Овладение редутами позволяло взять под контроль предполье русского лагеря и попытаться блокировать его, лишив тем самым царскую армию подвоза боеприпасов и продовольствия. Однако в сложившейся обстановке шведские силы вряд ли смогли бы провести этот маневр, который через два года удачно осуществили турецкие войска, окружив русский лагерь на реке Прут. Во-первых, шведских сил не хватало для полного окружения русских, установления и удержания блокадной линии (хотя под Гродно шведам удалось изолировать русскую армию, заблокировав все коммуникации сторожевыми отрядами и постами, а главные силы сосредоточив к северо-востоку и востоку от Гродно, чтобы оттуда атаковать противника при его попытке выйти за пределы городских укреплений). Вместе с тем, во-вторых, русская армия контролировала левый берег Ворсклы, откуда было возможно организовать деблокирование, а также снабжение войск в лагере, причем эти действия облегчало наличие дороги, которая проходила через брод к небольшой деревне Патлаевка, расположенной практически внутри лагеря. Следовательно, даже в случае успешного занятия редутов шведская армия была далека от полной победы над противником. При таком развитии событий основные силы царской армии, вероятнее всего, отступили бы на другой берег реки, а понесенные шведами потери своих солдат не окупились бы даже уничтожением всех русских войск, оборонявших редуты.

Решительная победа над русской армией, необходимая шведам для преодоления своего критического положения, могла быть достигнута только разгромом главных сил противника в его укрепленном лагере. Как уже было отмечено, к нему вели три пути. Первый, наиболее удобный для движения всей массы войск, включая пехоту, кавалерию и артиллерию, пролегал по прогалине, перекрытой редутами. На этом пути, двигаясь через линию редутов к русскому лагерю, шведы должны были отбросить 16 кавалерийских полков под командованием князя Меншикова.

Второй путь шел через Яковецкий лес, где можно было провести войска по нескольким лесным дорогам, а также проселку, отходившему от основной дороги из Полтавы на Петровку в сторону Крестовоздвиженского монастыря. По мнению П. Кротова, иной путь к российскому ретраншементу – по дороге, шедшей от Полтавы через лес вдоль берега Ворсклы, совершенно исключался: узость места не позволяла ни шведам, ни россиянам развернуть боевые порядки армий для атаки[486]. Тем не менее, в день Полтавской битвы здесь прошла группа из 5 драгунских полков и 6 пехотных батальонов генерала Ренцеля, преследовавшая остатки пехотной колонны генерала Рооса, а также 3 батальона под командованием полковника Ивана Головина, посланные из русского лагеря к Крестовоздвиженскому монастырю, чтобы выбить оттуда шведов и установить связь с гарнизоном Полтавы[487]. Следовательно, лес оказался вполне проходим для пехоты и кавалерии, а там, где прошла кавалерия, возможно было провезти и полковую артиллерию (в частности, группа генерала Ренцеля имела приданную пехоте трехфунтовую полковую пушку). Большой заболоченный и заросший кустарником овраг на северной опушке леса, перекрывавший подходы к русскому лагерю, также не стал бы препятствием для атаки при наличии у солдат заранее заготовленных фашин, досок, деревянных настилов и мостков (хотя, по мнению В. Молтусова, русское командование понимало опасность этого оврага и устроило в нем засеки, затруднившие как сосредоточение здесь войск, так и их продвижение через овраг к лагерю[488]). Развертывание войск из походных колонн в боевые порядки возможно было осуществить уже после их прохода через Яковецкий лес, на участке открытой местности между северной опушкой леса и южным фасом русского лагеря.

Русское командование очень опасалось атаки именно с южной стороны, поскольку вначале само планировало внезапно напасть на шведский лагерь через Яковецкий лес, и с рассветом 22 июня провело через лес крупные силы – несколько тысяч человек[489], но шведы были предупреждены перебежчиками и ожидали нападения, выстроив всю армию в боевой порядок. В связи с этим, после занятия нового лагеря севернее Яковецкого леса, царское командование выдвинуло к Яковцам многочисленные дозоры, а также два батальона пехоты и восемь эскадронов драгун (предположительно, из состава Пермского пехотного полка под командованием помощника командира подполковника Питера Робертса (англ. Piter Roberts), Белозерского драгунского полка полковника Якова Постельникова, а также отдельного Козловского шквадрона и Домового шквадрона графа Шереметева), которые построили и заняли линию полевых укреплений, дополнительно усиливавших защиту лагеря в случае атаки со стороны леса.

По утверждению В. Молтусова, копии с утраченного плана генерала Алларта показывают, что здесь были дополнительно построены два больших многоугольных укрепления или шанца, расположенные параллельно южному фасу лагерного ретраншемента, ближе к обрывистому берегу Ворсклы, на участке между лагерем и деревней Яковцы, где проходила дорога от Крестовоздвиженского монастыря на Семеновку[490].

П. Кротов опровергает это, поскольку, по его мнению, не выдерживает критики сделанное В. Молтусовым утверждение, что к северу от Яковцов, там, где заканчивался лес, и дорога от Полтавы по-над обрывом к пойме Ворсклы выходила на небольшое поле перед южным фасом русского земляного лагеря, имелось еще два редута – больших многоугольных шанца. Они изображены на ряде гравюр, сходно показывавших ход боевых действий и местность, где произошла битва. Однако на гравюрах этой группы имеется масса грубо противоречащих надежным и многочисленным источникам данных. Достаточно сказать, что русских редутов квадратной формы на ней показано только пять, причем в неожиданном месте – вдоль северного края Яковецкого леса; ретраншемент россиян изображен вытянутым вдоль косогоров, уходивших вниз к Ворскле, и имеет неправильное многоугольное начертание; армия же Карла XII, согласно этим гравюрам, атаковала не только через проход между Яковецким и Малобудищенским лесами, но и вдоль поймы реки Ворсклы. О существовании двух названных редутов нет сведений и в письменных источниках[491].

Со стороны шведов к югу от вражеского лагеря был выдвинут валашский легкоконный полк, занимавший Яковцы. Уже в ходе Полтавской битвы, на ее первом этапе, когда королевская армия преодолевала редуты и сопротивление кавалерии Меншикова, царь Петр до самого последнего момента считал это отвлекающей атакой и ожидал основного нападения со стороны или Яковецкого, или Малобудищенского лесов. Поэтому никакой помощи гарнизону редутов и Меншикову оказано не было, но 23 батальона пехоты выведены за пределы укреплений лагеря и построены с его северной (13 батальонов) и южной (10 батальонов) сторон[492]. Учитывая, что расстояние от северной опушки Яковецкого леса до укреплений русского лагеря не превышало 300–400 метров, данный участок являлся наиболее перспективным для организации атаки.