– Мне не нужно ничего.

– А вот этого не говори. Должники – ребята полезные. Новый год не за горами – вдруг что понадобится? Или вон, например, насчет Коли передумаешь.

– Хорошо… – пробормотала я, в тот момент полностью уверенная, что не передумаю.

Оказалось, напрасно. Правильно говорят, что с проблемой надо «переспать» – сразу появляются свежие идеи.

* * *

– Ник! Ник-Ник-Ник, стоять! – зачастила я, приметив Никиту в коридоре и кидаясь следом. – Ты-то мне и нужен!

Едва успела перехватить Зимина за рукав, до того, как он скрылся за дверью. Никита вздрогнул, почувствовав, как его кто-то поймал, но выдохнул, когда понял, что это лишь я.

– Что-то случилось? Я могу сперва отлучиться? – спросил он, усмехаясь.

Проследив за многозначительным взглядом, я смущенно покраснела и отпустила рубашку Ника, позволяя тому все же удалиться.

– Эмм… да, я… я тут подожду, – пролепетала я, отступая к противоположной стене коридора. В мужскую «комнату отдыха» путь девушкам был закрыт по вполне ясным причинам.

Впрочем, Зимин в ответ только заржал и сам подхватил меня под руку, уводя в сторону ближайшей лавки.

– Не парься, я просто хотел умыться, – фыркнул он и практически улегся. – Так в чем причина суеты?

– Решила сказать, что передумала… – Я присела на небольшой кусочек лавки, оставшийся свободным.

Объяснять смысл фразы не пришлось: Ник мгновенно просек, что я имею в виду, и предвкушающе улыбнулся, сразу приобретая вид готового к охоте хищника. Небрежный, но уверенный, похожий на притаившуюся для решающего прыжка рысь.

– Та-ак, а вот теперь поподробнее, – протянул он.

Я задумалась, подбирая слова. С памятного разговора в кафе, когда я утверждала, что ни в коем случае не поменяю свое решение насчет Коли, прошло четыре дня. Ощущение собственной ничтожности никак не отпускало, бывший парень при встрече одаривал брезгливым взглядом, до Нового года осталось всего ничего, и… в общем, я так больше не могу! Нет, нет и еще раз нет! В Новый год нужно вступить, разобравшись с долгами старого.

– А что подробней? – наконец отозвалась я. – Вот, обдумала все, так сказать, переспала с проблемой…

– Так ты у нас по девочкам? – притворно удивился Ник.

– Да я не то имела в виду.

– Что? Значит, с Колей снова… кхм, спала? – ехидно подначил он.

– Дурак! – Я влепила Никите звонкий подзатыльник, но все же не смогла сдержать улыбку. – Просто переосмыслила произошедшее.

– И поняла, что я был прав, а Барабина за такое поведение нужно размазать по стенке? Отомстить ему со всей жестокостью! – Никита пытался выглядеть как можно более гордо и опасно. Ну, насколько это позволяло горизонтальное положение, ведь он продолжал вольготно возлежать на лавке.

– Нет, размазывать по стенке и мстить не стоит. Но хотелось бы поставить Колю на место и показать, что я гораздо сильней, чем он думает. Ну, или хотя бы заставить понять, от чего отказался. Может, все и на место…

Если в ответ на первые фразы Никита кивал, довольно щуря глаза, то, услышав последнюю, аж закашлялся:

– Чт… кхе… что? – кое-как выдавил он. – Нет-нет-нет, никакого «на место». Ты продолжаешь сходить с ума, Дева Мария?

– Но если он поймет и попросит прощения…

– Ага, конечно! И ты, как раньше, станешь скакать перед ним на задних лапках, исполнять приказы и прикидываться пай-девочкой, – недовольно бросил Ник. – Софи… Софи! Коля подавил настоящую тебя. Где та девушка, которая едва не прибила меня за чай, разлитый на ее сумку? Почему она куда-то исчезает, когда речь заходит о светловолосом идеале вуза? Хотя… не таком уж идеале, – ворчливо закончил Никита.

Невольно вспомнилась опухшая щека Коли, щедро замазанная тональным кремом, – нынче любимец всея института напоминал скорее побитую собаку, чем прекрасного принца. И если сперва я даже обругала Ника за то, что он так поступил с тем, кого когда-то считал другом, то уже на следующий день расплывшаяся физиономия Барабина вызвала припадок истерического смеха.

– Это я только на тебя кричу, – «успокоила» я Ника.

– Ну спасибо! – Он заржал. – А теперь поразмысли и уясни, что так надо со всеми. И как ты собиралась «вернуть все»? Я же не ошибся, это главная идея?

– Нет, – обиженно возразила я. – Главная – в том, чтоб доказать свою независимость. Уверить, что мне и без него прекрасно…

– И заставить приревновать, – добавил Ник, за что получил от меня прожигающий взгляд. – Да ладно-ладно, я ж ничего. А как ты собираешься это сделать?

– Ну…

Я стушевалась. Вот и настал решающий момент, ради которого я и решилась податься к Никите.

– Может, у тебя есть друг, который согласится до Нового года сыграть роль моего парня? Будто я так быстро нашла Коле замену и теперь счастлива, спокойна и… Чего ты ржешь?! Ну, не смогла придумать плана лучше!

Я зарычала, кидаясь к заходящемуся в диком хохоте Никите и пытаясь если не придушить его, то хотя бы лишить возможности так веселиться, – а то от «веселья» аж слезы на глазах выступили! Ник вяло попытался отбиться от меня и одновременно выровнять сбившееся от смеха дыхание.

– Фух, Софка, ну и повеселила, – отдышавшись, заявил Ник.

Не удалось его даже пальцем тронуть – Зимин, совершенно не напрягаясь, смог скрутить и обезвредить своего противника, то есть меня. Конечно, я же его почти на голову ниже, да и мужик же… должен быть сильней!

– В общем, так, – продолжил Ник, – ты сможешь восстановить свое душевное спокойствие, заставить Колю понять, какую прекрасную девушку он потерял, и даже, возможно, приревновать тебя, но… Ты согласна на «но»?

Зимин спросил это, заглядывая мне в глаза и по-прежнему не отпуская. Я кивнула.

– Но снова на задних лапках перед ним ты прыгать не будешь, даже если – ладно, придется принять во внимание и такой вариант, – вернешься к этому ублюдку. Себя нужно уважать! Никакого подчинения и выполнения дурацких приказов. Хорошо?

– Хорошо, – без энтузиазма согласилась я.

Никита довольно ухмыльнулся и наконец отпустил меня на волю, позволяя вновь приземлиться на краешек лавочки. Несколько секунд мы молчали, а потом я все же осмелилась поинтересоваться:

– И кто же из твоих друзей такой свободный и благородный, что согласится выручить оскорбленную девушку?

– Кто, кто! – проворчал Зимин. – Я! Думаю, нашему Николаю это будет вдвойне неприятней.

* * *

…Никита поморщился, ощутив после удара легкую боль в руке. А башка у Коли, оказывается, чугунная не только в смысле полного отсутствия мозгов.

– Ты что, рехнулся, придурок? – рявкнул Барабин, кидаясь к «другу» и хватая того за шкирку.