В любое другое время Нельсон вообще не решился бы лезть к ним, но сегодня у него не было выбора. Чтобы узнать, зачем эти ублюдки вообще пришли в город, нужно было взять языка.

Дверь снайперы закрывать не стали. Видимо, чтобы, в случае чего, иметь возможность быстро сменить позицию. Это однозначно играло на руку мародеру, который вовсе не хотел привести в действие какую-нибудь растяжку, потянув на себя створку.

Нель сделал глубокий вдох и, стараясь ступать как можно тише, двинулся в квартиру, где и засели пришлые.

Удача повернулась к мародеру лицом. Оказалось, что вместо ламината или паркета, от которого каждый шаг отдавался бы звонким стуком, хозяева квартиры застелили пол линолеумом. Причем, не на голый бетон, а явно на какой-то мягкий утеплитель, благодаря чему шагов Неля почти не было слышно.

Сделав ещё пару шагов, мародер замер и прислушался. Снайперы даже и не подозревали, что кто-то пришел по их душу, а, может, надеялись на растяжки и мину, поэтому спокойно беседовали о чем-то своём.

* * *

– И какого хрена мы вообще приперлись в этот город? – спросил наводчик. – Я просто не понимаю, все ведь есть дома, в Уркуше. А здесь – сиди под землей, носи сраный противогаз и ОЗК…

– Ну, сам понимаешь, начальство сказало идти, значит, надо, – медленно, будто нехотя, ответил снайпер. – Хотя, честно говоря, я и сам не уверен, что игра стоит свеч. Сколько мы тут потеряли-то уже? Этот психованный убил пятерых. Причем, единственного доктора.

– Ага, ладно хоть местные не все такие сумасшедшие. Если бы каждый из них убивал пятерых наших, то совсем скоро нас быне стало. Да и, честно скажу, иногда мне даже жаль, что командир жив остался, так мы погрузились бы уже себе по машинам, да свалили обратно, домой… У меня хозяйство там, жены без мужика остались.

– Да молчал бы ты, – сквозь зубы процедил в ответ военный. – Навязали мне тебя, наводчик нужен, наводчик. Сиди себе смирно, да посматривай на улицу.

Мужик хотел что-то ответить, но промолчал, только головой помотал, да собрался уже действительно последовать совету своего товарища, но внезапно какая-то непонятная злоба проснулась у него в душе. В глазах потемнело, повернулся он к военному, да харкнул словами:

– Лучше бы вас, ублюдков, вообще не было, мы, мужики, спокойно жили бы. А так приехали хрен знает откуда, баб наших охаживаете, да еще заставили ехать куда-то.

– Да? – снайпер тоже почувствовал в душе нехарактерную для него – хладнокровного и собранного профессионала – злобу. – И старую скважину тоже вы бы расконсервировали? И добычу с переработкой наладили бы? Да вы передохли бы там все. Когда мы приехали, в селе никого кроме стариков и старух да горстки молодежи не было.

Вместо ответа мужик размахнулся и впечатал кулак в резину противогаза снайпера. Тот мотнул головой, и ответил хорошим ударом в солнечное сплетение, после чего прыгнул вперед, заваливая товарища на пол. Где-то на периферии сознания он слышал холодный голос рационально мыслящего человека, который говорил, что и за улицей следить надо, и что ничего они друг другу сделать не смогут, а, значит, бессмысленно это.

Мужик резко согнул ногу и ударил военного коленом в живот. Тот охнул, на миг оцепенел и секунду спустя оказался снизу. Схватившись за фильтр, наводчик стащил противогаз с лица снайпера, и стал наносить удар за ударом по его лицу.

Он был достаточно крепким, и от первого же удара нос снайпера оказался сломан, и по лицу на пол потекла кровь. Почему-то серого цвета, хоть и блестевшая на свету.

После третьего удара военный потерял сознание.

Последнее, что он увидел, была нечеловеческая злоба в обычно добродушных глазах мужика, и силуэт человека с оружием в руках.

* * *

Мародер не понимал, почему только что спокойно беседовавшие люди сцепились между собой с яростью двух бешеных псов, но догадывался, что виновно в этом существо, поселившееся у него в голове.

И это существо было опасно, что еще сильнее укрепило решение мародера избавиться от него. К каким бы последствиям для самого мужчины это не привело.

Но не воспользоваться ситуацией было бы непростительно. Шокер Нельсону применять не хотелось, не верил он, что за двадцать лет его аккумулятор сохранит нужную емкость заряда. Поэтому мародер решил действовать по старинке.

Он подошел к совершенно потерявшему над собой контроль пришлому, схватил его за шею, прижал к виску пистолет и выжал спусковой крючок. Резким движением ноги столкнул обмякшее тело со снайпера, наклонился и проверил пульс.

Военный был жив. Открыв один из карманов разгрузочного жилета, Нель достал большой моток крепкой военной изоленты и принялся связывать пленного по рукам и ногам.

* * *

Взрыв гранаты на одном из нижних этажей здания был совсем тихим, будто петарду подорвали, но он заставил лейтенанта вспомнить о словах мародера.

– В укрытия, – приказал он. – Разбегаемся и наблюдаем за входом в здание.

На то, чтобы разбежаться по двору и залечь за остовами автомобилей, бетонными блоками и мусорными ящиками, парням понадобилось меньше десяти секунд. Командир выбрал для себя самое ближнее к нужному подъезду укрытие – старую «газель». Машина и раньше стояла достаточно низко, а теперь ее покрышки давно прохудились, воздух из них вышел, и днище ее практически лежало на асфальте.

Вместе с лейтенантом засел и Азат, который предпочитал не отдаляться от старшего в группе.

– Что, растяжку сорвал? – спросил башкир у военного.

– Не знаю, – покачал головой тот. – Может быть, разминирует.

– Так нас же учили, там просто прижать рычаг к гранате, повернуть ее, чтобы ослабить натяжение, да резать проволоку, – удивился мужчина.

– Это самые простые так снимаются, – поморщившись, объяснил лейтенант. – А так, они могут работать не на натяжение, а на ослабление. Или рычаг, может быть, обломан… – он взял паузу, бросил короткий взгляд на вход в подъезд и продолжил. – Я бы тоже подрывом разминировал. Помолчи, сейчас что-то произойдет.

И действительно, произошло. Прогремел ещё один взрыв, гораздо ниже и громче, даже осколки посыпались на землю, но, к счастью, ни одного из бойцов, залегших в укрытиях, не задело.

– Точно разминирует, – несмотря на просьбу командира продолжил Азат. – Он же не терминатор, чтобы на две растяжки сразу попасть…

И, поймав взгляд лейтенанта, заткнулся.

Военный на всякий случай проверил, в боевом ли положении находится предохранитель его «семьдесят четвертого», и продолжил наблюдать за дверью подъезда.

В его голове вертелась единственная мысль: вернётся мародер или нет. Взвешивая все «за» и «против», лейтенант не мог дать однозначного ответа, перебирая один вариант за другим. Но делать было нечего, оставалось только ждать.

Минут через пять дверь открылась, и из нее вышел мародер, несущий на плече что-то, напоминавшее мешок. Он махнул рукой, подзывая к себе спутников, наклонился и аккуратно уложил предмет, который тащил, на бетонные ступени.