В общем, придется с ними обоими снова поговорить. Тележурналисты опять появились в Москве после короткого отпуска и приступили к работе. Алина Сохова — Костов недавно общался с ней по телефону — вроде бы окончательно оправилась после ранения, чувствовала себя хорошо, по-прежнему недоумевала по поводу покушения на нее и не выказывала особой склонности обсуждать эту тему с Костовым. А он позвонил, между прочим, именно в надежде, что девушка что-то вспомнила. Расследование дела никак не клеилось, все ниточки обрывались и расползались из-под пальцев, и Костов уже просто не знал, что делать.

Ни одной заслуживающей внимания новости за много дней, ни одной достойной информации, ни одного намека… Можно, конечно, было действовать методом тотальных опросов — без конца до умопомрачения опрашивать всех, кто попадался им на пути по делу Лосского и Соловей, неважно, о ком идет речь. Десятки, несколько десятков человек. Если не будет результата, будет хоть чем отчитаться начальству, чтобы оно потом перед телекамерой в прямом эфире того же «Вызова времени» бубнило, успокаивая общественность и оправдываясь за отсутствие результата: «По делу опрошено 247 свидетелей, сделано 53 экспертизы, осмотрено 139 объектов. Следственно-оперативная группа второй месяц работает день и ночь не покладая рук…» Мол, сделать ничего не можем, но вы хоть пожалейте нас, мы тоже люди, и МЫ СТАРАЕМСЯ.

Вот и Надежда, которую Костов отправил проверять телефонные номера покойной Соловей, его не порадовала.

— Шеф! — кричала она в трубку — напарница всегда отзванивалась с заданий, не могла дождаться личной встречи в управлении, чтобы доложить Костову о результатах своих усилий. — Дохлый номер! Эти повторяющиеся номера в мобильнике Соловей, по которым она часто звонила в последние дни перед смертью… Дохлый номер! Молодой мужик, охранник какой-то дурацкой коммерческой конторы. Признался, что пользовался ее услугами как проститутки. Познакомились недавно в «Змейке». Соловей ему очень понравилась — так что они договаривались о встречах чуть ли не каждый день, а то и не один раз в день. Бабок он на нее извел, видимо, уйму! Ужасно сокрушался, бедняга, когда узнал о ее смерти… Такая девка, говорит, была, золото, то, что нужно, заводная и с воображением.

— Как он выглядит? — поинтересовался Костов для порядка.

— Обыкновенно! — ответила Надежда. — Высокий блондин не очень приятной наружности.

— Ну ладно, приезжай, — вздохнул он. — Для нас с тобой есть еще работа.

Было поздно, когда Алина добралась до своего дома. Поздно, как всегда. Время на монтаж им выделили только к вечеру, монтажера дали незнакомого и, сразу было видно, не очень опытного и искусного, работа двигалась нервно, с трудом. Было еще одно мешавшее работе обстоятельство, о котором она поначалу и думать не думала, — ее самочувствие. Как правило, ее самочувствие — самочувствие двадцатилетней подмосковной красавицы — было величиной постоянной. Здоровье позволяло ей, как и всем в этом возрасте, бодрствовать по нескольку ночей подряд, танцевать до рассвета, гулять с кавалером до открытия метро, вкалывать в ночную смену, а утром поражать всех свежестью вида. Но все это было до ранения. Сейчас не прошло и часа после того, как они начали работать, а она уже изнемогала от усталости, ощущала слабость, разбитость, лоб покрылся холодным потом, а лицо — мертвенной бледностью, так что монтажер перепугался и стал гнать ее в здравпункт.

Алина поймала машину на Останкинской и без сил упала на заднее сиденье. Абдулов предлагал ее подвезти, но для этого пришлось бы ждать, когда он освободится, а у него еще были какие-то звонки, визит старого друга-партнера. Перспектива проторчать в телецентре еще час представилась Алине малопривлекательной, и она предпочла уехать одна — благо, до дома недалеко.

Она, как и большинство жителей Москвы среднего достатка, пренебрегала общественным транспортом и передвигалась по городу с помощью бомбил, промышлявших незаконным частным извозом. Цена на услуги частников была договорная. Дикий рынок, опасный рынок. Знакомый приятель-иностранец, посещающий Москву наездами, дивился ее отчаянности. «Ведь это же опасно!» — пытался он ей объяснить, смотрел тревожно округлившимися глазами и никак не мог взять в толк, почему она не внемлет голосу разума. Европеец был так далек от реальности, что Алина даже не пыталась оправдаться за свою по всем европейским понятиям глупость — для этого ей пришлось бы прочитать ему краткий курс московской жизни. Ну как объяснить умному иностранцу, что частный извоз в тысячу раз опаснее для самого рулилы, чем для пассажира, которого он сажает в свое авто? Как объяснить, что этим промыслом живут тысячи, что они так деньги зарабатывают, и немалые, и им нет резона ломать себе бизнес? Как объяснить, что здесь в свободной торговле по всем рыночным канонам сходятся спрос и предложение?

А рынок, видимо, был такой богатый и ненасыщенный, что в последнее время кого только она не встречала среди бомбил. И таджика, едва говорившего по-русски и совершенно не знавшего Москву. Ему пришлось подробно рассказывать, какими переулками лучше добираться до ее дома. И грузина, постоянно сыпавшего шутками-прибаутками и поведавшего ей, что по ночам его часто снимают мужские компании для поисков уличных девиц, которые согласились бы провести с ними время. «И представляешь, часто ни одну найти не можем — всех уже сняли, а еще говорят, в столице проституток пруд пруди. А вот не хватает!» Дядечки-пенсионеры, студенты, профессиональные шоферюги… Надо бы ей наконец сдать на права и завести собственный автомобиль. Подруга Марфа, лихачка с юных лет, давно уговаривала ее так сделать. Но Алина питала какое-то предубеждение к автомобилям, боялась их, как живых непредсказуемых существ, например бойцовых собак, и никак не могла решиться на покупку.

Машина стояла у подъезда уже несколько минут — Алина при тусклом свете горевших в салоне фонарей рылась в своей сумке в поисках необходимой сотни. Наконец купюра была найдена.

— Удачи! — Дядечка-пенсионер махнул ей на прощанье и поддал газу, через секунду авто скрылось за поворотом.

Она стояла на тротуаре перед своим подъездом. Было темно и тихо, двигаться не хотелось. Алина с удовольствием выпрямила спину и вдохнула влажный воздух. «Чуть-чуть постою, отдохну и пойду», — думала она. Она опустила глаза и увидела, что так и не закрыла сумку. С «молнией» пришлось повозиться — она заедала, сопротивлялась, капризничала. «Давно надо было выбросить это старье!» — досадовала Алина.

И в этот момент на нее что-то налетело. Удар сверху по плечу, она инстинктивно отшатнулась, закрыла руками голову. Сумка упала. Еще один удар в локоть поднятой руки. Удары сыплются беспорядочно, со всех сторон. Краем глаза она увидела, что вокруг нее прыгал и плясал какой-то черный человек, который раз за разом опускал на нее что-то тяжелое, причиняющее острую боль, — удар по спине, снова по плечу, по голове, по поднятым предплечьям, по кисти (больно!). Ни слова, ни звука, ни ругани, ни злобного шипения. Только трогательное сопение прилежного ученика, старательно выполняющего сложное задание по труду. Только шум их возни. Он все поднимал и поднимал в воздух и опускал вниз то самое «что-то», что причиняло Алине боль, все норовил попасть по голове. Алина так удивилась и сконцентрировалась на увертывании от ударов, что даже позабыла закричать. «Что это за сумасшедший? Что ему нужно?» — сосредоточенно думала Алина и продолжала увертываться и отпихивать от себя нападавшего. От следующего удара, который, она не поняла, куда пришелся, в глазах потемнело, руки повисли, колени подкосились, и все вокруг зашаталось и начало проваливаться в черноту. Почудился утробный угрожающий рык собаки — так они рычат перед атакой, в памяти промелькнуло черно-рыжее чудовище, которое испугало ее на даче у Абдулова… «Помогите!» — закричала Алина изо всех сил. Это был жалкий беспомощный хрип. Последнее, что она увидела, это искаженное лицо вахтерши в окне, которая лихорадочно, беспрерывно тыкала и тыкала кнопку прямого вызова милиции в своей будочке…