягу и принялся жадно пить.

Надеюсь, со второй точкой доступа все как-нибудь попроще сложится.

От автора:

Друзья, знаю, что сильно задержал, простите. Текст выходит на финишную прямую, свожу некоторые моменты, и это требует написания "в стол" довольно крупного объема. Думаю, это последняя такая задержка в этом тексте. Спасибо за терпение.

З.Ы. В тексте могут быть ошибки и опечатки. Финальную редактуру буду проходить по завершению. Спасибо за понимание.

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Аванпост клана «Мстители».

— Алтай, что тут у тебя? — встревоженная Мэг, влетевшая в отсек с «Отбойником» наперевес замерла, увидев последствия побоища.

— Гниль и ржавчина! — выдохнула гонщица. — Это что, такие же твари, как и та, в коридоре?

— Да, — я кивнул и забросил в рот кубик концентрата. Кровь, слизь и ошметки, заполнившие отсек, не способствовали повышению аппетита, но тут уж ничего не поделать: нужно дать биоботам сырье для производства. Иначе свалюсь от истощения. — Держись от тел подальше, — добавил я. — Внимательно смотри под ноги. И вообще будь внимательнее. Увидишь мелкую тварь, напоминающую сколопендру — дави нахрен.

— В смысле? Какую сколопендру? Ты о чем вообще?

— Эти парни, — я кивнул в сторону трупов перевертышей, — не просто так дополнительные лапы отрастили и на людей бросаться принялись. Ими управляет паразит. Мелкая дрянь, отвратная с виду. Она как бы вживляется в мозг и переключает управление на себя. А человек умирает. Становится гребаным зомби. Поэтому их так тяжело убить. Насколько понимаю, они не чувствуют боли, только если эти их щупальца ломать или резать. И стрелять им стоит исключительно в голову. Вот этот, — я брезгливо пнул носком ботинка практически обезглавленное тело, — пытался меня на свои зубочистки наколоть, имея в груди дыру размером с тарелку. Так что — только в голову. Разрушить мозг. Понятно?

— Понятно, — проговорила несколько опешившая Мэг. — А откуда ты все это знаешь?

— Сталкивался, — пробурчал я, и вдруг замер, осененный догадкой. Стоп! А ведь Мэг тоже видела атаку твари, прикинувшейся раненым, а это значит, что, как только восстановится связь, информация уйдет в «Нью Вижн». Хватит у корпоратов ума поставить в известность военных? Вряд ли… Если о появлении нового вида морфов станет известно, «Полигон» в том виде, в котором он есть, закончится. В лучшем случае, игру просто свернут, раскидав заключенных по другим планетам, в худшем — просто разбомбят Рапсодию с орбиты. Ха! «Раскидают по другим планетам»… Ага, как же! Может, из Лимба кого и выкурят, но из Предела и Инферно — сильно сомневаюсь. Навряд ли достаточно многочисленные, вооруженные формирования, имеющие в рамках Рапсодии относительную и извращенную свободу, спокойно сложат оружие, чтобы отправиться в тюрьмы строго режима. Военные кровью умоются в таких условиях. Значит — второй вариант? Возможно… Но не точно. И первый, и второй вариант лишат «Нью Вижн» дохода, поставив крест на их шоу. А значит, военные, скорее всего, ничего не узнают…