Войдя в предоставленный ей номер в отеле «Вавилонскийдворец», первое, что она там увидела, была Катерина.

Катерина так же враждебно кивнула в ответ.

– Да, – проговорила она. – Именно я. И изволь немедленнолечь в постель. Скоро придет доктор.

Катерина была одета медицинской сестрой и свои обязанностивоспринимала очень ответственно – она, по-видимому, собиралась находиться приВиктории неотлучно, не отходя ни на шаг. Лежа в постели, Виктория жалобнопробормотала:

– Если бы только тут был Эдвард…

– Эдвард, Эдвард! – презрительно фыркнула Катерина. –Эдварду ты никогда не была нужна, дура английская. А любит он меня, вот кого.

Виктория без удовольствия посмотрела на упрямую,фанатическую физиономию Катерины.

– Я тебя возненавидела с первого дня, как ты у нас появиласьи прорвалась к доктору Ратбоуну. Как это было грубо!

Поискав, чем бы ее побольнее уязвить, Виктория похвасталась:

– Зато я гораздо незаменимее тебя. Медсестрой притворитьсяможет кто угодно. А вот от меня одной зависит все.

Катерина самодовольно поджала губы:

– Незаменимых нет, нас так учили.

– А вот я незаменимая. И давай-ка заказывай ужин, даполучше, а то как я, по-твоему, буду изображать секретаршу американскогобанкира?

– Ну что ж, поешь, пожалуй, напоследок, – нехотя согласиласьКатерина.

Виктория не обратила внимания на ее зловещий намек.

Капитан Кросби сказал:

– У вас, насколько мне известно, остановилась некая миссХарден. Только что прибывшая.

Любезный господин за стойкой «Вавилонского дворца»утвердительно кивнул:

– Да, сэр. Из Англии.

– Она подруга моей сестры. Будьте добры отнесите ей моюкарточку.

Он черкнул на визитной карточке несколько слов и вложил вконверт.

Но слуга, отправленный наверх, быстро возвратился.

– Дама больна, сэр. Сильная боль в горле. Ждут врача. С нейпока сиделка.

Кросби ушел и возвратился в «Тио», где его у входаперехватил Маркус.

– А, мой друг, пойдемте выпьем. Моя гостиница сегодня полна.Все благодаря этой конференции. Но какая жалость, что профессор Понсфут Джонсуехал позавчера обратно, на раскопки, и вдруг сегодня приезжает его жена, онауверена, что он здесь ее встретит. Очень недовольна, очень! По ее словам, онаточно сообщила мужу, что прилетает этим рейсом. Но вы ведь знаете, что он запутаник. Все числа, все часы обязательно перезабудет. Но прекрасный человек, –заключил Маркус с неизменным великодушием. – Как-то уж пришлось ее втиснуть, явынужден из-за нее отказать очень важному сотруднику ООН…

– В Багдаде все с ума посходили.

– Столько полиции всюду: принимаются строжайшие мерыбезопасности, говорят, – вы слышали? – коммунисты устроили заговор, хотят убитьпрезидента. Арестовано шестьдесят пять студентов! А русских сотрудниковбезопасности вы видели? На всех смотрят с подозрением. Но вся эта затея оченьполезна для коммерции, очень-очень полезна.

Зазвонил телефон. И сразу же ответили:

– Американское посольство.

– Звонят из отеля «Вавилонский дворец». Здесь находится миссАнна Шееле.

– Анна Шееле? – Трубку взял атташе. – Пусть мисс Шееле самаподойдет к телефону.

– Мисс Шееле больна и лежит в постели. У нее острыйларингит. Говорит доктор Смолбрук. Я провожу лечение. У мисс Шееле при себеважные документы, и она просит, чтобы кто-нибудь ответственный из посольства приехали забрал их. Да. Немедленно! Благодарю вас. Я буду ждать.

Виктория отвернулась от трюмо. На ней был хорошо сшитыйкостюм, белокурые волосы причесаны волосок к волоску. Ей было весело и страшно.

Но, поворачиваясь, она заметила злорадный блеск в глазахКатерины и немедленно насторожилась. Чего это Катерина радуется? В чем дело?

– Ты чем это так довольна? – спросила она.

– Скоро узнаешь, – ответила Катерина, не пряча злобы. –Воображаешь, что ты такая умная. – Она презрительно фыркнула. – Что от тебязависит все. Дура ты, вот что.

Виктория одним прыжком подскочила к ней. Вцепилась ей вплечо.

– Говори, что ты знаешь, отвратительная девчонка!

– Больно, отпусти!

– Отвечай, тебе говорят!

И тут постучали в дверь. Сначала два раза, потом пауза, иеще один раз.

– Ну, вот теперь узнаешь! – крикнула Катерина. Дверьоткрылась, вошел какой-то верзила в форме международной полиции, сразу же заперза собой дверь, а ключ вынул. И подошел к Катерине.

– Быстро, – распорядился он.

Вынув из кармана веревку, он при полном Катерининомсотрудничестве ловко прикрутил ее к стулу. А потом достал шарф и обвязал ейнижнюю часть лица. Отступив на шаг, он удовлетворенно кивнул:

– Так. Сойдет.

Теперь он обернулся к Виктории. Она увидела у него в рукетяжелую дубинку. И мгновенно поняла, что они на самом деле задумали. Они вовсеи не собирались выпустить ее на конференцию в роли Анны Шееле. Зачем рисковать?Викторию в Багдаде знают. Нет, план у них с самого начала был другой: впоследнюю минуту Анна Шееле подвергнется нападению и будет убита, притом такимобразом, что лица не узнать… И останутся только документы, искусносфабрикованные ими, которые она якобы привезла.

Виктория рванулась к окну – и отчаянно закричала. Верзила,ухмыляясь, шел на нее.

Затем произошло сразу несколько событий: зазвенело разбитоестекло – сильный толчок сбил ее с ног – она ударилась об пол головой – в глазахпотемнело, завихрились звезды – и из темноты успокоительно прозвучалаанглийская речь:

– Не очень расшиблись, мисс?

Виктория пробормотала что-то невнятное.

– Что она говорит? – спросил второй голос. Первый человекпочесал голову.

– Говорит, лучше быть рабом в Небесах, чем царем в Аду,[135]– недоуменно повторил он.