Девчонки и даже Агнум согласно закивали. А брат дракона, наклонившись над столом, тихо добавил:

– Не удивлюсь, если он в своем кабинете занимался чем-то запрещенным. Но ничего, Хранители выбьют из него правду.

– Хранители?..

– Эля, – вздохнула Ламайна, – Граль оскорбил короля, теперь об этом все знают. Аманту исключили из академии и посадили под домашний арест, а Кортона будут судить Хранители. Его поведение недопустимо.

Наверное, она права. Сцена, разыгравшаяся передо мной во время сорванного свидания Солвера и Аманты, была весьма неприглядной. Уверена – подданных карают и за меньшие проступки. И все же я не могла отделаться от ощущения, что это слишком сурово. Хотя что я знаю о порядках на Артагоне?

– Когда ты идешь на свидание к его величеству? – неожиданно вырвалось у меня.

Шерилин почему-то вздрогнула, а Агнум поджал губы. Да я сама себе была готова язык отрезать за подобный вопрос. Но Ламайна легко отмахнулась.

– Утром, сразу после завтрака у него свидание с лэйтой Моррен, а потом со мной. Уверена – мы обе окажемся не у дел. – Она лукаво улыбнулась. – Гилта расстроится.

– А ты? – вырвалось у меня. Ну вот зачем спросила?! Прекрасно же знала ответ.

Лэйта Тертон притворно вздохнула, подмигнув нашей троице.

– Буду рвать на себе волосы от отчаяния, – хихикнула она. – Эля, если бы отец меня заставил, мне бы пришлось ему подчиниться и выйти замуж за кого угодно, таковы наши традиции. Но, к счастью, я не подхожу Солверу ни по каким параметрам. Тебе еще предстоит работать и работать над своим зельем, чтобы найти жену королю. Сколько у тебя в запасе? Недели две?

– Кажется, да…

Время бежало так быстро, что я напрочь забыла, сколько осталось до окончания моего вынужденного «отпуска». Сердце болезненно кольнуло, когда я поняла, что вскоре мне придется вернуться на Землю и я больше никогда не увижу его величество…

Настроение резко испортилось, и я отодвинула тарелку, потеряв всякий аппетит. На вопросы друзей о том, что произошло, когда Солвер в ипостаси дракона утащил меня из академии, отвечала односложно. Притащил в горы, высказал все, пожурил и принес обратно. Само собой, я не собиралась рассказывать о том странном озере в горах, о наших детских забавах и уж тем более разговорах. И хотя мои новые друзья давно доказали свою преданность и расположение, не хотелось делиться тем, что произошло между мной и Солвером. Для начала неплохо бы самой в этом разобраться.

Сославшись на усталость, я допила компот и поднялась. Ламайна похлопала меня по плечу, пожелала удачи и упорхнула. Шерилин же, кусая губы, спросила:

– У тебя точно все в порядке, Эля?

Я была благодарна ведьмочке за участие, однако и это не подвигло меня поделиться подробностями.

– Все хорошо, прекрасная маркиза! – пропела я, выдавливая из себя ослепительную улыбку. Но, кажется, она не произвела на мою подругу никакого впечатления.

Лэйта Клертон вздохнула и переглянулась с Агнумом, но возражать не стала. Они оба настояли, чтобы проводить меня до моих покоев. Я не возражала, наоборот, искренне поблагодарила друзей и скрылась за массивной дверью.

Первое, что я увидела – это Вай-Вая, вцепившегося призрачными лапами в изголовье моей кровати.

– Хранитель Вайтон, – расплылась я в довольной улыбке. – С возращением!

Вай-Вай закатил глаза и громко фыркнул.

– У-у-у, ведьма! – притворно возмутился он, и его глаза сверкнули. Пара взмахов крыльями – и призрачные когти вцепились в мое плечо. Ни капли не больно, разве что легкий ветерок пощекотал шею. – Вредная ведьма, свалившаяся на мою голову… Как же я рад тебя видеть!

Мне хотелось смеяться и плакать одновременно. Никогда не отличалась особой сентиментальностью, но появление дракончика что-то тронуло в моей душе…

– Взаимно, ваше хранительство! – улыбнулась я.

Дракончик взмахнул крыльями, оставил мое плечо и уселся на спинку ближайшего стула.

– Уже знаешь, да? Все-то ты знаешь, ведьма Эля.

Я развела руками:

– Положение обязывает. Подробности будут?

– Обойдешься! – фыркнул он.

Так, вдох-выдох, продолжать улыбаться без попыток развоплотить Призрачного!

– Ты, как всегда, мил и любезен, Вай-Вай. Ловушка Граля явно не пошла тебе на пользу.

Дракончик возмущенно захлопал крыльями:

– Его ловушка никому на пользу не пойдет! Он захватил меня, когда я расслабился после посещения могилы Маргарет…

– Кого?! Ой… – До меня дошло, что Вайтон упомянул свою любимую. – Прости…

Дракончик клацнул челюстью, отвернулся и сказал куда-то вбок:

– А ты думала, я после твоего злосчастного зелья полечу с призрачными драконицами знакомиться?!

Ох…

– Нет, конечно, извини, Вай-Вай… Так, подожди, – встрепенулась я. – Я же не просто так статуэтку в зелье окунула! Не надо мне тут несчастного и обиженного строить! Сам виноват – сам получил! Чудовище призрачное!

Крылатый покружился в воздухе, а через мгновение расплылся в улыбке на все тридцать два зуба. Вернее, на все шестьдесят четыре, или сколько у него у него в двойном ряде зубов…

– Ну слава Лаари, Эля вернулась. А то – прости, извини… Выкладывай, что ты тут без меня творила, ведьма вредная.

Я хотела было возмутиться, но вместо этого, неожиданно для себя самой, рассказала обо всем, что произошло в отсутствие дракончика. И даже про наше «свидание» с Солвером не утаила, правда, обошлась без подробностей.

Но, как оказалось, подробности привидению были не нужны.

– Ты делаешь успехи, Эля, – рассмеялся он, взлетая. Полупрозрачные крылья захлопали над моей головой, и я невольно вздрогнула. А Вайтон неожиданно добавил: – Если Солвер выберет тебя, у Хранителей случится взрыв мозга. Надеюсь, все они канут в Бездну, а если нет, то хотя бы поймут, что времена давно изменились…

Он прав, шила в мешке не утаишь, и без уступок ситуация в Империи Четырех Лун может стать критической.

А меня в очередной раз кто-то потянул за язык, вынуждая задать вопрос в лоб:

– Маргарет была ведьмой, Вайтон?

Вай-Вай сел на створку полуоткрытого окна и повернул голову, смерив меня холодным пристальным взглядом.

– Ты сама знаешь ответ, ведьма Эльвира.

Призрачный давно исчез в ночи, уверяя, что мечтает полетать, потому что около двух дней находился в заточении в «ужасной клетке ненавистного магистра». А ко мне сон не шел. Я разглядывала каменный потолок, наблюдала в окно краешек одной из лун и думала, думала…

Зачем я позволила то, что позволила? Может, для Солвера все произошедшее ничего не значит, этакая экзотика. Ведь Агнум же говорил, что его величество никогда не связывался с ведьмами. Наверняка перед бракосочетанием он решил попробовать все. Если верить рассказам о жизни драконов, изменять после свадьбы им нельзя, ибо чревато… Но ведь его мать обвинили именно в измене… Может, поэтому они с мужем погибли? Кстати, а когда именно это произошло? Я вдруг поняла, что так и не знаю, когда Солвер осиротел. Говорил, что недавно, но когда?