Но того, что произошло, я совершенно не ожидала.

Сила, драконья магия внезапно подхватила меня. Миг — и я оказалась у Иш-Асса на спине, ловя ртом воздух!

Обхватила огромную шею от неожиданности.

Но, как и раньше, магия крепко удерживала меня на нём. Мы мчались над горами, ущельями, ручьями.

В какой-то момент нас нагнала Вишенка и полетела рядом. Я ощутила себя словно бы внутри странного, неожиданного энергетического обмена. Будто чувствовала каждого из этих троих, и себя с ними в связке. На одной волне радости и удовольствия.

Когда мы вернулись, солнце уже перевалило полдень.

Драконы разошлись по своим делам. В какой-то момент и Вишенка вдруг свернула в другую сторону. В её эмоциях мне почудилась доля печали. Я хотела окликнуть, спросить — но драконица сделалась нематериальной и исчезла. Будто давая понять, чтобы не летели за ней.

Дракон приземлился неподалёку от дома Айлы. Легко, почти без усилий обернулся человеком — я только и успела ощутить твёрдую почву под ногами. Чуть покачнуться, когда сильная рука поддержала за талию.

— У тебя получилось, — прошептала я.

Эрдан улыбнулся. Кивнул уверенно — будто и не было этих сомнений. Опасений не справиться, не удержать.

Кажется, эти двое слишком соскучились друг по другу.

— Драконы Атавии теперь пойдут за тобой, — добавила я.

Он даже одежду сумел сохранить! А ведь этому оборотных учат специально.

— Посмотрим. Нам с ними ещё многое предстоит.

— А Ниссвил, — не удержалась я от вопроса, который давно уже назревал в моей голове. — Как ты поступишь с Ниссвилом?

Зубы Эрдана сжались. Наверное, не нужно было омрачать этот день подобными мыслями. Но именно сейчас я в полной мере осознала, что теперь всё изменится. Не только для меня — для всей Атавии.

— А чего бы ты хотела, Эль? — пристально посмотрел на меня он.

Я подняла глаза, выдерживая его взгляд.

Разумеется, он жаждет отмщения. Сатисфакции. Жаждет показать всем правду. Растоптать, опозорить Ниссвила. Я это понимала. Но мне было бы неприятно видеть Эрдана на его месте. Пытающим беззащитного. Даже ненавистного врага.

— Я не хотела бы, чтобы ты уподоблялся ему, — прошептала. — Я думала, что люблю его, пока не увидела, как он обращался с тобой. Мне хотелось бы, чтобы ты победил его… благородно.

— Я так и собирался сделать, — хмыкнул Эрдан, обхватив ладонями моё лицо.

Большой палец скользнул по губам, от чего внутри вдруг стало жарко.

— Я хочу вернуться с тобой и увидеть это, — тихо добавила я.

Руки Эрдана скользнули с моего лица одна на затылок, другая на спину. Прежде чем я успела понять, он прижал меня к горячей груди, накрыв губами губы.

Не до конца отдавая себе отчёт, я провела ладонями по сильным плечам. Ох, каким же это оказалось удовольствием!

Жаркий, настойчивый поцелуй закружил меня, унося куда-то из реальности. Это было странное, неожиданное ощущение, какого я никогда в жизни не испытывала!

Я будто бы ловила эмоции, желания Эрдана. И одновременно ощущала Иш-Асса, который свернулся калачиком где-то там, в тех магических измерениях, которые делают возможным слияние человека и дракона. И наслаждался, наслаждался этим ощущением, которого жаждал с самого детства, столько лет. И наконец получил.

А ещё он видел, чувствовал меня. И словно бы принимал.

Все эти эмоции кружились вокруг в вихре, воплощаясь в горячем, настойчивом поцелуе.

Ох, а мне-то думалось, что это с Ниссвилом у нас были горячие поцелуи до умопомрачения. А оказывается, я просто до сегодняшнего дня не представляла, что это такое! Когда мысли целиком, полностью отключаются, уступая место ощущениям. Когда ноги перестают держать в буквальном смысле слова.

Когда хочется принадлежать мужчине, забыв обо всех приличиях. О том, что мы стоим посреди поляны, где нас в любой момент могут увидеть.

Обо всём, что нас разъединяет.

Эрдан оторвался от меня, тяжело дыша, не отводя взгляда. В янтарных глазах плавилось золото, полыхало Пламя.

Так хотелось, чтобы он подхватил меня на руки. Чтобы понёс куда-нибудь.

Я знала, чувствовала, что он всей душой желает того же.

— Ты обязательно это увидишь, — прошептал он. — Сразу же, как я вернусь с горы Соор-Ин.

— Думаю, нам стоит обсудить это… — мозг нехотя включался, напоминая, что ничего ещё не ясно. Что я по-прежнему не понимаю, кто я для Эрдана.

— Не сегодня. Сегодня я хочу весь день провести с тобой. Никто не гонит нас на Соор-ин прямо сейчас. В конце концов, надо хоть что-то узнать про эти печати, которыми маги закрыли её. Собрать тех, кто готов лететь со мной.

Я продолжала всматриваться в его глаза. День вместе… Удивительно, но сейчас это казалось хорошей идеей. И очень даже приятной.

Эрдан вдруг глянул в сторону, где виднелись дома. Я проследила за его взглыдом.

К нам приближался один из драконов. Поэтому пришлось брать себя в руки. Отступать друг от друга, разворачиваясь к немолодому мужчине с тёмными, едва фиолетовыми волосами.

— Поздравляю вас, в… — похоже, он хотел обратиться к Эрдану согласно титулу, однако тот оборвал:

— Спасибо, Нарш. Но я ещё не король. Не нужно почестей.

— Драконы ждут вас, чтобы обсудить наши дальнейшие… ммм… шаги.

— Я обязательно приду переговорить с ними.

Эрдан не стал отходить от меня, наоборот, положил руку на талию, словно показывая Наршу, что тот не слишком вовремя.

Я смотрела на него, поражаясь и одновременно радуясь произошедшим переменам. Став цельным, покорив эту вершину, он словно бы сделался в десятки раз увереннее. Откуда-то даже королевские манеры начали проскальзывать — уж не знаю, то ли он их по крови получил, то ли у Ниссвила подсмотрел.

— Прошу прощения, что отрываю вас. Но думаю, вам стоит это знать, — Нарш рискнул подойти к нам не просто так, а посчитав свои новости важными. — Драконы Феарры попрощались с Аш-Эр-Асаном и улетели. Как и двое драконов из свиты принца Араберга.

Эрдан нахмурился. Нарш поклонился, после чего развернулся и отправился обратно.

— Они полетели сообщить о тебе, — озвучила я очевидное.

— Слухи дойдут и до Мерса с его протеже, — кивнул он. — Боюсь, времени у нас меньше, чем хотелось бы. Нельзя дать им подготовиться.

— Ты ведь приведёшь с собой драконов. Как они смогут подготовиться? У них нет сил справиться с вами. Никто не пойдёт за ними, когда правда всплывёт!

— Зато и принц, и его советник слишком долго в политике. Интриги — это то, в чём они намного сильнее нас.