справилась с возможным наследником ледяного престола, но, вероятно, ей просто повезло: Филипп не ожидал, что кто-то посмеет атаковать его, а уж тем более наглая незнакомка, которой от него что-то нужно.

— Нам нужно поговорить, — твердо произнесла она, вставая прямо перед мужчиной. — Немедленно. И это очень важно. От этого зависит жизнь не только вашего отца, но и всех ледяных ведьм и ведьмаков. И ваша тоже.

— Даже если б я хотел отказаться от этого разговора, — мрачно ответил Филипп, — кажется, госпожа… как вас там, вы просто не предоставляете мне права выбора.

— Не предоставляю, — мотнула головой девушка. — Меня зовут Сенера. Я…

— Ледяна ведьма, я и так вижу, — скривился Филипп. — Сильная ледяная ведьма.

— Я — частный детектив, — возразила Сенера. — Это не так уж плохо сочетается с даром ледяной ведьмы на самом деле. И ваш отец, Лионель Доре, поручил мне дело: найти наследника ледяного престола. Теперь, когда он умер…

— Как он мог что-то поручить, если он мертв? — изогнул брови Филипп.

— Он не совсем умер. Он замерз, как замерзают рабы ледяного сердца. Мой спутник — некромант, и он чудом сумел вернуть вашего отца к жизни, — выдохнула Сенера, надеясь, что говорит не слишком быстро, чтобы Филипп вообще не смог разобрать ни слова. — Мы определили, что вашего отца пытались убить с помощью осколка Ледяного Сердца. Он считает, что его наследник в опасности. И скорее всего, это вы. Как старший сын!

Филипп недоверчиво взглянул на неё, а потом вдруг рассмеялся.

— Я? Наследник? Вы приехали сюда, госпожа Сенера, чтобы найти будущего Ледяного Короля?

— Ну да, — кивнула она. — Вы старший…

— Я старший, — подтвердил Филипп. — Но я не унаследую ледяной престол. Во мне силы — на то, чтобы поддерживать снег вокруг гостиницы зимой, когда моим посетителям хочется, чтобы было красиво.

— Но…

— Силу моего отца, должно быть, унаследовал кто-то другой. Я не слышу зов Ледяного Сердца, и в моей жизни ничего не изменилось. Моя жена — эльфийка, и мои дети тоже родились полуэльфами. В них нет ничего от ледяных. Я надеюсь, этот ответ звучит достаточно исчерпывающе, чтобы вы оставили меня в покое? И снимите с меня эти мерзкие оковы, — Филипп вздрогнул, будто попытался отряхнуться от чего-то липкого и отвратительного. — Ненавижу, когда ко мне применяют ледяную магию. Это как очередное напоминание о том, что я — слабак, а могущественные маги родятся у куда менее одаренных родителей… Только, госпожа Сенера, не советую вам общаться и дальше с моим отцом. Эта ядовитая сволочь испортила жизнь многим, а значит, испортит и вам.

— О чём речь? — недоуменно переспросила Сенера. — И за что вы так ненавидите своего отца?

Лед вокруг Филиппа медленно таял, и тот уже мог уйти, но продолжал стоять на месте, внимательно изучал её взглядом, словно пытался разгадать какую-то загадку. Но вот какую? Этого не знала даже сама Сенера.

— Этот человек бросил мою мать одну ради какой-то… — мужчина плотно сжал губы, словно с трудом сдерживал все те гадкие слова, которыми хотел охарактеризовать неизвестную женщину, любовницу своего отца. — Он переехал к своей новой пассии и думать забыл о ледяных ведьмах и ведьмаках, а уж тем более о нашей матери и о нас, его детях. Теперь я далек от всего этого и буду рад, если ничто из прошлой жизни меня не побеспокоит. Для окружающих я — полукровка с особенной магией, и даже жена не знает тайну моей расы. И не узнает, если вы не станете болтать.

— Я не стану, — пообещала Сенера. — Но кто может быть наследником?

— Не знаю, — Филипп пожал плечами. — возможно, вам следует обратиться к Шарлю, моему брату. Он чуть более расположен к общению и не настолько ненавидит отца. Шарль был совсем ребенком, когда отец нас бросил, и вряд ли хорошо его помнит — а ненавидеть размытый образ довольно трудно.

— А где его можно найти?

— Академия боевой магии, насколько я помню… Его новое место работы, — рвано ответил Филипп. Говорил он нехотя, цедил слова, но почему-то не отказывался больше от разговора, словно боялся Сенеру. Ей показалось, что, ощутив на себе ледяную магию, мужчина не на шутку всполошился. — Насколько мне известно, местный ректор обладает похожим даром, хотя родители у неё никакого отношения к ледяным не имеют. Возможно, в каком-то далеком поколении, и дар проснулся. Её зовут Верена Лексен, если вздумаете попытаться разыскать. А теперь прощайте.

— Прощайте, — эхом отозвалась Сенера.

Мужчина кивнул ей напоследок, обошёл её, окаменевшую от удивления, и скрылся за вратами, что вели во внутреннюю часть города. Девушка же медленно побрела обратно к таверне. Снежная буря успокоилась, было тихо, но она не могла не задаться вопросом: а кто же её устроил? Сначала Сенера думала, что виноват в этом Филипп Доре, но ведь он говорил, что обладает очень слабой магией.

Значит, либо он солгал…

Либо это было дело рук самой Сенеры. И последнее пугало её куда больше, чем перспектива всё-таки не отыскать наследника ледяного престола.

Глава двадцатая

Сенера даже не думала, что своими словами об академии боевой магии вызовет такую радостную реакцию. В таверне на них, кажется, все без исключения покосились с немалой долей удивления. Конечно, в радостно улыбающемся мужчине нет ничего удивительного… А вот собака, которая подпрыгивает от счастья и пытается хлопать в передние лапы, да ещё и человеческим голосом кричит "ура", конечно, выглядит несколько подозрительно.

Особенно если эта собака — всего лишь личина, за которой скрывается паучиха.

Но задать какие-нибудь неудобные вопросы никто не успел. Сенера и Джеймс завернули за угол, остановились в самом тихом переулке, который только смогли найти, и активировали артефакт-телепорт. Хортон уверял, что, в отличие от этого города, где мог и промахнуться, академию боевой магии он знает как свои пять пальцев.

Нельзя сказать, что Сенере очень нравилось телепортироваться, но она согласилась. Ощущение, что тело будто разлетается на мириады кусочков, а потом собирается обратно, проходило уже минут через десять после перемещения, а вот в повозке пришлось бы трястись не один день, да и выложить немаленькую сумму денег.

Как и при предыдущих перемещениях, сначала зарябило в глазах, но Сенера очень быстро пришла в себя. Сомнений в том, что Джеймс выбрал правильные координаты, больше не осталось: совсем рядом возвышался огромный замок, а они телепортировались как раз на специальную площадку, находившуюся в нескольких десятках метров от входа. Над головой уже вспыхнул сигнальный маяк, указывающий, что в академии гости, и Сенера, запрокинув голову, восторженно наблюдала за