— Вицемир! — обрадовалась и удивилась я одновременно.

— Явился, — прошипела Люська.

— Что с вами случилось? — обеспокоенно спросил Манка.

— С тобой все в порядке? — сразу спросил меня защитник и быстро поправился: — С вами?

— А ты не видишь? — мои удивление и радость сменились гневом. Он что, не видит, в каком мы находимся состоянии? — Где тебя носило? Нас с минуты на минуту казнят, а ты неизвестно где шляешься!

— Сначала Дамортон обещал устроить пытки, — напомнила Люсинда.

— Мы не смогли дать ему достойный отпор, — горько вздохнул Манка. — Сила Избранной почему-то не проявилась.

— Да?! — удивился Вицемир и задумался.

— Так где ты был? — повторила я свой вопрос.

— Застрял при переходе. Попал в ловушку.

— Какую ловушку?

— Наверное, ее подстроил Дамортон. При перелете я попал в лапы Темных сил. Еле выбрался! Думал, придется восстанавливаться, а на это уходит немало времени.

— Ну хорошо, что все обошлось, — вздохнула я. — Теперь ты наконец здесь, и что же нам делать?

— Для начала, — Вицемир достал жезл эльфа и прикоснулся к нашим оковам. Они тут же исчезли, и мы смогли встать с холодного пола. Я осмотрела свое тело на предмет обнаружения синяков и ссадин, их оказалось предостаточно.

— А теперь что? — спросила Люся и, подойдя к двери, приложила к ней ухо.

— Что там? — поинтересовался рыжик, проверяя свой меч, который почему-то не конфисковали при задержании.

— Тишина, — пожала плечами подруга.

— Нас что, даже не охраняют? — в моем голосе прозвучало не понятное мне самой возмущение.

— А ты что, как будто недовольна этим? — удивился защитник и поправил свой съехавший набок нимб.

— Да нет… но как-то странно все это.

Вицемир подлетел к двери и прикоснулся к ней жезлом эльфа.

— Прошу, — сказал он, распахивая дверь.

Мы осторожно выглянули в коридор. Никого.

— Действительно странно, никого нет, — прошептал рыцарь. — Может, это очередная ловушка Дамортона? Ему ведь, наверное, уже стало известно, что Вицемир вырвался на свободу.

Мы с Люськой переглянулись, а защитник полетел на разведку.

— Все чисто, — сказал он, вернувшись, и мы осторожно двинулись навстречу пугающей неизвестности.

Дойдя до лестницы, которая вела наверх, Вицемир остановился.

— В чем дело? — Люська от страха сначала побледнела, а потом окрасилась в нежный салатовый оттенок.

— Спокойно! Нам надо прежде выяснить, что случилось с Силой. Почему она бездействует?

— И как мы это узнаем?

— Пока не знаю, но если вы сейчас попытаетесь снова напасть на Дамортона, то есть риск, что Сила опять себя не проявит, — затем он спросил: — Ты даже не смогла воспользоваться огненными шарами?

— Нет, — удрученно качнула я головой.

— Но послушайте, — задумчиво протянул рыжик. — Ведь Сиверро сказал, что Сила у Леры в полной мере проявится, только когда она схватится с Дамортоном один на один! Мы не сможем проверить, есть она или нет, не вступив в бой. Остается одно — пытаться справиться самим и надеяться на удачу.

Вицемир пожевал губы и вздохнул.

— Ну что ж, у нас все равно нет другого выхода, — и мы обреченно стали подниматься по лестнице.

— Послушай, — обратился рыцарь к защитнику, — а ты не мог бы узнать, где Дамортон хранит Черный камень? Ведь если мы его уничтожим, то потом с самим магом будет разделаться легче.

— Я постараюсь, — пожал он плечами. — Но на это уйдет время, я ведь не знаю расположения комнат в его замке. И меня могут засечь его помощники.

— А может, зеркало? — встрепенулась Люська.

— Я уже пробовал, бесполезно, здесь оно ничего не показывает, — отмахнулся защитник.

— Ты уж постарайся тогда найти этот проклятый камень и не попасться, — почти безнадежно попросила я.

— Хорошо. Тогда вам надо пока найти укромное местечко.

Мы поднялись на первый этаж, и Вицемир поочередно проверил все комнаты.

— Идите в кладовую, — сказал он. — Там никого и всюду пыль. Скорее всего, этой комнатой давно не пользовались, — он подлетел к неказистого вида двери и отпер ее жезлом эльфа.

Мы просочились в пыльное и пахнущее плесенью помещение. Вицемир зажег на стене факел, и мы смогли осмотреться. Здесь всюду стояли какие-то склянки, ящики, воняющие гнилью, и покрывшиеся паутиной бочки.

— Скорее, это не кладовая, а комната для мусора, — скривилась Люся и чихнула.

— Ну ладно, я полетел на разведку, а вы тут потише, — защитник строго глянул на Люську. — Постарайтесь даже не чихать.

Мы кивнули, а Вицемир растворился в воздухе.

Рыцарь со скрежетом опустил забрало, затем поднял его снова.

— Надо бы смазать, — сказал он вслух.

— Ты же только недавно приобрел эти доспехи, — удивилась я.

— Да, но смазать все же не мешает, слышишь, как скрипит.

— Вот разберемся с Дамортоном и облачим тебя в лучшие доспехи, какие только найдутся в этом мире, — пообещала Люська, а мы с Манкой удивленно на нее посмотрели. С чего это она расщедрилась?

Я выбрала ящик почище и присела на него с краешку. Долго Вицемир будет разыскивать Черный камень? Люся поморщилась и, закрыв нос руками, еле сдержала чих. За дверью послышались чьи-то шаги, и мы замерли, стараясь не издавать ни звука.

— Говорят, Дамортон поймал Избранную? — раздался чей-то низкий бас.

— Да, и с ней еще двоих. Какого-то рыцаря и девчонку, — ответил второй, более высокий голос.

— Уже казнили?

— Нет, но, будь уверен, живыми им не быть.

— Хотелось бы посмотреть, что он с ними будет выделывать.

Голоса удалились, а я до боли закусила губу.

— Так, — тихо заговорила Люська. — Значит, им еще неизвестно, что мы сбежали.

— Вероятно, нет, — кивнула я и вздрогнула, так неожиданно Вицемир возник передо мной.

— Ну? — тут же спросил Ле Манги Рэй. — Нашел?

— Найти-то нашел, — ответил защитник, — только нам не избежать драки с Дамортоном.

— Это еще почему?

— Камень в том зале, где сейчас находится колдун.

— Может, подождем, пока Дамортон выйдет оттуда?

— А если ему доложат, что вы сбежали? Здесь же такой переполох поднимется! Надо идти сейчас, пока путь к башне свободен.

— Так камень в башне? Мы же там были и ничего подобного не видели!