– Ну конечно, – раздраженно сказал Адмирал. – Шангри Ла. Черта с два. Ладно. Значит вам нужен комм корабля, чтобы передать сигнал SOS и чтобы служба спасения смогла нас найти до того, как мы окажемся в черной дыре? Почему вы не можете передать сигнал со своего корабля?

– Потому что там нет комма.

– Что это за корабль такой, – возмутился Адмирал.

– Однако у нас нет подходящего плана, – сказала Дайана, выглянув в окно. – Их больше, чем я ожидала.

– Вам и не нужен план, вам просто нужно прорваться, – сказал Адмирал. – Другого пути нет. Они безоружны. Вы трое можете просто выйти из дома. Если придется драться, вы победите. Сначала вам нужно прорваться мимо них, – сказал он Салмагард. – Они не будут знать, что вы задумали, и отвлекутся на вас. До меня им точно не будет дела. Вы захотите доставить им как можно больше проблем. Но просто оторвитесь от них и направляйтесь к кораблю. Сей, ты с ними не пойдешь. Ты просто выйдешь, чтобы отвлечь тех ребят. Выиграть время. Дайана, ты можешь ввести их в заблуждение. Прорви оборону, выруби парочку из них и беги к кораблю. Заставь их думать, что это твоя цель, а потом оторвись от них. В это время Салмагард обо всем позаботится. Коды ведь у нее, я правильно понимаю?

Она кивнула, сглотнув.

– Как вам такой план? Готовы к кардиотренировке?

Сей и Дайана обменялись взглядами.

– Он прямо как наш командир, – сказал Сей.

Дайана нахмурилась.

– Не напоминай.

– Вообще-то я адмирал, так что я действительно старше вас всех по званию. Вроде. Есть вопросы?

Салмагард с трудом подавила желание выглянуть в окно.

– Чем дольше мы ждем, тем больше времени у них на то, чтобы приготовиться к встрече с нами, – сказал Адмирал.

– А ты просто останешься здесь? – спросила Дайана, изогнув бровь дугой.

– Ты сказала, что корабль ускорился, – сказал он. – Сирил готовится покончить со всем. Он опережает график. Ему плевать на нас. Он просто хочет выполнить поручение тех людей, что его наняли, и принести этих идиотов в жертву. Не волнуйтесь за меня.

– Я и не волновалась, – сказала Дайана.

Салмагард думала, что ее зубы раскрошатся в порошок. Адмирал снова сжал ее руку. Казалось, это был максимум, на что ему хватало сил.

– Ожидание не увеличит наши шансы, – сказал он. – Мы не знаем, как далеко точка невозврата. Как только мы окажемся слишком близко к Шангри Ле, даже служба спасения не сможет нам помочь.

– Он прав, – заметил Сей. – Было бы неплохо обдумать все получше, но мы не знаем, сколько у нас осталось времени. Быть может, его крайне мало. Насколько быстро он может добраться до черной дыры?

– Не знаю, – ответила Дайана. – Не знаю, насколько быстр его корабль, но времени у нас действительно может не быть. – Она посмотрела на Салмагард. Та кивнула.

Салмагард повернулась к Адмиралу, он прижал ее к себе и поцеловал. Похоже, в нем еще оставались силы. Она постаралась ответить на поцелуй, как будто чтобы сказать через него все, что хотела, но он почти мгновенно оттолкнул ее.

– Какой же я эгоист, – сказал он. – Прости. Прости за все.

Она не знала, что на это ответить. Она чувствовала, что должна была что-то сказать, но не могла подобрать слов. В голове было пусто, а горло словно сжала чья-то рука.

Салмагард отстранилась от него и встала. Она отошла назад, не сводя с него глаз. Даже если у них получится, для него все кончено. Эвагард схватит его. Он знал это.

Должен был способ все исправить. У Адмирала всегда был план, но он был просто человеком. Всего лишь человеком. У него не было суперсил или монополии на стратегию.

Салмагард тоже умела планировать. Должен быть выход.

Но сперва нужно было остановить Сирила или, если не получится, хотя бы установить сигнальный маяк. У них не было времени на обсуждение плана Адмирала. По пути сюда Дайана и Салмагард продумали ход действий, однако они не знали, что их здесь поджидало. Как только они оказались внутри купола, стало ясно, что их план не сработает. Им нужно было придумать новый, но никто в этом не был так хорош, как Адмирал.

Он ни на что не пытался ей намекнуть. Он не молил ее о помощи. Разве только в тот самый момент, когда она освободила его там, у дороги. Она была его спасителем.

Теперь все прошло. Он знал правду, знал, что она вела за собой Империю. Что она была инструментом его поимки. Однако не выказал ни страха, ни даже обиды.

Должен быть выход.

– Пора действовать. Я пойду через парадную дверь, – сказала Дайана, посмотрев на собственные руки.

– Я через черный ход. – Сей посмотрел на Салмагард.

– Я побегу в ту сторону. – Она махнула рукой. – Идите на мой сигнал.

– Какой сигнал?

– Увидите. – Салмагард сглотнула, посмотрела на Адмирала, затем повернулась к нему спиной и вышла из комнаты.

Она поднялась по лестнице на второй этаж, глядя в обоих направлениях.

Она вспомнила, как впервые ступила на черную поверхность Нидароса. Клубящийся зеленый туман, высокие башни.

Она вспомнила ксеносов и какое там все было чужое.

Она прошла военную подготовку. Она много где побывала. Но ничто не могло подготовить ее к неизвестности, к бескрайнему количеству вариантов развития событий, придуманных самой вселенной.

Чужое.

Вот что она сейчас чувствовала. Все здесь было для нее чужим. Она подумала о своей семье, об Элис Эверли… о жизни, которую они для нее построили, о том, кем они ее сделали. Или пытались сделать. Салмагард знала, чего они изначально хотели и какой получили результат. Их ожидания оправдались далеко не полностью.

В эвагардской девушке не должно было оставаться места для ненависти, или гнева, или страха, или чего-то подобного.

У старшей дочери рода не было необходимости в таких эмоциях.

Во всем этом был виноват Адмирал.

Салмагард сосредоточила взгляд на окне в дальнем конце коридора и опустилась на одно колено, собираясь с духом. Она активировала шлем, положила руки на пол и рванула с низкого старта. Она прыгнула в воздух, скрестив перед собой руки, чтобы пробить стекло. Скафандру осколки были не страшны.

Она вылетела в ночь, мужчина, стоявший прямо под окном, удивился, увидев фигуру в сером и сверкающий дождь из осколков стекла.

Салмагард врезалась в него и отпрыгнула в сторону, прежде чем он успел упасть. Она коснулась земли, перекатилась и побежала к деревьям. Люди, окружившие дом, были бесполезны. Сирил с таким же успехом мог вообще не заморачиваться.

Позади нее были крики и топот ног, она слышала шум со стороны дома.

Исторически люди, которые угрожали или бросали вызов имперцам, никогда не заканчивали хорошо. Даже в лучшие времена, когда Императрица была очень сострадательной. Салмагард было почти жаль тех людей.