Ник тогда решил просто пожаловаться Коле. Ничего не просил, знал, насколько друг не любит одалживать кому-либо деньги, – лишь решил предупредить, что видеться будут редко. А потом много работал, по вечерам сидел с матерью. Бывало ведь, что от воспаления легких умирали. Ну ведь бывало! А Ник – тот еще паникер.

– Я сказал: не трогать мою мать, – рыкнул он. – Она меня любит и всегда во всем поддерживает.

– И контролирует, – прохрипел Коля.

– Из любви.

– Дурак. Они используют нас, они только и ждут, чтобы, будто самки богомолов, высосав все полезное, оторвать голову и сожрать тело. Нужны деньги – Ники, найди работу. А самой слабо?

…Когда почти через месяц мама выздоровела и Никита снова встретился с другом, то понял, что между ними словно стена выросла. Если Коля мог стать другим всего за сутки, то месяц… это огромная пропасть. Зимин думал, что сумел преодолеть ее, но оказалось, просто убедил себя.

– Бесполезно с тобой говорить. – Никита покачал головой и, разжав руку, оттолкнул Колю.

– С тобой тоже, – выдавил тот, кашляя. – Но пойми, Ники: либо ты со мной и помогаешь усмирить эту чертову гадину, либо ты против меня.

– Поверь, после твоей пламенной речи я не сомневаюсь в ответе. Я – против!

* * *

– Взвесить получше… – пробормотала я, пытаясь уловить смысл именно в контексте отношений ребят. – Но вы же с детства дружите, думаю, тут нет ничего другого, кроме преданности. С обеих сторон.

Зимин рассмеялся, запрокидывая голову и наслаждаясь падающими на лицо снежинками. Постоял так немного, прежде чем вновь повернуться ко мне.

– Забудь, я понял, почему вступился за тебя.

– Почему? – Я смерила его непонимающим взглядом.

– Ты тоже та еще идеалистка. И мне это нравится!

Идеалистка? О чем это он? Считает, что стремлюсь к идеалу, или… я вновь кинула взгляд на Ника, – он казался грустным. Он имел в виду «розовые очки», ведь правда? На самом деле в их дружбе не так все идеально, как я полагаю, и Ник решил мне помочь, чтоб проучить Кольку? Хм, возможно, возможно…

Нельзя радоваться чужим проблемам, но мне ведь они на руку. Благодаря Никите получилось прийти в норму и даже попробовать доказать Коле, что он не прав. Одна бы, наверное, никогда не справилась.

2

По корпусу разнесся звонок, означающий начало большой перемены. Я вновь покосилась на свое отражение – взволнованная и встрепанная темноволосая девушка с широко открытыми синевато-серыми глазами доверия не вызывала. Казалось даже, что это и не я вовсе. Разве я могу быть настолько… испуганной?

– Знаешь, я, конечно, буду типа к тебе приставать, но не насильничать же. Так что со страхом ты переигрываешь, – озвучил мои опасения Ник. – Успокойся!

Он взъерошил мне волосы и приобнял за плечи, отводя от зеркала. Я глубоко вздохнула в надежде последовать совету однокурсника, но, увы, ничего не получилось, только лицо еще сильней заполыхало. Зимин немедленно рассмеялся, шутливо ткнув пальцем в мою алеющую щеку.

– Вау! Первый раз девушка настолько стесняется, что мое величество обнимет ее в темном закутке, – выдавил он.

– Ну тебя, Ник, – проворчала я, скидывая его руку с плеч. – Твое величество меня ничуть не смущает. Просто страшновато играть перед Колей.

Перспектива действительно напрягала. А вдруг Барабин даже и не заметит, что его «бывшая» якшается с другим? Что ему какая-то девка? Теперь идея с подставным парнем казалась удивительно бредовой, и я бы, наверное, все бросила, если бы не Никита. Он ведь решился помочь мне, а значит – попытка не пытка!

– Ох, а я уж понадеялся. – Ник театрально закатил глаза и уже более серьезно отдал распоряжения: – В общем, ты идешь первой, заходишь в боковой коридор и там ждешь, будто разговаривая по телефону. У Коли были пары в сто шестой, у нас будут на этом же этаже, так что не возникнет никаких подозрений, что мы здесь делаем. Я присоединяюсь, когда замечаю его. Мимо Барабин всяко пройдет, увидеть должен! Ясно?

– А то, – проворчала я. – Ты прямо-таки инструктаж проводишь для умственно отсталых.

– Софи-и… я на всякий случай! Ты же сама хочешь, чтоб все получилось.

Я уныло кивнула. Да, за разработку «планов» взялся Ник. Он прямо-таки фонтанировал идеями в отличие от меня, которая всегда была довольно… скромной.

Коля был моим первым и единственным серьезным увлечением, сошлись мы удивительно быстро – я просто не устояла перед его напором. Так сложились обстоятельства.

Я тогда кошмарно нервничала из-за экзаменов и из-за подработки, которую пыталась получить. Последней каплей стала стипендия, которую практически уничтожил один жалкий зачёт. Спасибо прекрасной женщине, за опоздание отправившей меня на пересдачу! Я была готова крушить всех и вся, и именно тогда появился Коля – красивый, уверенный, привыкший приказывать. Не рыцарь, не волшебник, но парень, заставивший на время забыть обо всех проблемах и часть из них даже решивший.

Раньше я знала Колю только как «друга однокурсника», часто видела их с Никитой вместе, но не больше, а потом… всё изменилось в одно мгновение. Меня взяли за плечи, отодвинули от ругающегося препода, приказали не ныть и передали в руки Ника. Через пятнадцать минут меня засунули в кабинет, заставив сдавать зачёт, а сразу после него утащили в кафе. И все – не терпя возражений, но мне тогда и не хотелось возражать.

Забавно, но с Колей я чувствовала себя спокойной и защищенной. Наверное, именно потому закрывала глаза на все проблемы: ссоры, бесконечные приказы, полное игнорирование моего мнения. Это казалось платой. Но сейчас все изменилось. Хотя раньше он и не устраивал таких скандалов из-за какого-то кино…

Даже теперь при продумывании сцен, которые можно было бы разыграть перед Колей, я не могла предложить ничего интересного, словно воображение отрубило окончательно. («Не выделывайся, пусть решает мужчина!» – пронеслись в голове Колины слова.) Ник же, наоборот, доказывал свое умение общаться с девушками. Что он только не предлагал для «пробного броска», но остановились мы все же на самом невинном. Коля любит, чтобы девушка была слабой, так что мы решили разыграть классических охотника и жертву. Это наверняка его распалит.

Собравшись, наконец, с силами, я выпрямилась и гордо пошла по коридору. Рядом с узким ответвлением мобильный в сумке зазвонил – это Зимин помог для правдоподобности – и я, сбросив вызов, принялась непринужденно болтать о пустяках с молчащей трубкой. Я мерила шагами небольшой квадрат почти у самого прохода и пыталась придумать новые темы для «разговора». Черт, когда же он появится?

Тут в коридор шагнул Ник. Я сразу же попрощалась с вымышленной подругой и принялась засовывать телефон обратно в сумку, долго и упорно, делая вид, будто она дико переполнена и не желает вместить в себя еще хоть что-то. Проследив за мной, Зимин подошел ближе и приобнял за талию. Вздрогнула я действительно от неожиданности: увлеклась игрой и не заметила, как на меня пошли в атаку.