ничего лучше снега нет, да и Джеймс старался не влезать, должно быть, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассказать всё, что думает о людях, ненавидящих духов-хранителей.

Стражник действительно скрылся за огромными воротами, скользнул в крохотную калитку, предназначенную для стражи. Джеймс и Сенера дождались того момента, пока за мужчиной загремит дверь, а потом нехотя повернули к таверне, на которую указал их неожиданный помощник. Именно рядом с нею и остановился извозчик, но внутри его не оказалось, наверное, просто выбрал другой зал.

Пришлось наложить иллюзию и на Шэйна, но, как тот ни капризничал, так и остался сидеть в виде маленького ребенка, немножечко огнедышащего, правда, но кого б то волновало?

Заказывать Сенера и Джеймс ничего не стали, Хортон просто положил купюру на стол, фактически откупаясь от наглой разносчицы, откровенно строившей ему глазки, и, откинувшись на спинку стула, лениво изучал резные потолки. Настроение, испорченное не слишком лестными фразами о духах-хранителях, не улучшилось даже тогда, когда дверь таверны громко хлопнула, и внутрь заглянул уже знакомый стражник.

— Вот они, родственники ваши, — указал мужчина на столик Сенеры и Джеймса. — Туда…

— Я этих людей не знаю, — голос Филиппа Доре перепутать с кем-нибудь другим было невозможно, слишком он походил на голос его отца. — Только зря потратил время, Маркус. Пойду я…

Он повернулся к двери, но Сенера, не желая упустить своё, уже вскочила со стула и бросилась к Филиппу, только и успев, что подать Джеймсу знак, дабы он не вставал со своего места.

— Стойте! — воскликнула она, преграждая дорогу Филиппу. — Мне необходимо с вами поговорить.

— С чего б это такая срочность? — мрачно полюбопытствовал мужчина. — У меня нет времени на пустые разговоры. И, да, я не собираюсь продавать свою гостиницу, если вы тоже по этому поводу.

— Нет, погодите.

— Я спешу.

Он последовал было следом за стражником, что, приведя его и поняв ошибку, поспешил скрыться за дверью, но Сенера вновь уверенно преградила ему дорогу.

— Госпожа, — строго произнес Филипп, — отойдите. У меня нет на это времени.

— Меня не интересует ваша гостиница, — упрямо заявила Сенера. — Я хочу поговорить с вами относительно вашего отца и… — слова как будто застряли в горле. — И ледяного престола.

Мужчина едва заметно вздрогнул. Было видно, что он прекрасно понял, о чем речь, но не слишком-то спешил выдавать себя.

— Боюсь, вы ошиблись, — куда мягче прежнего произнес он. — Мне жаль, но я ничем не могу вам помочь. Не понимаю, о чем вы говорите.

Сенера только покачала головой. Филипп Доре был похож на своего отца как две капли воды, разве что выглядел немного моложе, и она даже не сомневалась в том, что прибыла туда, куда должна была.

— Нет, — промолвила она. — Я знаю, что должна была прийти именно к вам. И я не отстану, пока мы с вами не поговорим.

— Я не…

— Ваш отец погиб, — выпалила она. — Ну… почти погиб.

— Меня не интересует его судьба.

Кажется, новость о смерти Лионеля только ещё больше разозлила Филиппа. Вместо того, чтобы остановиться и выслушать Сенеру, он гневно оттолкнул её в сторону, убирая прочь со своего пути, и буквально вылетел прочь из таверны.

Джеймс вскочил со своего места, собираясь броситься Сенере на помощь, но она только коротко мотнула головой. Нет уж! Сама справится!

Подобрав юбки, чтобы не мешали бежать, и не думая о том, что вновь шокирует кого-то летними туфлями посреди зимы, Сенера помчалась следом за Филиппом.

На улице поднималась вьюга. Люди, боясь дурной погоды, стремились скрыться в домах. Завывал ветер, сыпал сильный снег, и с каждой секундой небо становилось всё темнее и темнее, хотя до заката было ещё достаточно далеко. Сенера вспомнила, как холодно в последние дни было у них в городе, и сердце её тревожно забилось. Неужели и вправду ледяная магия так влияет на жизнь обыкновенных людей? Может быть, это колдовство сейчас сгоняет тучи…

Но чьё?

— Постойте! — крикнула она, с трудом различая силуэт Филиппа впереди. — Я не желаю зла, я просто хочу разобраться! От этого зависит и моя жизнь тоже!

Молодой Доре даже не оглянулся. Вряд ли не услышал, скорее всего, ему было так же наплевать на остальных, как и его отцу. А Сенере больше всего хотелось остановиться, уйти, сказав, что она больше не станет заниматься этим делом. Какая разница, что произойдет с остальными ледяными? Она отыщет утешение в теплых объятиях Джеймса и проживет спокойную, счастливую жизнь. Её дети вряд ли унаследуют ледяной дар, ведь им достанется только четверть крови ледяных ведьм… Послушать Шэйна, оставить всё, и пусть мир хоть захлебнется во льде? Ей ведь всё равно!

С каждой секундой буря становилась всё сильнее. Настроение Сенеры портилось так же стремительно, как темнело небо у неё над головой. Завывал отчаянно ветер, поднимая снежные вихри, и только Филипп Доре будто не замечал ничего вокруг. До ворот, отделяющих его от родного отеля и возможности скрыться от Сенеры уже навсегда, ему оставалось не более десяти метров.

— Стойте! — закричала она. — Вы никуда не уйдете, пока не поговорите со мной!

Филипп услышал. Он оглянулся, и даже сквозь снег Сенера почувствовала, с каким презрением он смотрел на неё. Девушка подобрала юбки платья и, не обращая внимания на лёд под ногами, помчалась к мужчине, но тот уже отвернулся и продолжил своё шествие к вратам. Сенера отчаянно не успевала, она знала, что даже если будет мчаться как стрела, всё равно не догонит…

Но она своё не упустит!

Сенера остановилась и, хоть и понимала, что это безнадежная идея — выступать против могущественного ледяного мага, — вскинула руку, активируя собственный дар.

Взвыл ветер. На какое-то мгновение от снега стало совсем бело перед глазами, а потом мир как будто бы застыл. Сенера, словно завороженная, наблюдала, как нарастает на земле корка льда, как колдовство сковывает Филиппа Доре, окружает его льдами, не позволяя даже сдвинуться с места.

Девушка бросилась вперёд, забыв об осторожности. Летние туфли скользили по льду, но она ни разу не упала. Теряя равновесие, Сенера неловко взмахивала рукой, и новая вспышка магии позволяла ей выровняться и продолжить нелегкий путь.

Она догнала Филиппа и встала прямо перед ним, с удивлением обнаружив, насколько далеко на самом деле располагалась от ворот таверна. Мир погрузился в застывшую, мучительно прекрасную зиму, и вокруг не осталось ни одной живой души, даже стража, испугавшись холода, спряталась где-то.

Молодой Доре попытался высвободиться из ледяного плена, но магия Сенеры не пускала его. Девушка сама была шокирована тем, как легко её сила